Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

– Ты не ремонтник, а поддержка, – делаю акцент на последнем слове и притискиваю любопытную рыжулю к себе. Получив при этом благодарный взгляд Когтя.

Вот кто у нас в команде самый здравомыслящий! И понимающий! Не то, что его хозяин и моя рыжая ехидна.

– Дело не только в этом, – не заметив разыгравшейся сценки, произносит Рик. – Коготь просто защищает и тебя, и Флоренс. К пириму-модулятору во время его работы лучше лишний раз не подходить.

– Верно всё говоришь, умный мальчик, – подтверждает его слова Меркута, почёсывая довольно урчащего Фикса.

Она сидит на корточках и что-то внимательно просматривает на то и дело мигающем экранчике. Пару раз даже стучит им о землю, еле слышно ругаясь себе под нос.

– А! Вот! Вас отселили в дом БЗ-7, это по правую сторону от главной аллеи. Почти у самой защитной гряды, – зачитывает она. – Правая часть дома не подлежит восстановлению, поэтому с вами будет жить только одна команда. Из стальных. Вы же вроде все дружите? – Меркута поднимает на нас строгий взгляд и, получив подтверждающий кивок от Рика, продолжает: – Так что собирайте ваши вещи из старого жилища и переносите в новое. А потом помогать остальным.

– Принято, дэра Меркута, – Рик прижимает ладонь к груди и легонько кланяется.

Я поспешно повторяю его движение. Уж очень не хочется нарываться на очередную выволочку от Валентины. Женщина отпускает нас, задавая направление взмахом головы.

– И скажи отцу, что мне нужен новый планшетник! – ворчливо доносится нам в спину.

– Да, дэра Меркута! – Дейрик чуть поворачивает голову, а через секунду на его лице появляется самодовольная улыбка. – Сразу после того, как в нашем доме появится новый симуль-стол!

– Нахал! – в возгласе Валентины сквозит восхищение.

На том и расходимся. По дороге до нашего разрушенного жилища мы не перебрасываемся и парой десяткой слов. Всё потому, что встречающиеся нам студенты и некоторые работники оставляют свои занятия, чтобы недолго пообщаться с Риком. Верндари будто бы знает здесь каждого, может поддержать беседу с любым, найти слова поддержки и утешения. Я вижу, с каким уважением они относятся к нему и прислушиваются к его словам.

Да и в моих глазах он открывается с другой стороны. Не едкий, саркастичный парень, у которого вечно что-то на уме. А настоящий командир, тот, кто сможет объединить и воодушевить сотни бойцов. И теперь я понимаю, почему именно ему доверили возглавлять целую Звезду. У него это в крови.

Я и сама проникаюсь аурой всеобщего восторга. Но длится это недолго, ровно до тех пор, пока не вспоминаю, что Рик – часть неведомой сделки между их с Дэль семьями. Пускай остальные заглядывают ему в рот, а мне всё же стоит быть настороже!

Саму меня чаще предпочитают не замечать, либо ограничиваются простым приветствием. Но это уже не новость. Наоборот, прояви они ко мне излишний интерес или дружелюбие – я бы напряглась.

Потому мне остаётся только отыгрывать роль пассивного наблюдателя. Флоренс так и не возвращается на спину к Когтю, сидит у меня на руках, подставляя шейку под моё рассеянное почёсывание. Бедный грифон при этом наворачивает вокруг нас круги и виновато заглядывает к Фло в мордочку.

– Ты чего? – шепчу ей на ушко. – Обиделась?

– А вот пускай не ревнует, собственничек нашёлся, – задирая носик, бормочет лисица. – Да и полезно это мужчинам, понервничать. А то решил, что добился меня, можно права качать, и я от него никуда не денусь?

– Ну, справедливости ради стоит заметить, что добилась его ты, а не он тебя, – еле слышно хихикаю я. – До сих пор помню его ошалелые глаза.

– Ш-ш-ш, не болтай, – одёргивает меня Флоренс. – Я вольная лисица, хочу добиваюсь, хочу отбиваюсь.

Я осуждающе смотрю на эту пикап-мастерицу и знатока мужских душ. Фло в ответ закатывает глазки и обречённо выдыхает:

– Ладно, ладно, прощу я его. Вечером.

Коготь, всё это время старательно прислушивающийся к нашей беседе, растерянно смотрит на меня. И раз уж мы с ним союзники, решаю заранее успокоить бедолагу, а потому взглядом говорю: "Будь спокоен, я договорилась".

Воодушевлённый таким исходом, пирим расправляет крылья и одним мощным взмахом поднимается ввысь. Берёт направление в сторону руин и вскоре исчезает из виду.

– Рик, я, наверное, пойду? Пока ты тут беседуешь, дело к вечеру идёт, – как можно тактичнее отпрашиваюсь я.

И всё равно это звучит с укором, что сразу замечают присутствующие студенты. Атмосфера вокруг тут же сгущается, все будто ждут чего-то взрывоопасного.

Только не пойму, от кого – меня или Верндари?

– Да, конечно, – судя по недоумённым переглядываниям окружающих, реакция Рика нехарактерна для него самого. – Иди, я найду нам коробки и свободную левит-тележку.

Я несколько неуверенно киваю и отправляюсь вслед за Когтем. Спешу поскорее спрятаться от взглядов, что буквально сверлят мне спину. Похоже, у студентов появился новый повод обсуждать неадекватную Дэль.

До останков дома, в котором я провела всего-то полтора дня, мы с Фло добираемся за пять минут. По пути успеваю оценить масштаб восстановительных работ. И, на мой взгляд, здесь проще всё снести и построить заново. Однако ремонтники, на пару со своими пиримами, упорно разгребают завалы и укрепляют то, что чудом сохранилось.

Наше жилище осталось без двух противоположных стен. Так что теперь в него можно входить сразу с трёх сторон. Не теряя времени, я иду прямиком к пролому, через который выбиралась ночью.

– Давай, Фло, быстрее соберём мои вещи и займёмся половиной Кери, – вытаскивая одежду из чудом уцелевшего шкафа, проговариваю я. – У нас сегодня ещё куча дел!

– Я что-то себя плохо чувствую, – отвечает мне Фло траурным голосом, и у меня на секунду ёкает сердце.

Но всего на секунду. Уж что-что, а наигранность в тоне рыжей прохвостки я уже научилась различать.

– Не смей отлынивать от работы, – я даже не оборачиваюсь, продолжая методично сортировать вещи: – Ты пирим или кто? Как ты там говорила? Страж, наставник, помощник. Вот давай, примеряй последнюю роль и вперёд, собирать шмотки.

– Мне кажется, я таю, вот-вот соскользну в Загранье! Не ценишь ты меня! – завывания за моей спиной становятся откровенно театральными. Но вместо раздражения вызывают лишь смех. – Я герой ночного боя, а меня в уборщики! Кошмар!

– Звезду, что ли, тебе за это выдать? – ухмыляюсь я и перехожу к груде обломков, что недавно были рабочим столом и комодом для методичек.

– Я и так звезда, зачем мне ещё одна? – Флоренс, поняв, что её оставили в покое, усаживается на кровать Кери и с любопытством наблюдает за мной. – Хотя если есть парные звёзды, типа брачных, то я согласна. Мне и Когтю дайте.