Перемены. Адская работенка

– Святой Бэтмен! Что с тобой стряслось?

Секунду я жевал нижнюю губу, размышляя, что ответить черепу. Я знал, что Боб выполнял функции помощника Гарри и технического консультанта по магическим вопросам и что он являлся неким духом, жившим в черепе, а не смертным существом. В то же время он был в долгу у Гарри, и все, что знал Боб, потенциально мог узнать и мой брат.

– Мне почти нечего рассказать тебе. Новая клиентка Гарри вовсе не та, за кого себя выдает. Я пытался предупредить его. Она заманила меня в ловушку и сотворила это с моим лицом. Думаю, чтобы помешать мне предупредить Гарри.

– Угу, – отозвался Боб. – А чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне снять эту штуку с лица. А потом помоги найти Гарри, чтобы он бросил дело, пока не поздно.

– Ага. Ну конечно, – фыркнул Боб.

Я нахмурился:

– Что? Ты мне не веришь?

– Послушай, Томас, – снисходительно ответил череп. – Я признаю, что ты невыносимо крут. Ты красавчик, все девчонки твои, и ты прислал Гарри голых цыпочек в обрывках красной ленты, что меня лично восхитило до чрезвычайности, но как бы это сказать? Ты вампир. Причем из дома, который славится умением менять сознание.

Я заскрипел зубами:

– Ты думаешь, кто-то заставляет меня это делать?

– Я думаю, что, в сущности, у тебя нет секретов от твоего брата, – ответил Боб, зевнув. – А кроме того, если Гарри взялся за дело, он его не бросит. Он как клещ, только ему труднее оторвать голову, и он с меньшей вероятностью заразит тебя какой-нибудь дрянью.

– Это важно, Боб, – сказал я.

– Как и поиск пропавших детей, – заметил Боб. – По крайней мере, для Гарри. Я поначалу думал, все дело в том, что их мамочки из благодарности прыгнут к нему в постель, но, похоже, это вопрос морали. Поиск детишек замыкает некий контур в его голове. Противостояние добра и зла.

Так вот что имела в виду Лара, когда сказала, что Стигийки захватили ребенка. Дерьмо! Теперь я понял их план.

И если я не остановлю их – не остановлю Гарри, – Война Забвения будет проиграна в одну ночь.

– Проклятие! – раздраженно повысил голос я. – Боб, мне нужна помощь. Мне нужно, чтобы ты это сделал.

– Извини, шеф, – ответил Боб. – Я на тебя не работаю. Гарри – другое дело.

– Но он в опасности! – настойчиво сказал я.

– По твоим словам. Однако ты не сообщил мне никаких подробностей, поэтому все это выглядит скользко.

– Если я сообщу тебе подробности, они могут выйти Гарри боком, и тогда грозящая ему опасность многократно возрастет.

Секунду Боб смотрел на меня, затем произнес:

– Перевожу тебя из макрелей в тунцы, мой скользкий друг.

– Хорошо, – ответил я, размышляя. Боб являлся духом. Подобные создания связаны словами и обещаниями, договорами, заключенными со смертными. – Ладно, давай так. Ты служишь Гарри, правильно?

– Ага.

– Если я сообщу тебе информацию, – сказал я, – и, по твоему мнению, обладание ею сможет нанести ущерб благополучию Гарри, поклянись, что скроешь ее от него или кого-либо еще, кто тебя о ней спросит.

– Ла-адно, – ответил Боб с потрясающим скептицизмом.

– Если поклянешься, я расскажу тебе все, – продолжил я. – Если нет, не расскажу. И тогда произойдет нечто скверное.

В глазах черепа вспыхнуло что-то удивительно похожее на любопытство.

– Ладно, ладно, уговорил. Заключим сделку. Я клянусь тебе в этом, вампир.

Я сделал глубокий вдох и огляделся. Узнай другие венаторы, чем я занимаюсь, не задумываясь всадили бы мне пулю в голову.

– Ты когда-нибудь слышал о Войне Забвения?

– Нет, – уверенно ответил череп.

– И неудивительно, – сказал я. – Это война за память человечества.

– Э-э-э… – протянул Боб. – Что?

Я со вздохом провел затянутой в перчатку рукой по волосам.

– Смотри. Ты знаешь, что с годами большинство старых богов теряют силу или меняются, подстраиваясь под новые верования?

– Конечно, – ответил Боб. – Давненько никто не слышал о Первой церкви Мардука. Однако изображение Тиамат есть в «Справочнике монстров» [12] , да и сама она фигурирует в комиксе, так что, похоже, у нее все в порядке.

12

«Справочник монстров» (Monster Manual) – одна из базовых книг ролевой игры «Подземелья и драконы» (Dungeons & Dragons).

– Ну-у, хорошо, – сказал я. – Не вполне понимаю, о чем речь, но в общем и целом ты прав. Созданиям вроде Тиамат требуется определенное количество человеческой веры, чтобы создать связь с миром смертных.

Огоньки в глазницах засияли.

– А! – воскликнул череп. – Я понял! Если никто не помнит бога, связь рвется! Он не может оставаться в мире смертных!

– Верно, – тихо ответил я. – И речь идет не только о языческих божествах. Речь о созданиях, для описания которых у современных людей нет ни слов, ни концепций. О демонах с такими аппетитами и яростью, что для того, чтобы справиться с ними, людям иногда требовалась помощь ранних богов. Речь о демонах, которых нужно остановить навсегда.

– Нельзя уничтожить изначальную духовную сущность. – Боб размышлял вслух. – Можно рассеять ее, но со временем она сформируется заново.

– Но их можно забыть, – сказал я. – Отрезать путь. Заставить их затеряться за пределами мира смертных и лишить силы, сделав неспособными причинить вред. Их можно предать Забвению.

Боб присвистнул.

Что за чертовщина? Как? У него ведь нет губ.

– Круто, – сказал череп. – Это я о твоей войне. Чем больше людей ты привлечешь на свою сторону, тем шире распространится информация и тем сильнее станет связь демонов. Поэтому приходится строго контролировать посвященных. Приходится тщательно скрывать.

– Еще как тщательно! – кивнул я. – Насколько я знаю, во всем мире менее двух сотен венаторов. Однако мы организованы в ячейки. Мне лично известен лишь один венатор, помимо меня самого.

– Венаторы? – переспросил Боб. – Да этих сухих стручков не меньше пяти тысяч. Они помогали Совету в войне, помнишь?

Я отмахнулся:

– Ты говоришь о Венатори Умброрум.

– Ну да, – согласился Боб, – охотниках за тенями.

– Это лишь один из возможных переводов их названия, – сказал я, – тот, который они сами считают правильным. Но точнее было бы назвать их тенями охотников. Они этого не знают, однако мы основали их орден. Дали им знания. Использовали их для сбора информации, чтобы они помогали нам следить за ситуацией. А кроме того, они выполняют роль маскировки, чтобы нашим врагам было чуть сложнее отыскать нас.

– Враги, ну да, – отозвался Боб. – В войне участвуют две стороны.

Я кивнул:

– Или больше. Многие… люди… заинтересованы в старых демонах. Сейчас они слабы, однако по-прежнему способны открыть путь к власти. Культы, жрецы, общества, отдельные сумасшедшие. Все они пытаются удержать демонов в этом мире. А мы пытаемся остановить их. – Я покачал головой. – Война Забвения длится более пяти тысяч лет. Иногда десятилетия проходят без единой схватки. Иногда разражается хаос.

– И сколько демонов вы, парни, отрезали? – жизнерадостно поинтересовался Боб. Затем весело чирикнул: – Ах, ну да, вы ведь и сами не знаете. Прикончил демона – забыл о нем.