Перелетная птица

Сначала гостей поздравили Дед Мороз и Снегурочка, потом перед публикой разыграли театрализованное представление, поставленное по шаблонам из будущего, затем детей пригласили на праздничный обед в зимнем саду, где их продолжили веселить аниматоры, а взрослых пригласили к столу на втором этаже.

Александр с Агатой периодически обходили гостей: проверяли всё ли благополучно, не возникло ли каких неудобств, нет ли грустных лиц, а если такие появились, то выясняли причину и стремились исправить положение. Во время очередного прохода их остановила стайка девочек. Старшенькая, свежая и нарядная, сделала книксен и, чуть волнуясь, проговорила:

— Александр Вениаминович, мы знаем, что вы автор многих прекрасных песен. Не могли бы вы исполнить и для нас? — и девочка порозовела ещё сильнее.

— С огромным удовольствием!

Он вышел на сцену к роялю и объявил:

— Старинная, очень печальная баллада под названием «Бабушка пирата». Кому страшно слушать, могут спрятаться под стол.

Лился сумрак голубой

В паруса фрегата…

Собирала на разбой

Бабушка пирата.

Пистолеты уложила

И для золота мешок.

А еще, конечно, мыло,

И зубной порошок.

С этого места дети начали хихикать, а потом и хохотать — песенка для этого времени довольно необычная и смешная:

— Дорогой кормилец наш,

Сокол одноглазый,

Ты смотри на абордаж

Попусту не лазай.

Без нужды не посещай

Злачные притоны.

Зря сирот не обижай,

Береги патроны,

К Агате подошла её личная служанка и бегло переводила песню, так что графиня смеялась вместе со всеми.

— Слушай, если это все

Так тебе знакомо,

Ты давай сама езжай,

А я останусь дома!

Завершил Александр и собрался вставать, но раздался девичий голосок:

— Ещё, Александр Вениаминович!

— Просим, просим! — подхватили дети.

И он запел:

Не шумите!

А разве мы шумели?

Ну, Андрюша стучал еле-еле

Молотком по железной трубе.

Я тихонько играл на губе.

Восемь пятых размер соблюдая,

Таня хлопала дверью сарая,

Саша камнем водил по стеклу,

Коля бил по кастрюле в углу

Кирпичом!

Но не громко и редко

Не шумите! — сказала соседка.

А никто и не думал шуметь

Вася пел, ведь нельзя же не петь.

А что голос у Васьки скрипучий,

Так зато мы и сгрудились кучей.

Кто стучал, кто гремел, кто гудел,

Чтобы он не смущался и пел.

Пой, Вася!

Александр встал и объявил:

— Дорогие ребята, брошюрки с текстами и нотами песен, прозвучавших сегодня, вы получите вместе с подарками, которые вас ожидают.

Александру пришлось на время отвлечься от праздника:

В кабинете состоялось небольшое совещание, вернее знакомство и постановка задачи. Один из сотрудников отдела кадров «Полярной звезды» оказался удачливым «охотником за головами», и вот он привёл на собеседование двух кандидатов на должность руководителей серьёзного проекта. Ими оказались два учёных: один пожилой, а другой помоложе.

— Александр Вениаминович, вы просили разыскать вам специалистов, занимающихся криогенной техникой, но, простите великодушно, таковых в России я не обнаружил. Зато нашлись учёные, которые заинтересовались самой постановкой вопроса. Представляю вам доктора физики Владимира Александровича Михельсона, профессора Московского университета и преподавателя Петроградского политехнического института Кирпичёва Михаила Викторовича.

Пока шёл рассказ, Александр внимательно смотрел на гостей, и увиденное ему понравилось. Во-первых, он в студенчестве что-то слышал об этих учёных, правда они работали в смежных областях науки и техники. Во-вторых, бегло просмотренные перед встречей документы в досье, собранном на учёных, прекрасно рекомендовали их. И в-третьих, внутренний голос подсказывал, что этим людям можно доверить большое дело: они не подведут.

Познакомились, разместились у письменного стола, и Александр начал свою речь:

— Господа, русская металлургия задыхается от недостатка стали, сельское хозяйство жестоко страдает без удобрений, промышленности требуются инертные газы. Эти проблемы можно решить, создав машину для сжижения атмосферного воздуха, и получения из него кислорода, азота, водорода, гелия…

— Мы знаем об исследованиях Пауля Гейландта, развивающего идеи предшественников. — величаво кивнул Михельсон

— Великолепно! Значит, ваша работа, если вы возьмётесь за неё, будет базироваться на прочном основании. — подхватил Александр — Я хочу предложить вам идею детандера, основанного на другом принципе: не поршневого, а турбинного. Мне представляется, что в таком случае детандер станет намного производительнее. Вот мои наброски и эскизы, прошу ознакомиться, и, если решите, что овчинка стоит выделки, то используйте.

И передвинул по столу толстую папку: всё то немногое, что он помнил из курса криотехники. Знания непрофильные, за ненадобностью в течение многих лет многое утерялось, но кое-что он восстановил. Особенно хорошо получилось описать работу турбодетандера Капицы, который он видел, даже помогал в ремонте и последующей наладке.

— Нечто похожее, помнится, предлагал лорд Рэлей, однако его работы успехом не увенчились. Но я вижу, что в данном случае имеется… Я бы сказал, практическая база устройства. Скажите откровенно, господин Павич, вы видели в натуре машину, описание которой предлагаете нам?

— Признаюсь откровенно, видел. Я часто бывал в лаборатории Энтони Гровса, который задумал построить такой детандер, но совершил фатальную ошибку. Он, не найдя понимания у промышленников, не сумев взять кредит в банке, обратился к итальянским гангстерам, или как они себя именуют — мафии. И при этом он солгал, что делает машину для создания искусственных алмазов. Когда гангстеры явились взыскивать долг, они узнали, что алмазной машины никто и не думал делать, а детандер им был совершенно неинтересен. В результате Гровс был убит, его лаборатория сожжена, а все бумаги при этом погибли. По счастью, во время трагедии я был в другом городе и, узнав о происшествии, счёл за благо перебраться за океан. Особенно повезло, что мои собственные работы по созданию холодильников хранились совсем в другом месте, и их удалось спасти.

— Что же, история трагическая, но, увы, нередкая в нашем безжалостном мире. — не слишком огорченным голосом сказал Михельсон — Мой вопрос был связан именно с реалистичностью представленного вами прожекта. Теперь мы знаем, что машина была в реальности, следовательно, воссоздадим её в кратчайшее время.

Договорились, что Александр финансирует работы, а учёные собирают рабочую группу по проектированию и строительству турбодетандера.

Михельсон и Кирпичёв, весьма довольные завершившейся беседой, отправились к взрослой части гостей развлекаться, а Александра подхватила Агата.