Пересчёт человечества

Я отодвинул лист и спросил, глядя парню прямо в глаза: — Стив, ты работаешь в «Крайтех». Ты что-нибудь интересное слышал о «ГигаКвант»?

Он задумался на секунду, потом ухмыльнулся. — Ну, конечно. Это же наши конкуренты, там всегда есть что-то интересное. Два года назад они совершили всем известный прорыв в области высокоуровневого искусственного интеллекта. Ходят слухи, они нашли живого пришельца. — Он хмыкнул, отхлебнув энергетика. — Ну, знаешь, как это бывает. Якобы усердно его изучали, тыкая датчиками чуть ли не в задницу, и открыли все тайны мироздания. И вот — они на вершине.

Я смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. — Ты веришь в это?

Стив выдохнул и усмехнулся. — Конечно, всё это былины. Но… — его лицо внезапно стало серьёзным. — А может, и нет. Что-то было странное в этих всех постах про пришельца. Их системы сейчас работают с невероятной скоростью, опережая нас и конкурентов на десяток шагов. Алгоритмы, которые они использовали, были… странными. У них был суперсекретный доступ, и, по сути, они работали только по отдельным секторам. Никто не знал, что там за кухня.

Во мне вспыхнул интерес. — А что ещё?

— А ещё у них была биологическая лаборатория. Чёрт его знает, зачем этим чудакам она нужна, но именно оттуда и родилась байка про пришельца. Все туда подсылали своих парней, устраивали их на работу. — Стив хмыкнул. — Меня тоже пытались вербовать. Но мне было не особо до этого. Да и в ботанике я не силён.

— А что насчёт связи между «ГигаКвантом» и случаями «Паралича времени»? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. — Не кажется ли тебе странным, что болезнь стала массовой примерно тогда же, когда они совершили свой прорыв?

Стив сузил глаза, и на его лице появилось выражение, которого я раньше не видел — смесь страха и настороженности.

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил он, понизив голос.

— О чём?

— О связи. У нас в компании есть целый отдел, который занимается исследованием этой корреляции. Данные строго засекречены. Но да, ты прав. Первая крупная волна «застываний» началась через 62 дня после анонса их новой системы ИИ. С тех пор каждый новый релиз «ГигаКванта» сопровождается увеличением числа случаев и продолжительности эпизодов. Но никто не знает, совпадение это или причинно-следственная связь.

— И что, никто ничего не узнал? — Ничего конкретного. Одно точно известно: все мощности компании находятся где-то под надписью: «Ищи в другом месте». Как и их сложные архитектурные сетки обработки данных. Это как чёрный ящик. Всё, что мы знаем, — это то, что они работают. А как и где — загадка.

— «Ищи в другом месте», — повторил я задумчиво. — Странная фраза. Как будто их реальные мощности вообще не здесь… не в нашем мире.

Стив рассмеялся, но его смех прозвучал нервно.

— Не начинай и ты теорию заговора строить. У нас уже есть парочка таких конспирологов, считающих, что «ГигаКвант» использует какие-то внеземные технологии или подключается к альтернативным измерениям. — Он допил свой энергетик и посмотрел на меня более серьезно. — Слушай, Рик, я бы на твоем месте не копал слишком глубоко. «ГигаКвант» — это не та компания, с которой стоит связываться, если ты не готов к серьезным последствиям. Они уничтожили несколько стартапов, которые слишком близко подобрались к их технологиям. И не только бизнес, а именно людей — их репутацию, карьеры, иногда и здоровье.

— Я буду осторожен, — пообещал я, хотя в глубине души уже знал, что не остановлюсь, пока не докопаюсь до истины.

Я понял, что информация хоть и интересная, но пока бесполезная. Допив сок, я попрощался с Стивом.

Выйдя из бара, я достал телефон и набрал номер, который не набирал уже полгода. Три длинных гудка, и затем её голос — немного удивлённый, но всё такой же родной:

— Рик? Что-то случилось?

— Мира, — произнес я, чувствуя, как сердце сжимается. — Ты была права. Это всё не случайно. Мне нужна твоя помощь.

В трубке повисла тяжёлая пауза.

— Приезжай, — наконец сказала она. — Только на этот раз, пожалуйста, без конспирологических теорий. Только факты.

— Только факты, — повторил я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбку. — Обещаю.

Но я не мог знать, что факты, которые я собрал, окажутся страшнее любой теории заговора. И что скоро нам обоим придётся столкнуться с реальностью, превосходящей наши самые жуткие кошмары.

Глава: "Сфера тайн"

Через пару дней мой приятель позвонил мне. Как обычно, Стив начал разговор без лишних церемоний.

— Привет, Рик, — сказал он, как будто мы не виделись неделю. — Скажи, ты что-нибудь слышал о сфере Дайсона?

Я задумался. Я не был большим знатоком научных теорий, но краем уха что-то слышал об этом. Сфера Дайсона — гипотетическая мегаструктура, которая должна окружать звезду и собирать её энергию. Звучало как что-то из фантастики, но Стив явно вёл к чему-то более конкретному.

Внезапно в моей памяти всплыл образ пульсирующего шара из моих видений — огромная конструкция в небе, с едва заметными гранями и панелями. Могла ли она быть миниатюрным аналогом такой сферы? Мысль показалась абсурдной, но в то же время какая-то часть меня чувствовала, что я на верном пути.

— Ну, в общих чертах, — ответил я осторожно. — А что?

— Так вот, — продолжил он, и в его голосе появились нотки азарта, — если тебе интересно узнать что-то о компании, то порыть в эту сторону было бы неплохо. А знаешь что ещё интересно — один из их разработчиков недавно вылетел из компании. Ему заткнули рот, и он остался очень недоволен. Прессе он ничего не слил, но у меня есть его адрес. Ты же у нас талантливый детектив — можешь покопаться. Скажи, что слышал о сфере и знаешь, что там творится. Думаю, он тебе что-нибудь расскажет. И кстати, если вдруг что-то разнюхаешь, ты же поделишься с другом, да?

— С чего вдруг такая щедрость, Стив? — спросил я, чувствуя подвох. — Обычно ты информацию продаёшь, а не раздаёшь.

— Скажем так… у меня личный интерес, — его голос стал серьёзнее. — После нашего разговора я копнул глубже в наши данные. Корреляция между активностью «ГигаКванта» и случаями «Паралича времени» становится всё очевиднее. И знаешь, у меня тоже был эпизод «застывания» на прошлой неделе. Первый раз в жизни. Прямо посреди презентации новой системы безопасности. Я ничего не помню, но мои коллеги сказали, что я стоял как статуя почти две минуты, а потом продолжил с того места, где остановился, как ни в чём не бывало.

— И?

— И мне это не нравится, — отрезал Стив. — Даже не представляешь, насколько не нравится. Поэтому, если ты узнаешь что-то полезное от этого парня, Алекса, мы оба выиграем.

Стив никогда не упускал возможности наживы. Он понимал, что за любую, даже самую скромную информацию, конкуренты «ГигаКванта» выложат приличный куш. Я попрощался, записав адрес разработчика. Похоже, Стив и так сказал много, упомянув эту самую сферу. Явно эта информация досталась ему нелегко.

— И ещё кое-что — добавил он перед тем, как положить трубку, — про пришельцев забудь. Это байки, чисто для пиара. Похоже, там что-то более масштабное творится. Тем более, у них скоро выходит новая модель, и по их заверениям, она перевернёт мир с ног на голову. Если тебя интересуют новости о «ГигаКвант», я бы начал с этого.