Перерождение в подсвечник

— Особый механизированный корпус готов выдвигаться! — отрапортовала Лора.

— В бой, воины света, покажем железным демонам, где их место! Да пребудет с вами сила… богов! — усилив голос артефактом, прокричал я над стройными рядами воинов, паря на куровиверне, любуясь видом на горящий город с огромной воронкой на его окраине.

Сотня тысяч глоток слились в едином крике и замаршировали в сторону разрушенного взрывом города. Множество магических барьеров развернулось над стройными рядами пехоты. Механотанки гномов, изрыгая фонтаны пламени, раскаляя двигатели, медленно двигались на штурм, грозно сверкая новенькими бронелистами. Всадники на виоренах выстроились в боевые клинья, готовые перехватывать дроны и совершать диверсии в стане врага.

Вскоре, когда до города оставалось всего пять километров, первые снаряды начали падать на механотанки, под прикрытием которых двигалась пехота. Эту тактику мне подсказали адмирал с подполковником. Мины, падающие с небес, врезались в магические щиты и, не достигая брони механотанков, взрывались, осыпая солдат раскаленными осколками. Увидев возросшую силу барьерных магов, воины воспряли духом и с удвоенным рвением ринулись в атаку, и только пинки и крики командиров заставляли дурней держать строй и действовать согласно плану.

Увидев, что минометный обстрел не помог, американцы выпустили рои дронов на перехват техники. Тысячи дронов взмыли в небеса и понесли свои разрушительные снаряды в сторону медленно ползущих танков. Всадники на вивернах тут же ринулись на перехват и, не щадя себя, бросались на гадкие устройства смерти. Сбитые дроны падали десятками, разбиваясь о прочные щиты танков, а те, что не долетали, оставляли воронки, о которые спотыкалась пехота. Маги после нескольких взрывов менялись, таким образом экономя свои силы на основную часть сражения.

Когда до первых развалин города оставались считанные сотни метров, из-за баррикад высунулись автоматоны и открыли огонь из своих пулеметов, посылая свинец навстречу армии освобождения. Тысячи пуль ударили по щитам бронированной пехоты, но жалкие свинцовые наконечники, которые до этого с легкостью прошивали броню гвардейца, на этот раз с раскаленными брызгами отскакивали в стороны, не причиняя вреда.

— Это просто… — сглотнув, шепотом пробубнил император, — ужасающе…

— С таким оружием мы абсолютно непобедимы, ваше величество, — услышав его бубнеж, ответил выглядящий гнусным советник. — Как только отобьем город, весь мир ляжет у ваших ног, мой господин!

— Я думаю, нам стоит привести план похищения посланницы в действие. С такой мощью ни одна империя не устоит перед вашей волей, император, — другой гнусно выглядящий эльф шептал в противоположное ухо императора.

Я слушал нашептывания советников императору и думал о том, что Алиса, как всегда, оказалась права. В любом мире и в любом состоянии правящая верхушка гнилая настолько, что выкидывать страшно, свалка станет биологически опасной. Впрочем, планам этих чинуш не суждено было сбыться. Пожалуй, из всей правящей верхушки удивил только жрец, тот был искренен настолько, что просто молился, восхваляя богов всё время.

Отключившись от бубнежа гнусных эльфов, я вернулся к полю боя, где пехота дошла до первой линии обороны. Танки уже разнесли наспех сооруженные баррикады и переключились на обстрел внутренних стен замка. Мей, сидя на парящей в небе Коко, нетерпеливо елозила в седле, ожидая момента, когда солдаты доберутся до внутреннего двора и сломают систему турелей воздушной обороны противника, которая не давала нам приземлиться и ударить американцам в тыл.

Тысячи воинов перевалили за баррикады и вступили в рукопашную схватку с мехами и автоматонами, а вместе с ней и появились первые убитые и раненные. Только вот, судя по воодушевлению солдат, потери были не столь значительными, а раненых быстро оттаскивали в тыл к лекарям. Малыми группами под прикрытием тяжелой пехоты и магов отряды хлынули в город, зачищая улицу за улицей.

Мы, паря в небе, выискивали засады мехов и автоматонов в переулках города, передавая координаты Лоре. Она корректировала огонь танков и успешно расчищала путь для наступающей пехоты. Какое-то время все шло достаточно гладко, и штурмующие уже почти пробились к воротам замка. Наступающим казалось, что победа как никогда близка, но, как всегда бывает, когда до ворот оставались считанные сотни метров, все пошло не по плану. Из внезапно открывшихся ворот замка повалили орды тяжело вооруженных лазерными пушками мехов, которых сопровождали автоматоны с гранатометами и тяжелыми винтовками крупного калибра.

Мехи открыли беглый огонь по наступающим воинам, и тысячи прожженных воинов навсегда остались светлой памятью в сердцах их товарищей. Неожиданно прибывшее подкрепление ударило мощным кулаком по авангарду наступления, разбивая его, как хрупкую вазу. Новые доспехи и усиленные щиты магов не могли долго сдерживать выстрелы крупнокалиберных винтовок. Синхронные залпы из пушек мехов прожигали укрепленную броню танков гномов, взрывая их боекомплект.

Быстро оттеснив за пределы города наступающих, все новые и новые автоматоны занимали вновь захваченные рубежи обороны. Надо отдать должное наступающей армии. Даже после такого удара воля солдат осталась несокрушима, и, остановив боевые порядки, воины ринулись на новый приступ. В их глазах горела жажда ненависти и праведная ярость, которую умело разжигали боевые капелланы, что сновали между рядов и громко зачитывали воодушевляющие речи.

Но радость американцев продолжалась недолго. Мей уже натурально светилась от переполняющей ее тело магии. Десятки сосулек появились вокруг Коко и, бешено крутясь сверлами вокруг своей оси, помчались на сумасшедшей скорости по мехам с лазерными пушками. Американцы явно не ожидали такой атаки, и несколько мехов с раскуроченными башнями и разодранными ледяными сверлами корпусами взорвались разноцветным огнем.

— Это магия верховной жрицы! Божественные посланники с нами! За императора! За Сашку! — взревели тысячи глоток.

Из ворот на замену поверженным валили всё новые и новые мехи. Сражение только начиналось.

Глава 26

Я стоял на верхушке полуразрушенной башни и смотрел на бесконечное сражение внизу. Лучи лазеров вместе с термобарическими взрывами и вспышками магии всех цветов радуги создавали необычно красочный пейзаж. Шла уже четвертая неделя кровавой мясорубки в городских кварталах и предместьях города. Воюющие стороны с попеременным успехом перехватывали инициативу, но стратегическое преимущество получить не удавалось никому. Все плато было просто изрыто воронками от взрывов, замусорено искореженными частями роботов и удобрено гниющими телами солдат.

После лазерных пушек, с которыми удалось справиться, защищаясь ледяными линзами, казалось, что чаша весов снова на нашей стороне, но противник выкатил термобарические снаряды. Они падали сверху на щиты магов и выжигали кислород, вызывая удушье у воинов под их защитой. Маги ветра начали сгущать воздух под щитами, тем самым нивелируя эффект выгоревшего кислорода, но противник стал применять закапывающиеся кротовые мины. Маги земли смогли справиться и с этой напастью, переворачивая пласты перед механотанками, и чаша весов снова приходила в равновесие, но уже спустя несколько часов американцы выкатывали новую вундервафлю, ответа на которую быстро найти не удавалось.