Перепутья Александры

– Что дальше?
– поинтересовался Михаил после того, как опустошил все тарелки.

– Спроси ИХ, - отозвалась Варя, едва сдерживая зевок - усталость брала свое.

Михаил поджал губы и прошелся несколько раз по комнате, о чем-то размышляя. Затем остановился, сложив руки за спиной, и посмотрел вверх.

– Спасибо за ужин, - поблагодарил он бесцветный потолок.
– Было очень вкусно. А теперь, не могли бы вы отправить нас домой?

Новая просьба наблюдателям не понравилась. Мы услышали звук, похожий на щелчок выключателя и оказались в непроглядной тьме.

****

2010 год

Павла Семеновича я нашла в его тесном, но очень светлом и уютном кабинете. Шеф сидел за столом и изучал исписанный мелким подчерком лист бумаги, одной рукой держась за дужку очков, другой поглаживая седую короткую бороду.

– Как закат, Сашенька?
– лукаво спросил он, не успела я перешагнуть порог.

Я невольно заулыбалась во весь рот. Ничего-то от него не скроешь!

– Великолепный закат, шеф!
– бодро провозгласила я, почти с разбегу запрыгивая в кресло напротив начальника.
– Солнце теплое-теплое! Все косточки прогрела!
– я уперла локти в стол и положила подбородок на ладони.
– Как прошла встреча?

– Вялотекущая получилась, чересчур заунывная, но с благоприятным финалом.

Семеныч любит временами выражаться не как все нормальные люди. Поначалу меня это немного нервировало, но потом привыкла. Хорошо хоть он вытворяет подобное лишь с коллегами и подчиненными. С родственниками будущих спутников разговаривает человеческим языком.

– Значит, дали добро?

– Вынужденное добро, не сопровождающееся энтузиазмом.

– Разве это важно? Многие относятся к вашему предложению с сомнением. Люди побаиваются экспериментов.

– Важно, Сашенька. В этот раз важно. Отец Кирилла - настоящий Фома-неверующий. Уперся рогом, не спихнешь. Жена с трудом уговорила его попробовать, но он дал нам лишь неделю.

– Этого м-м-м-мало!
– от возмущения я даже заикаться начала.
– У м-м-меня минимум информации о Кирилле! А уж Алиса! Павел Семенович!

– Понимаю, - спокойно кивнул шеф.
– Я истратил все свое красноречие, но так и не пробил стену нежелания слушать. Неделя - это все, что я сумел выпросить у папаши. Поэтому, тебе придется поднапрячься.

– Но как?
– поток мыслей в голове превращался в вихрь.
– Если не справлюсь за неделю, к мальчику меня больше не подпустят. А если справлюсь, все равно лишусь спутника!

– Неприятная дилемма, да? Вот что, - шеф посмотрел поверх очков.
– Езжай-ка завтра с утра к Алисиной бабке. Я с ней договорился. Пообщайся, осмотрись.

– Я уже говорила с ней.

– На нашей территории. Дома проще узнать детали, сама знаешь. Загляни в комнату девочки, разберись, чем она живет. По-настоящему разберись, а не по верхам с пересказов старушки. А то так и будешь бродить по слоям без идей. Поняла?

– Да, шеф.

– И не вздумай относиться поверхностно к мальчику! Он не спутник для поисков Алисы. У него такие же права на твое внимание, как и у девочки.

– Да, шеф, - я смутилась и покраснела как вареный рак. Действительно, запутавший в Потоке Кирилл тоже отчаянно нуждался в помощи, а я, увлеченная странным исчезновением Алисы, совершенно сбросила парнишку со счетов. Неправильный поступок, совсем не в моем стиле.

– Вот и славно! А теперь дуй работать. Времени у тебя не вагон...

Я шла по длинным коридорам, располосованным красными бликами уходящего солнца, и снова думала не о Кирилле, а об Алисе. Что же такого было в этой десятилетней девочке, что из-за нее я забывала обо всем на свете?

В кармане завибрировал мобильник (на работе я всегда отключаю звук). Я догадалась, кто это, еще до того как достала телефон. С минуту смотрела на упорно высвечивающуюся на экране надпись "Папа", но так и не приняла звонок.

Я знала, что услышу от отца - требование дать ему обещанный ответ. Но я не могла ответить. Вообще-то выбор я сделала еще до того, как он дал мне месяц на размышление. Но это был не тот выбор, который устроит папу. А слушать в очередной раз аргументы в пользу "его варианта" у меня сейчас не было ни сил, ни времени.

Я вызвала лифт, мысленно пытаясь понять, как убедить отца и не испортить с ним отношений, как вдруг случилось нечто, чего просто не могло быть. Я почувствовала пристальный прощупывающий взгляд и ощутила едва уловимый запах лилий.

Я давно сбилась со счета, сколько раз со мной случалось подобное. Примирилась и с взглядом, и с запахом, хоть так и не нашла им объяснений. Они преследовали меня уже тринадцать лет, однако еще ни разу не появлялись вне Потока.

Боже, во что же я влипла на этот раз? Что с тобой не так, Алиса?!

Глава 2. Подделка

1997 год

Впервые это случилось со мной в бесцветной комнате. Пронизывающий до костей пристальный взгляд, заставивший сердце отчаянно забиться о ребра, я ощутила сквозь сон. Я не сгущаю краски. Взгляд был нигде и сразу везде - снаружи и внутри. Проникал сквозь телесную оболочку, изучал мозг, прощупывал душу. Мог выяснить и заветные мечты, и глубинные страхи. Понять меня лучше, чем я сама.

Запах лилий - чуть сладковатый и манящий, появился в тот миг, когда я, окончательно проснувшись и перепугавшись насмерть, готова была взорваться душераздирающим воплем. В отличие от взгляда, он не пугал. Напротив, я ощутила умиротворение, будто в руку вкололи сильнодействующее успокоительное. Я послушно прикрыла глаза, позволив нежному, почти не приторному аромату, вводить меня в состоянии легкой эйфории, граничащей с полусном. Под напором настойчивого запаха, страх, завладевший душой, начал медленно сдавать позиции, пока не капитулировал полностью.

Но даже тогда я не спешила разжимать веки. Желала отдалить момент, когда придется придумывать новый план действий, общаться с Варей и Михаилом или ждать, что комната сложится пополам. Нет, меня не напрягали случайные спутники, хотя в реальном мире мы вряд ли бы проговорили больше минуты - уж слишком разные у нас характеры. Просто ни Варвара, ни Михаил не подходили на роль лидера, способного взять на себя ответственность, а мне хотелось прислониться к сильному плечу.

Из сладкой полудремы вывел тихий, но настойчивый и чуть раздраженный шепот: