Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

– Отец, – коротко выдыхает Рик, присаживаясь и принимаясь одеваться. – Он не мог принять того, что его первенец и наследник – калека с неустойчивой аурой. Меня таскали по сотням лекарей и специалистам. Все пытались склеить ауру, соединить её осколки воедино. Но всё встало на свои места, когда я инициировался и получил Когтя.

– В смысле?

– Коготь – пирим поддержки, Дэль.

Я зависаю с так и не надетой балеткой. Ошарашенно гляжу на Рика, улыбка которого приобретает обречённый оттенок.

– Ирония судьбы, не иначе, да?

– Я бы сказала, злая насмешка, – хмурюсь я. – Но этого нельзя так оставлять! Тебе нельзя так рисковать.

Рик поднимается, увлекая меня за собой. Прижимает к себе и приподнимает лицо за подбородок. В его глазах я вижу отражение своих. Мои зрачки такие же расширенные, как и у него. В них сверкают звёзды, и это настолько завораживающе, что я замолкаю.

– Иногда обстоятельства сильнее нас, – проговаривает Верндари, обводя шершавыми пальцами контур моих губ. Которые сами собой приоткрываются, а я задерживаю дыхание. – Но тебе больше нечего переживать, Дэль. Я нашёл выход из всех капканов, что расставил мой отец для нас с тобой.

Его слова плетут какую-то магию. Я не обращаю внимания на их смысл, лишь смотрю, как двигаются губы Рика. Слышу непоколебимую уверенность в том, что он говорит, и верю ему. Тянусь к Рику, желая поцеловать, и он отвечает.

Этот поцелуй уже совсем другой. В нём нет сметающей страсти и желания обладать. Он наполнен нежностью и заботой. И в какой-то момент мне кажется, что я просто не выдержу этого. Рассыплюсь на сотню счастливых бабочек.

– Я готов поставить Арчи памятник за то, что его Водяной кулак спровоцировал у тебя потерю памяти, – оторвавшись, с мягкой улыбкой выдыхает Дейрик мне в губы. – Это дало нам шанс узнать друг друга.

Он отстраняется, принимаясь собирать разбросанный инвентарь. И не видит, как я замерла. Те самые бабочки, что только готовились стартовать на вылет, пеплом осыпаются во мне. Дейрик по-прежнему любит не меня. Дэль, не меня. Не Эльвиру Пылаеву, а ту, любовь к которой он пронёс через её гнев и ярость.

И что будет со мной, если он вдруг узнает, что я переселенка? Что я та, кого он обязан уничтожить?

Тепло и надежда, едва-едва зародившиеся во мне, обретают оттенок горечи. Я механически улыбаюсь Рику, когда он оборачивается ко мне. И он, конечно же, замечает перемену настроения.

– Всё в порядке? – подходит он и берёт меня за ладони, сплетает наши пальцы. – Я что-то не так сказал?

Он странно смотрит на меня. Словно выжидает чего-то. В его глазах ни грамма тревожности, лишь изучающий интерес.

"Дал нам шанс узнать друг друга", – его фраза на повторе крутится в моей голове.

Глаза сами собой распахиваются ещё шире. Сердце моментально разгоняется в спринтерском забеге, а щёки опаляет румянец волнения.

– Рик, я не Дэль, – тараторю я, не давая себе задуматься над последствиями.

И зажмуриваюсь, боясь ошибиться. Боясь, что нырнула в глубину, а там скалы, о которые мне предстоит разбиться.

Но вместо ожидаемой бури из гнева или немедленного пеленания стазисными чарами, Рик обнимает меня и гладит по волосам. Я в шоке распахиваю глаза, не веря тому, что происходит.

– Я знаю, – выдыхает Верндари.

Выдыхает так, будто не дышал вместе со мной.

Я поднимаю голову, неверяще глядя в его смеющиеся глаза. Знал? Знал и молчал?! Облегчение, которое я успела испытать, сменяется недоумением и растущей обидой. Я столько времени провела в постоянном страхе, что меня разоблачат. А он знал! Знал!

– Но как? Когда?! – я трачу все свои силы, чтобы мой голос не дрожал.

И чтобы не накричать на этого самодовольного болвана.

– Не сразу. В первые дни и впрямь списывал всё на амнезию. Но ты не особо-то и пряталась, – Рик мягко улыбается. – Нет, для тех, кто не знает тебя с детства, твои причуды стали лишь новым проявлением сумасбродного характера. Поначалу и я так думал, тем более слова Интегры для меня закон. Но серьёзно, ты замечала за собой, сколько странных слов ты используешь? Стараешься их выловить, но всё равно оговариваешься. Да и твоя магия – она совершенно не наша. Даже по меркам нестандартных инициаций. Что уж говорить о твоей Фло.

– Но почему ты не сказал раньше? – я всё никак не могу принять то, что всё это время боялась зря. – Ты же должен был сдать меня Клинкам.

– Я не был до конца уверен в своей догадке. К тому же, чем больше узнавал тебя, тем больше понимал – не смогу отдать тебя Клинкам. Понимаешь, Дэль? Или как тебя по-настоящему зовут?

– Эля, – под его изучающим взглядом я опускаю глаза, нервно теребя завязки на его кофте.

– Дэль-Эль, как интересно получилось, – Рик опускает голову, исподлобья заглядывая мне в лицо. – К Клинкам тебя вести не нужно, ведь ты не подселенка. Эти твари ведут себя совершенно иначе. И уж точно не брыкаются столько, сколько это делала ты.

– О чём ты?

– Ты столько раз могла стать мягкой кошечкой, втереться ко всем в доверие и устроить настоящую диверсию по прорыву Загранья. Подселенцы хоть и умнее рядовых тварей, но действуют стандартно. Ты же делала всё ровно наоборот.

– Может, я новый вид подселенцев? – из вредности бубню я.

– Тогда меня ждёт смерть. Но я хотя бы умру счастливым.

Я поднимаю взгляд, и меня окутывает мягкостью улыбки Рика. Теплом, что дарят его глаза.

– И тебя это совсем не пугает? Что я из другого мира?

– Дэль, если ты не заметила, у нас тут вещи страшнее происходят, – Рик проводит костяшками пальцев вдоль моей скулы. – Я с детства сталкиваюсь с чем-то потусторонним. С моим прошлым совершенно не удивительно, что я полюбил душу из другого мира.

От его слов беспокойное сердце и вовсе пускается в лихорадочный танец. А испепелённые было бабочки обращаются в фениксов, расцвечивая и окрыляя душу.

– Но мне нужно вернуться домой? – вместо утверждения у меня выходит вопрос.

– Я сделаю всё, чтобы ты решила остаться со мной, – Рик порывисто прижимает меня к себе, с тревогой заглядывает в лицо. Будто ищет в моих глазах хоть намёк на то, что я действительно хочу уйти.

– Но я ведь не Дэль, – повторяю я, зачарованно глядя на Дейрика.

– И пускай. Значит, так суждено. Если Всевидящий обменял ваши души, значит, так было нужно. И Дэль, и тебе. И мне.

– Но я… – я начинаю походить на попугайчика, боясь принять то, что всё действительно разъяснилось и мне больше не нужно врать.

– Плевать. Услышь ты уже, наконец. Я. Люблю. Тебя.

Я раскрываю рот, хочу что-то сказать. Переубедить его, найти аргументы. Но не знаю, что говорить. Рик достаточно чётко всё обозначил, а часом ранее ещё и доказал.