Перевозчик

Это казалось им полным бредом – какой смысл обсуждать погоду, если она была вчера? Потом, когда ловили себя на невольном воспроизведении таких разговоров, Морли, Перес и еще двое парней со второго этажа даже смеялись, а теперь настолько привыкли, что не видели причины для смеха. А что? Обычное дело.

Идти до своего дома Морли было недалеко – два с половиной квартала. Иногда он заходил в какой-нибудь бар – раньше, чтобы посмотреть, а сейчас все больше, чтобы посидеть и выпить коктейль, пробовать который местные избегали, но для Морли смешивали с готовностью – только плати. И после пары доз Морли начинал ощущать себя почти как дома. Легко заводил знакомства и, как ему казалась, начинал понимать весьма замысловатые и бессистемные шутки аборигенов.

После четвертой дозы накатывали грусть и тоска по утраченным формам и возможностям, зато, как говаривал Смайли, – этот мир практически ничейный, и, пока аборигены хватятся, мы его полностью приберем. Интересно, а что говорили своим подчиненным начальники жолкверов?

Кстати!

Морли достал из кармана датчик – размером с мобильный коммуникатор. Прибор засекал переговоры на сверхбуре – неуловимой для местных передатчиков связи. Переговорные частоты своих датчик игнорировал, но о посторонних тотчас докладывал сигналом или вибрацией, выводя на экран количество пойманных источников и направление передачи. Это очень помогало в том случае, если поблизости разворачивали операции жолкверы – синемордые твари. При адаптации их кожа в местном климате приобретала синеватый оттенок, но аборигены принимали это за смуглость, синеву видели только баснаки. Они, в свою очередь, отдавали в лимонную желтизну, но ее также замечали лишь жолкверы. Так они и узнавали друг друга в толпе и старались расходиться по разным сторонам.

Прошагав метров сто по людной улице, Морли свернул во двор – он всегда здесь ходил, чтобы срезать путь. Вдруг над его головой что-то пронеслось, заставив пригнуться и придержать шляпу.

– Ах ты… – покачал головой Морли, когда понял, что это летучая мышь. Каким-то образом они отмечали только чужаков, а от людей обычно старались держаться подальше.

Вслед за первой промелькнули еще две и скрылись где-то в темной кроне разросшегося клена.

Морли прошел двор и уже собирался выйти на другую улицу, когда рядом появилась женщина.

– Мужчина, развлечься не желаете?

– Нет, спасибо, – отмахнулся тот.

– Да ладно, дружок, я прямо здесь живу, даже скидку тебе сделаю…

– Извините, я спешу!.. – строго произнес Морли, когда проститутка преградила ему дорогу и взяла за локоть.

– Очень спешишь?

– Очень.

– А если так? – спросила она, и тут Морли почувствовал, как его руку пронзила парализующая боль от сработавшего шокера.

Две пары сильных рук подхватили его и потащили через арку на улицу. Морли понял, что женщина была лишь ловушкой и не следовало вступать с ней в разговор, но понял он это слишком поздно.

Между тем отличившейся проститутке человек в черной куртке и бейсболке вложил в руку несколько новеньких ассигнаций.

– Молодец, хорошо сработала.

– Ну, ясен пень, не первый день в бизнесе, – усмехнулась та, пересчитывая деньги.

– А вот это тебе – бонус, – сказал человек, протягивая небольшую коробочку с золотой надписью.

– Чего это?

– Подарок, сверх вознаграждения.

– Ой, а чего там? – спросила проститутка, рассматривая коробку при свете уличного фонаря. – Кокс?

– Сама посмотришь, – сказал человек и пошел прочь.

Женщина тотчас распаковала подарок и увидела красивый флакончик с духами, цена которых была для нее недоступной.

– Надо же… – покачала головой проститутка и, открутив пробку, поднесла пузырек к носу.

Аромат был поразителен, в сто раз лучше, чем у копеечных пробников.

– Класс, – прошептала проститутка и опустилась на стриженую траву. Потом коротко вздохнула и завалилась на спину, выронив коробку и пузырек.

34

Пленника забросили в подоспевший фургон, быстро загрузились сами, и машина резко стартовала, влившись в плотный автомобильный поток.

– Зачем еще и шлюху убрали? – спросил один из команды похитителей.

– Тебе бабло заплатили? – поинтересовался тот, что подарил духи. Он был старшим группы.

– Ну, заплатили.

– Вот и заткнись. Таков был приказ, а приказы не обсуждаются.

Пленник лежал на животе, со связанными за спиной руками, но даже не стонал, когда машина подпрыгивала на очередной выбоине – в этом районе дороги были скверными.

– Эй, Партон, посмотри, что с ним? – сказал старший третьему бойцу.

Тот заглянул пленнику в лицо и махнул рукой.

– Порядок. Просто он еще в шоке.

Вдруг в автомобильном потоке за фургоном заработала полицейская сирена. Старший тотчас выглянул в окошко.

– Что там? – спросил Партон.

– Копы куда-то прутся.

– Не за нами?

– А кто их знает? Пока непонятно.

Между тем транспортный поток начал расступаться, пропуская полицейских, и скоро те пристроились прямо за фургоном.

– Два двенадцать тридцать семь, прижмитесь к обочине!.. – пророкотало из динамиков.

– Это нам, босс!

– Вот козлы, – выругался старший, включая на рации быстрое соединение.

– Слушаю вас, оперативный четырнадцать.

– Сэр, нам на хвост села полиция.

– Вы нашумели?

– Нет, все было тихо. Возможно, ошибка, или жильцы пожаловались.

– Ну так отрывайтесь!

– Дороги забиты, сэр.

– Хорошо… В крайнем случае забираете полицейских с собой, я все улажу.

– Понял, сэр, – кивнул старший, отключая связь.

– Это что, валить их, что ли, будем? – спросил тот, что пожалел проститутку.

– Если понадобится – будем валить.

– Повторяю, два двенадцать тридцать семь, прижмитесь к обочине!.. – напомнили о себе полицейские.

– Давай, останавливайся! – крикнул старший водителю. – Выйду потолковать.

Фургон сбавил ход и начал перестраиваться вправо.

– Партон, оставь дверь открытой и подстрахуй меня, если что.

– Понял, босс, – сказал боец, досылая патрон в своем пистолете.

Фургон остановился, и старший вышел к затормозившему позади полицейскому автомобилю, держа на уровне груди служебное удостоверение.

Полицейский выскочил с пистолетом наготове, но, заметив, что незнакомец козыряет каким-то документом, опустил оружие и, подойдя, представился:

– Сержант полиции Сторжик, предъявите документы.

Старший вытянул руку с удостоверением. Сержант достал из кармана датчик и, проведя по удостоверению, взглянул на экран устройства, тот показал, что документ неподдельный.