Перевертыш. Часть 3

Магистр Радон всегда относился к коллегам заносчиво, свысока, и если бы не слабые внутренние источники, сдерживающие его откровенные издевательства на грани фола, счет магических поединков от желающих поставить наглеца на место давно дошел бы до сотни.

Получила порцию реплик, обвиняющих ее в неумелости и Рина, предоставив старательно скопированные в течение трех часов видимые знаки с запертой двери и стенки вокруг проема. Когда неполная цепочка рун попала на стол Радона, тот заявил, что этого не мог создать второкурсник, и у студента однозначно есть помощник из опытных наставников, возможно решение предложено бывшим деканом-гномом.

Как бы там ни было, Рина получила от штатного артефактора службы отмычку в виде таблички со знаками, которые следовало перенести на дверь, нивелируя действие защиты. Магистр Воды дождалась очередного удобного момента занятости студентов и, невзирая на предостерегающую надпись «Не влезай, убьет!», вскрыла входную преграду на этаж. Однако едва женщина переступила порог, на нее опрокинулась до поры спрятанная над проемом под иллюзией емкость с какой-то алхимической заразой.

О дальнейшем проникновении пришлось забыть, так как ярко зеленый цвет волос и желтые пятна на лице не способствовали хладнокровному продолжению акции, а любые изменения в обстановке сразу же будут обнаружены домочадцами. И самое удивительное то, что ни одно из известных ей плетений, а Магистр Воды обладает немалым арсеналом, не помогало.

Поспешно поднятые в библиотеке Академии материалы натолкнули на идею воспользоваться более сложными заклинаниями и реагентами столичных алхимиков, однако доставленные помощником зелья лишь поменяли оттенок, но не решили проблему.

Магиня удаляла и выращивала волосы несколько раз, постепенно уменьшая их длину, пока не выдохся внутренний источник. В результате прическа скорее напоминала мужскую, а цвет почти повторил природный оттенок волос.

Что-что, а посягательства на женскую красоту Рина не могла стерпеть, едва сдерживая порыв залепить Северу привселюдно пощечину, однако решилась на встречу и гневную тираду тет-а-тет.

Исправница подловила графа, возвращающегося с арены после тренировки навыков, но не успела первой выплеснуть брань, а сразу же получила встречную реплику от нахала.

– А вам идет эта прическа, госпожа исправница. Пожалуй, я добавлю в ловушку еще пару ингредиентов, чтобы кожа лица нарушителя чужих владений приобрела темный оттенок, тогда и загорать не придется, а мне дополнительная ходячая слава для всех желающих сменить внешний вид.

– Да как вы посмели подозревать меня в непристойном поступке, граф? Я лишь вмешалась в ситуацию, когда двери в ваше жилище уже вскрыл незнакомец, а в благодарность получила зелье на голову. Неужели вы думаете, что я не в состоянии заметить примитивную ловушку? Но когда спешишь на помощь, просто не задумываешься о подобной подставе со стороны добропорядочных студентов.

– Вы почти растрогали меня до слез, Магистр Воды, поэтому сочту за необходимое предупредить, что наши апартаменты содержат немало скрытых сюрпризов для любопытных, поэтому в следующий раз не спешите вмешиваться. Вор сам обозначит себя сменой облика или утраченными конечностями на потеху студентам и наставникам, а то жизнь в Академии иногда кажется такой скучной.

Что ж первый раунд и более близкое знакомство с представительницей короны состоялось в мою пользу, но после запуска телепорта и слухов вокруг графства интерес тайной службы и герцога только возрастет, поэтому следует заранее подумать над новыми шутками и сюрпризами, да и ректора предупредить о нездоровом интересе некоторых дам не помешает. Предшественник исправницы вообще дошел до подлога, в свое время планируя обвинить в воровстве артефакта Витану, а после обыска - в применении запрещенных зелий, так чего же ждать от женщины на службе.

Выходка с колорированием волос на время, конечно, остудит попытки Магистра Воды пошарить в наших комнатах, но приказы руководства все равно заставят ее активничать.

Для оснащения граней небольшого бриллианта рунами, полученными от Хранительницы, мне предстоит посетить королевство гномов, куда перебралась с дочкой знакомая Мастер-ювелир Келла. С ее инструментами и моими навыками выполнение подобной работы не составит никакой проблемы. Поэтому пришлось ждать первого выходного, чтобы покинуть стены Академии, а заодно я решил проверить состояние капкана с пространственным карманом, куда нас «загнали» мутанты-церковники в ходе погони.

Каково же было мое удивление, когда еще издали я приметил трех измененных, поджидающих возвращение жертвы или своих собратьев. Хорошо еще никого из монахов по близости не оказалось, эти значительно умнее своих слуг, и бесхитростной засадой не обошлось бы. Мелькнула мысль размяться с клинками, но я решил повременить и кое-что проверить, отложив инспекцию своей ловушки на обратном пути.

Келла встретила меня дружескими объятиями, поблагодарив тем самым за подвиги на турнире и результаты, к которым они привели. А когда озвучил свою просьбу, без препятствий позволила поработать в ее личной мастерской. Бриллиант недаром считается самым крепким орешком среди кристаллов, но для мага Разума обработка граней не настолько затруднительна, как у одаренных остальных стихий.

В результате пяти часов стараний и исчерпав половину резерва внутреннего источника, я получил то, что хотел.

Над местом внедрения камня тоже следовало поразмыслить, ведь богиня рекомендовала вживить его в тело, учитывая особенности проникновения в логово демонессы, и чем ближе к источнику Разума в голове, тем лучше.

Для артефакта я подобрал бриллиант в три карата из местной сокровищницы гномов, и самым подходящим расположением посчитал обратную сторону мочки уха. Операция не заняла долго времени, а свойства регенерации, присущие оборотню, не оставили и следа от аккуратного разреза.

Настройка и заполнение маной готового изделия тоже прошли успешно, и, попрощавшись с Келлой и Манлином, вышедшими провожать меня до телепорта гномов, я переместился в столицу Тенгрии.

Мутанты за время моей краткосрочной отлучки на их беду никуда не пропали, а когда увидели четверых воинов, один в один граф Север, несущихся с мечами в бой, не раздумывая, бросились навстречу.

Первая проверка прошла без сбоев, копия рассыпалась только при физическом контакте определенной силы, думаю, и магические плетения окажутся эффективным оружием против иллюзорного воителя, но мне они позволили выиграть время и фактически по одному разобраться с каждым из врагов.

К счастью для меня, мутациям подверглись мышцы и кости бывших людей, а кожный покров и артефакты в виде амулетов не смогли противиться уникальным клинкам.

Восстановив рунную вязь ловушки, я проник вовнутрь пространственного кармана, и первое что встретило меня – это зловоние гниющих тел. Все преследователи погибли от рваных ран, навевая мысли о том, что отсутствие воды, еды и повседневного зелья окончательно помутило их разум, заставив броситься в атаку на соседа.

Потратив в общей сложности еще пару часов и оставшийся запас магических сил, я очистил ловушку от останков, соорудив неподалеку братский костер для погибших. Конечно, как вариант, можно было убрать только встречающих и обустроить новый пространственный карман, что я и проделал с другой стороны рощи, но зачем лишать себя возможности поймать в засвеченную западню еще пару-тройку излишне любопытных недругов. У епископов расходного материала достаточно, а обнаружив пропажу сторожей, пошлют на проверку как минимум двоих охотников. И, как написано в мудрой книге: «победа без личного участия – высший признак мастерства для воителя».