Переполох в академии сиятельных лордов

Таурин начал прислушиваться к разговору, а еще с удивлением обнаружил на столе миску мясного варева и полную кружку хмельного напитка. Напротив других она уже наполовину опустела!

— Ларс?! А рассказать?

Вопросы посыпались со всех сторон. Розолс явно смутился — Иве достаточно изучила приятеля, чтобы почувствовать его напряжение, вызванное вопросом.

— Нечего рассказывать, — отмахнулся он. — Недели четыре назад встретил в городе девушку. Ну как встретил? Помог ей кота поймать. И все, на этом истории конец.

Ложка в руке Таурина дрогнула, расплескав капли похлебки по столу. К счастью, всеобщее внимание сейчас было приковано к Ларсу, и эту оплошность никто не заметил.

Тот день Иветте сейчас снился в кошмарах, ведь она едва не попалась! Откуда именно в тот момент там взялся Розолс? Злой рок, не иначе!

У мадам Лиз тоже был кот, и тоже белый и длинношерстый как Пушок, но характер он имел не в пример ардемаловскому кроткий и послушный. В тот злополучный вечер, питомец испугался громкого хлопка и выскочил на улицу. Дверь черного хода была приоткрыта — туда он и метнулся, стрелой пронесся через двор, заскочил в заднюю дверь дома терпимости, от которой шел проходной коридор к уличной двери.

Иветта, заметив маневр котика, не подумав, кинулась следом. А была она без «маскарадного» костюма, в своем истинном виде — в бальном платье с рассыпавшимися по плечам волосами. Настоящих кос, как принято у сиятельных леди у нее не было, их невозможно скрыть под кепкой или выдать за небольшую косичку, которую носили и многие молодые люди.

Промчавшись через сквозной коридор, думая лишь о том, чтобы не потерять из вида светлый комок шерсти, девушка выскочила на темную улицу. Кот зашипел, чуть притормозив, его напугала незнакомая обстановка и множество шумных выкриков, доносившихся из здания рядом. Ведомый инстинктом, он взлетел на дерево, что стояло с противоположенной стороны улицы.

А Иветта? Слишком свыкнувшись с образом юноши, не думая о платье, она полезла следом! Дерево попалось мощное с широкими толстыми ветвями, что росли близко к земле. Повезло…

Так она думала ровно до момента, когда вскарабкалась примерно до середины ствола. Все это время она смотрела только на жалобно мяукавшего кота. И вот… опустила взгляд вниз. А там… земля показалась далекой. Устрашающее впечатление дополнили обступившие сумерки.

Сердце девушки застучало в ускоренном режиме, ладони вспотели — ей пришлось обхватить ствол руками, опасаясь рухнуть.

— Простите, — вдруг настиг ее чей-то взволнованный голос, — вам помочь?

Кровь стучала в ушах Иве — она с трудом разобрала слова говорившего. Но четко уяснила одно — у ее злоключения появился свидетель!

— Н-н-нет, — простучала она зубами, задыхаясь.

— Хм… — неведомый наблюдатель резонно усомнился. — Вы точно сможете спуститься?

— Д-д-да… — простонала она, не понимая, чего стоит опасаться больше: высоты или разоблачения?

— А как?

— П-п-подожду.

— Чего?

— П-п-пока от-т-трастут к-к-крылья.

— Это… — голос внизу задумался, — очень разумно.

Он шутит? Понимая, что спасаться как-то надо, Иве собрала волю в кулак и совершила отчаянный поступок — перенесла вес тела на одну ногу, заставив вторую отцепиться от ветки. И тут же, с колотящимся в испуге сердце, переставила ее к первой, оказавшись сидящей на широком суку.

— Ну как?

— Что? — В удивлении выдохнула первая дочь рода Таурин — она считала, что незнакомец уже ушел.

— Проклюнулись?

— Кто?

— Крылья.

— Н-нет, — честно призналась Иве.

— Тогда может быть рассмотрите мое предложение?

— П-п-предложение?! — Опешила девушка, подумав не о том.

— О спасении, — поспешно пояснил голос.

Он тоже слегка подрагивал, как если бы его обладатель испытывал нешуточное волнение.

— Ааа… — Иве вопреки всему ощутила смущение: неловко вышло.

— Вы зачем на дерево полезли?

Голос, принадлежащий мужскому силуэту внизу, решил сменить тему, сглаживая неловкость?

— Кота хотела достать, — вспомнила Иве о первоначальном плане.

Кот все так же сидел чуть выше, продолжая тихонько мяукать.

— Оо… — изумился голос.

Еще бы! Какая же девушка в здравом уме вскарабкается на дерево вслед за котом. Впрочем, Иве было не до впечатлений, произведенных на невольного зрителя ее эскапады.

— Я попробую слезть, — скорее выдавая желаемое за возможное, в свое оправдание заявила Иветта. — Только вот… отдохну немного.

— Лучше спрыгните. — И поспешно, услышав, как судорожно поперхнулась воздухом попавшая в передрягу девушка, поспешил пояснить незнакомец. — Моя сила достаточно хороша, я смогу сгустить воздух на вашем пути, и обязательно вас поймаю. Давайте?

— Н-нет, — истово затрясла головой Иве, так что из волос вылетели последние шпильки. И до окаменения стиснула ладонями ветку, на которой сидела.

Голос внизу задумчиво смолк — больше предложений не последовало.

— Тогда я поднимусь за вами и помогу спуститься?

Иве едва не заплакала, проклиная свой страх. Из-за него, а еще по привычке вести себя как мальчишка застряла сейчас посреди темной улицы на дереве. И что делать? Судя по тому, как на дом удовольствий оглядывался незнакомец — он тоже спешил.

— Не вздумайте! Этот сук не выдержит нас двоих!

И быть бы дилемме неразрешимой, но в этот момент, кто-то выскочил из здания напротив в разгневанных чувствах и захлопнул дверь, применив силу собственной магии. Порыв ветра пронесся через улицу, громыхнув дверью, качнул навес над закрытой на ночь лавкой по соседству и… налетел на дерево, на котором угнездилась Иве.

— Ааа!

С испуганным вскриком, она соскользнула с ветки и рухнула вниз! И быть бы беде, но незнакомец не растерялся, кинувшись ее ловить. Как итог — Иветта свалила его с ног, рухнув сверху.

Руки мужчины обхватили ее талию, а его лицо окутали ее волосы. Но уже через миг спасенная девушка подскочила как ошпаренная и, без слова объяснения или благодарности, забыв о коте, кинулась прочь. Причина поспешности была проста — в спасителе при близком рассмотрении Иве опознала Ларса Розолса!

Вот она предыстория последних страшных снов Таурина.

— Так уж и все? — Принялись донимать старосту неугомонные сокурсники. — И ты упустил свой шанс? Она хоть красотка была?

— Не успел рассмотреть — темно было, — нехотя признался Розолс.