Перевертыш. Часть 3

Пока я возился с очагом, Нирли начертил пентаграмму и руны в ней рядом с наковальней, продемонстрировав чужаку один из родовых обрядов. Ему проще осветить часть таинства мне, приоткрывшему немало своих секретов, чем кому-либо из завистников младших родов гномов, поэтому кузнец до сих пор не обзавелся помощниками или учениками, даже пребывая в отдалении от родных гор.

Заготовка, оказавшаяся в центре ритуального круга, в течение пяти минут размякла, словно состояла не из молекул металла, а из пластилина. Как пояснил Нирли, у других мастеров есть свои хитрости, но значительно уступающие в количестве потраченного на создание заготовки времени. То есть там, где молодой кузнец мог ковать два клинка, его младший родич - один.

А дальше началось таинство соединения разных металлов, один из которых - мифрил, проковки, с использованием плетений школы Магмы и, конечно же, присадок, знания о которых достались гному от родственников со звезд через меня.

В течение шести часов нам предстояло выдать готовый клинок, и в этом процессе мелочей не бывает. Тот же горн подпитывает внутренний источник Нирли и поддерживает состояние заготовки, пока кузнец занят приготовлением присадок и алхимических ингредиентов, некоторые из которых смешивать заранее нельзя.

Поэтому, когда мы услышали странное шипение и увидели густой дым, заполняющий помещение кузни от горна, гном запаниковал.

– Так я и знал, эти ублюдки заткнули дымоход размокшим поленом. Теперь мы потеряем температуру очага и не успеем закончить работу. Мой внутренний источник Огня пуст, а улики в случае обжалования сгорят к тому времени сами собой.

– Не отчаивайся, парень, подобная выходка говорит лишь о том, что тебя считают достойным соперником и опасаются победы над собой. А разбираться с горном - задача подмастерья, так что оставь эту проблему мне.

– Как ты доберешься до середины дымохода? Сейчас остается только ждать, пока прогорит само, или чистить, когда остынет очаг. Плюс ко всему, из-за дыма скоро мы не сможем дышать, а вместе с тем и работать на внутренних запасах источника, как одаренные.

– Ты забыл, что я маг-универсал, Нирли, а еще оборотень-дракон.

Надо было видеть выражение лица гнома, превращающегося в полуэльфа, когда после частичной трансформации я продул пламенем дымоход, а затем с помощью плетения школы Воздуха убрал задымленность с рабочего места.

– Граф, я клянусь, что дальше меня ваша тайна не выйдет, - запричитал Нирли магическую клятву, очевидно опасаясь получения статуса неугодного свидетеля.

– Мы с тобой связаны разными секретами, Мастер, но самое главное - дружбой между двумя разумными. Так что не переживай, слухи о графе Севере еще не такое озвучат, а все мои близкие и подданные истину знают. Кроме того, я - твой пропуск к родственникам на звезды, поэтому даже не думай дрейфить и отступать.

Что сказать, мы успели справиться с поставленной задачей даже раньше положенного срока, качественно обмотав кожаным шнуром рукоять с клеймом, согласно условиям турнира таким образом маскируя знак кузнеца, а также довели до идеального блеска плоскость клинка и заточенную кромку.

Нирли еще не догадывался, что вместо разновидности дамасской стали, улучшенной за счет мифрила, его руки произвели на свет уникальный булат с магическими свойствами. Вместо упорядоченного рисунка на лезвии, как у дамаска, фальшион Нирли имел хаотичные разводы и сиреневый оттенок, приковывая взгляд своей необычностью и завораживающей красотой. Меч визуально как бы предостерегал противника о своей смертоносности.

А если в ходе ковки на клинок наносить определенные руны и смачивать кровью владельца - получится орудие против одаренных и некоторых богов, завязанное на своего хозяина-мага, но этот секрет я пока решил не открывать.

Обмотанный в отрез ткани клинок забрали организаторы турнира и разместили на подставках вместе со всеми поделками других ремесленников горна и наковальни.

Сначала к оружию потянулся ручеек воинов, каждый из которых рассматривал изделия мастеров, вертел в руках и испытывал на прочность и остроту, а затем, неожиданно для многих, фальшион Нирли обступили кузнецы. Еще бы, каждый из них мечтает выдать что-то новое, уникальное, увековечивая свое имя и клеймо.

После часа подобной бессловесной презентации начались торги, первую скрипку в которых заняли не воины, которым тоже понравился клинок Нирли и не купцы-перекупщики, еще не знающие свойств и спроса на новый товар, а кузнецы-конкуренты.

И я их понимаю, если не удалось самому изобрести, так хоть следует перенять часть секретов кого-то из соседей, разгадывая и подбирая составляющие ингредиенты этого шедевра в своей кузне.

По правилам состязания стоимость материалов с небольшим довеском возвращается мастерам, а все что сверху - зачисляется в казну королевства, поэтому монарх не прогадает в любом случае.

Нирли светился от радости, как солнце, ведь его клинок признали лучшим, а в ходе аукциона вместо пятидесяти-ста золотых, которые давали за обычный мифриловый меч, шедевр необычного оттенка выкупили без малого за тысячу. Давно местные кудесники наковальни не выдавали новшеств, вот и набросились на поделку соплеменника, и первым делом счастливый обладатель освободил от кожаной оплетки рукоять.

Буря споров, криков и ругательств после увиденного клейма в виде молота в треугольнике как вспыхнула, так и очень быстро стихла, зато появились пересуды за спиной среди воинов о восстановлении утраченных знаний древних мастеров. Оказывается, судя по летописям, подобными клинками обладали некоторые из магов и командиров коротышек, погибшие во время войны между материками.

После объявления имени победителя и клана, честь которого отстаивал Нирли, ему вручили причитающиеся деньги и попросили посетить местные гильдии магов и мастеров. Засуетились гномы, когда задвинутый на десятые роли соплеменник выдал на-гора шедевр.

В этот раз, за вычетом введенных премиальных помощникам, я сорвал куш на тотализаторе в две тысячи семьсот золотых, сыграв с подставными коротышками при максимально возможном соотношении. Клан Ювелиров, как я и прогнозировал, забрал третью строчку, а Кузнецов – вторую. Хотя попытка повлиять на результат деньгами от сторонников короля была, они купили первый попавшийся меч, «случайно» оказавшийся отличной поделкой младших соплеменников Нирли за пятьсот монет – в десять раз дороже номинала, еще не предполагая, к чему приведут окончательные торги между жаждущими разгадать тайну мастерами.

После обеденного перерыва, перед конкурсом от банкиров, вернулся наш счастливый кузнец, сообщив, что ему присвоили звание Магистра в магии по школе Магмы и Мастера среди кудесников молота и наковальни, правда, без заслуженного прозвища. Для этого следует поработать на благо гномов несколько лет или вступить в клан Ювелиров, который в очередной раз закинул предложение для Нирли, прямо сейчас, уже с правом младшего голоса и основанием в будущем отдельной родовой ветви.

В вопросе признания давно заслуженного ранга сыграла гордыня коротышек, ибо нельзя допустить распространения слухов, что маг уровня Подмастерье, несмотря на опалу, переплюнул признанных Магистров Мастеров. А в остальном молодой гном сразу понял, что в случае согласия войти в клан Ювелиров контроля с их стороны однозначно не избежать, не говоря уже о браке по принуждению с той, на кого укажут старейшины чужого, враждебно настроенного рода.