Пересчёт человечества

Алекс скривился в усмешке.

— Всем так интересно, да? Ещё и руководитель отдела, такая крупная рыба, послала к чертям ведущую ИИ-компанию мира.

— Руководитель? — переспросил я, стараясь не выдать своего незнания. — Ты об Анне Моррисон?

Алекс удивлённо посмотрел на меня.

— Нет, о Томе Ректере, конечно. Анна ушла ещё до меня, после той истории с «Проектом Омега». — Он внимательно изучал моё лицо. — Ты точно из Департамента сферы?

Я понял, что нужно срочно выкручиваться.

— Да, но я только недавно перевёлся. Ещё не освоился и не знаю всех деталей внутренней политики.

Он, казалось, принял это объяснение, но стал более настороженным.

Я понимающе кивнул. Мы ещё немного выпили, разговаривая о повседневных вещах, когда вдруг Алекс выпалил:

— Ну, вот скажи, тебе не противно от этого всего? Ладно, я понимаю, эта сфера и её заряды для наших систем, но то, как они используют людей в своих целях… Мы для них просто расходный материал!

Я пристально посмотрел на него и прищурился.

— Ты про нас, программистов?

— Да нет, это понятно. Я про людей! Они же должны знать, что за ужасы там творятся. Если бы люди узнали правду, пришли бы с факелами и сожгли бы к чёртовой матери всю их богодельню, да ещё и гендиректора прихватили бы заодно!

— Ты имеешь в виду Виктора Крайна? — осторожно уточнил я.

— Да, этого сумасшедшего гения, — горько усмехнулся Алекс. — Знаешь, что он сказал мне, когда я высказал свои сомнения насчёт этичности всего этого? «Прогресс требует жертв. Всегда требовал. Только теперь жертвы не умирают — они просто отдают часть своего сознания на благо науки.» Представляешь? Как будто имеет право решать за других людей!

— А что именно происходит с людьми? — спросил я, понимая, что наконец-то приближаюсь к сути.

Алекс огляделся по сторонам, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь, и наклонился ближе.

— Они используют человеческие мозги как элементы квантового компьютера, — прошептал он. — «Паралич времени» — это момент, когда сознание человека переносится в… другое место, а его нейронная сеть используется для вычислений. Сфера Дайсона создаёт поле, которое влияет на мозг, делая его частью глобальной вычислительной сети. А «черви» — это результат сбоев, когда сознание человека начинает осознавать происходящее и создаёт ментальные барьеры, мешающие процессу. Поэтому сотрудники в плащах и «оперируют» таких людей — они удаляют эти барьеры, эти «вирусы сознания».

— С этим не поспоришь, — поддакнул я, делая глоток напитка, который явно бил в голову.

— Постой, — вдруг сказал Алекс, пристально глядя мне в глаза. — Ты слишком спокойно реагируешь на всё это. Как будто… как будто ты уже знал. — Его глаза расширились. — Ты не из Департамента сферы, верно? Ты вообще не работаешь в «ГигаКванте».

Я понял, что дальше отрицать бессмысленно.

— Нет, не работаю. Но я видел это место — горы, снег, сферу в небе. Видел людей с открытыми ртами, принимающих эти странные кубы. Видел «хирургов», извлекающих «червей». И я хочу знать — почему именно я могу всё это видеть? Почему моё сознание остаётся активным, когда все остальные словно выключаются?

Алекс побледнел.

— Ты… ты один из «осознающих», — прошептал он. — Их очень мало, может быть, один на миллион. Люди, чей мозг каким-то образом сопротивляется полной интеграции в сеть. Крайн искал таких как ты. Он считал, что вы — ключ к следующему этапу. К «Пробуждению».

— Что за «Пробуждение»? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Не знаю точно. Это была самая засекреченная часть проекта. Но оно как-то связано с сущностью внутри сферы. С тем, что они нашли в Турине.

Алекс резко встал.

— Мне пора идти. Я и так сказал слишком много. Если ты действительно «осознающий», тебе нужно быть очень осторожным. Они наверняка уже ищут тебя. — Он вытащил из кармана визитку и быстро нацарапал на ней что-то. — Позвони по этому номеру, если решишь узнать больше. Но я бы на твоём месте держался от всего этого подальше.

Мы расстались, и я направился домой лёгкой походкой. Но тут я ощутил волну, всё вокруг на долю секунды замедлилось, и я понял: я погружаюсь…

Слова Алекса эхом отдавались в моей голове, когда окружающий мир начал терять чёткость, размываясь в знакомой «смоле» погружения. «Осознающий»… «Пробуждение»… «сущность внутри сферы»… Все эти фрагменты складывались в единую, пугающую картину — картину, в которой «ГигаКвант» использовал человечество как элементы гигантского био-квантового компьютера для пробуждения чего-то, что они нашли в изъяне реальности.

И я был каким-то образом связан с этим «Пробуждением». Не просто свидетель, не просто жертва — а ключевая фигура в их планах. Эта мысль и пугала, и придавала сил одновременно. Если «ГигаКвант» нуждался в людях вроде меня, значит, я мог повлиять на их планы. Возможно, даже остановить их.

С этой решимостью я позволил «смоле» поглотить меня, готовясь к новому погружению в иную реальность.

Глава: "Сквозь трещину"

Погружение не отличалось от предыдущих, если не считать затуманенного алкоголем сознания. Алкоголь, словно тёплый вязкий туман, обволакивал разум, размывая границы реальности. Концентрация давалась с трудом, а выход из погружения отдавался болью. Когда я открыл глаза, первой мыслью было — здесь ничего не меняется. Казалось, что для параллельной вселенной или иного мира здесь слишком обыденно. Слишком статично. Как декорация, застывшая в ожидании спектакля, который разыгрывается снова и снова по одному и тому же сценарию. Сфера, висящая над моей головой, всё так же пульсировала, а безвольные фигуры вокруг меня, которых я мысленно окрестил зомби, продолжали свой молчаливый ритуал. Но, вглядевшись в сферу внимательнее, я вдруг замер.

— Подожди, сфера… — прошептал я. — Такое знакомое слово… Последние дни я только о ней и читал… Сфера… Сфера Дайсона? — едва слышно произнес я.

Озарение пронзило меня, подобно электрическому разряду, пробежавшему от затылка до самых кончиков пальцев. Но как она здесь оказалась? Неужели это она? И как я мог раньше не заметить? Все детали вдруг сложились в моей голове, как фрагменты головоломки, которую я бессознательно собирал всё это время. Лёгкий гул от вибраций, специфическая работа сферы, её масштабы… Эта сфера не была над горой. Она находилась в небе, как солнце, огромная и пульсирующая, словно живое существо.

Только сейчас я начал различать едва проступающие грани её структуры. Она была не такой, как я представлял. В научных статьях сферу Дайсона описывали как гигантскую конструкцию, способную окружать звезду. Но эта… Она казалась её извращённым подобием — меньше, компактнее, будто кто-то взял величественную космическую концепцию и сжал её до размеров, которые можно было бы использовать здесь, в этом искажённом кармане реальности. Она была меньше, компактнее, словно её уменьшенная версия или прототип. И всё же она излучала невероятную энергию, светясь холодным, почти неестественным светом.