Перемены. Адская работенка

И вот перед ней я, только что оторвавшийся, по-видимому, от поцелуя с полуобнаженной девчонкой, а поблизости сидит голая парочка, и вся квартира затянута дымом и ядовитыми парами. Чем не сцена из эксцентричного порно?

– Э-э-э… – сказал я и сглотнул. – Это не то, чем может показаться.

Анастасия молча смотрела на меня. Я знал, что она долгое время никому не открывалась. И теперь любая мелочь может заставить ее снова замкнуться.

Она очень медленно покачала головой, и веселые морщинки в уголках ее глаз, как и ямочки на щеках, стали глубже. Потом она искренне расхохоталась:

– Madre di Dio [9] , Гарри! Я представить себе не могу, чем это может показаться.

Я удивленно поднял брови:

– Ты не расстроена?

– Когда доживешь до моего возраста, либо справишься со своими сомнениями, либо смиришься, – ответила она. – Кроме того, я просто должна знать, что здесь произошло.

Тряхнув головой, я улыбнулся ей:

– Я… Моим друзьям потребовалась помощь.

Она окинула взглядом Альф и Молли и, отрывисто кивнув, сказала:

9

Матерь Божья (ит.).

– И все еще требуется. – Затем Анастасия вошла в квартиру и, как единственный обутый человек, принялась собирать осколки оконного стекла. – Поможем?

Большая часть дня ушла на то, чтобы отвезти Молли в госпиталь, собрать материалы, необходимые для очистки аур Кирби и Энди, и провести саму очистку. К тому времени, когда они удалились, довольные и обеззараженные, шел восьмой час вечера.

– Вот тебе и выходной, – сказал я.

Анастасия повернулась ко мне:

– А ты бы поступил иначе, будь у тебя такая возможность?

– Нет. Конечно нет.

Она пожала плечами:

– Значит, ты хорошо провел день. Будут и другие выходные.

– В этом никогда нельзя быть уверенным.

На ее щеках вновь появились ямочки.

– Сегодня еще не закончилось. Ты преждевременно оплакиваешь его кончину.

– Я просто хотел, чтобы ты хорошо провела время, а не ввязывалась в эту сумятицу.

Анастасия прижала пальцы к моим губам. Затем поцеловала меня.

– Хватит разговоров, – прошептала она.

И я полностью с ней согласился.

Прикрытие

Повесть, изданная «Сабтерранеан пресс»

Действие происходит между событиями «Маленького одолжения» и «Продажной шкуры».

Писать эту историю было действительно весело. На протяжении нескольких лет я хотел рассказать чуть больше о Томасе и его мире, однако у Гарри все не было подходящего повода встретиться с ними. Вампиры «Архивов Дрездена», в особенности Белая Коллегия, считают себя нацией изгнанников, объединенных общими заботами и опасными врагами. Возникшая на подобной основе культура недоступна посторонним. Если бы Гарри пробрался внутрь ее, это нарушило бы целостность Белой Коллегии – мы-против-них – и испортило бы всю идею.

Поэтому, когда «Сабтерранеан» предложили мне выпустить повесть, проиллюстрированную самим Майком Миньолой, я с готовностью согласился. Задача состояла в том, чтобы показать Томаса с его видением мира, отличным от видения Гарри. Более того, я хотел столкнуть братьев таким образом, чтобы их доверие и взаимное уважение сохранились, однако им пришлось противостоять друг другу.

Мне также пришлось задействовать некоторые детали заднего плана мира Дрездена. Я очень люблю Войну Забвения, но, как и в случае с Белой Коллегией, сама ее природа не позволяла Дрездену как-то связаться с ней. Повесть стала идеальным местом для воплощения данного кусочка Вселенной, и я очень рад, что наконец-то смогу показать все это моим читателям.

1

Давайте проясним кое-что с самого начала.

Я не Гарри Дрезден.

Гарри – чародей. Настоящий, взаправдашний чародей. Гэндальф на колесах, в большом кожаном плаще, с банкой «Ред булла» в руке и «магнумом» сорок четвертого калибра в кармане. Он плюнет в глаза как богам, так и демонам, если сочтет, что это необходимо, – и в бездну последствия! – однако мой младший братишка каким-то образом умудряется оставаться достойным и порядочным человеком.

Будь я проклят, если знаю, как ему это удается.

Правда, я и так проклят.

Меня зовут Томас Рейт, и я монстр.

Компьютер в моем маленьком кабинете потребовал внимания. Я настроил его так, чтобы он воспроизводил национальный гимн нацистской Германии всякий раз, когда приходит электронное письмо от кого-то из членов семьи. Разумеется, не от Гарри, моего единоутробного брата. Гарри и электронная почта сочетаются, как Роберт Дауни-младший и трезвость. Я имею в виду других родственников.

Монстров.

Закончив уборку рабочего места, я посмотрел на часы – пять минут до следующей встречи. Окинув быстрым взглядом салон, я улыбнулся постоянной клиентке, шутливо побранил работавшего с ней молодого стилиста и пересек зал. Свернув за угол, спустился по узкой лестнице и преодолел десять футов вызывающего клаустрофобию коридора, ведущего в мой кабинет. Там я сел за стол и вызвал ноутбук к жизни. Антивирусная программа просканировала почту и вновь запищала, провозглашая ее безопасной, – столь тихий звук человеческое ухо не услышало бы с конца коридора, не говоря уже о лестнице.

Письмо от «[e-mail]» оказалось пустым, но заголовок гласил: Re: Заб.в. ни. е.

Супер!

Именно этого мне и не хватало.

Я никогда особо не радовался «семейным» письмам, даже если темой было что-нибудь скучное – например, дела, связанные с войной между Коллегиями вампиров и Белым Советом чародеев. Но Лара связывалась со мной только по плохим поводам.

А что может быть хуже Забвения?

Номер Лары хранился в памяти моего мобильного. Я позвонил ей.

– Брат мой, – промурлыкала моя старшая сестрица медовым голосом. Этот голос всегда вызывал у мужчин вполне определенные мысли и желания – весьма скверные мысли и желания, хотя они никогда бы этого не осознали. – Теперь ты почти не звонишь мне.

– Я почти никогда не звонил тебе, Лара. И теперь, и прежде. – Я проигнорировал вкрадчивый соблазн в ее голосе. Она совсем недавно кормилась – или занималась этим в данный момент. – Чего ты хочешь?

– Ты получил мое электронное письмо?

– Да.

– Есть один проект, который может тебя заинтересовать.

– Почему?

– Взгляни на него, – ответила она. – И поймешь.

Предположительно линия была безопасной, но мы оба знали, что это за безопасность. Никто не стал бы обсуждать детали по телефону – и точно не упомянул бы слово «Забвение». Слишком много венаторов обнаружили – в последний момент, – что у врага очень острый слух и что война быстро приходит в дома тех, кто не следит за своим языком.

Прошло почти восемь лет с тех пор, как я участвовал в Войне Забвения. Думаю, я знал, что мне не удастся вечно избегать втягивания в драку. Лара, второй и, не считая меня, единственный венатор Белой Коллегии, в основном занималась своими текущими обязанностями – а именно коротала дни, манипулируя нашим отцом, словно марионеткой на психических ниточках, и управляя Белой Коллегией из тени за его троном. Само собой, если что-то случится, она захочет, чтобы с этим разобрался я.