Перезагрузка

«Н-да, хорошего мало».

— Похожи на остаточные, — наконец, произнёс майор. — Инерционные завихрения?

— От чего?

— Не знаю. Как вариант, от взаимодействия с другими объектами.

— И где же они?

— Корабли, Миналь, — понял Джейми. — Они не были брошены. Кто-то уже пытался прилететь сюда. Не знаю зачем. Чтобы забрать оборудование, отдохнуть перед другим полётом, высадить пассажиров. Могу долго перечислять. Мы до сих пор не поняли, что это. Часть лаборатории или объект из другого мира?

— Пока я не вижу ничего земного. Могу ошибаться. Я ни разу не работала с NASA, — не сдержалась Элберт. — Есть предположения, чем они тут занимались?

— Что-то изобретали, — проворчал Эон. — Действуем по интуиции двумя группами. Распределение прежнее. Высадка через десять минут. Наша цель обследовать объект, найти источник бед и уничтожить его, если не прервём процесс изменений. Предупредите парней. Не хочется сюрпризов. Если кто-то не вернётся живым, пристрелю лично вас.

— Звучит как угроза, — и она тут же отчеканила. — Есть, сэр!

Развернулась и покинула кабину, а вместе с ней исчезло неприятное напряжение.

— Игры с антиматерией плохо заканчиваются, — на всякий случай предупредил Эвергрин с сомнением в голосе. — Есть идеи, как свернуть этот сектор и отправить его обратно?

— С антиматерией? Уверен? Я не астрофизик. Даже природу объекта не понимаю, — вздохнул Миналь. — Связь с Хьюстоном налажена?

— Нет, кэп. Надеюсь на чудо.

— В нашем-то мире?..

Эон перевёл рычаг управления двигателями вниз.

Модуль плавно спланировал над платформой, точно между двумя умершими гигантами.

* * *

Сектор Pismis 24

03:40

Разум начала захватывать необъяснимая тревога, глаза отказывались верить, а уши пытались уловить хотя бы слабый шорох, но Вселенная погрузилась в полное молчание. А над головой мерцал едва видимый купол, окружающий кубический объект. Именно он генерировал атмосферу и накачивал её необходимыми элементами. Сила тяжести тоже оказалась приемлемой. Штормить не должно, но неотрыв от платформы не гарантирован.

— Воздух пригоден для дыхания, — бросил Эвергрин, считывая показания внешних датчиков.

— Отлично. Не придётся задыхаться в респираторах, — Эон перевёл взгляд на полученную телеметрию. — Там есть что-то живое.

— Взрыв отменяется?

— Посмотрим.

— А они точно живые? — Джейми потянулся к ветровому экрану. Ни одного движения, даже намёка. Как в пустыне: кто-то есть, но невидимый. — Может, мы чувствуем их сознание?

— Не знаю. Сложно понять. Не отключай связь что бы ни случилось.

— Есть, кэп.

— На выход.

Крепления привязных ремней щёлкнули почти синхронно.

В основном отсеке заканчивались приготовления к высадке. Каждый последний раз осматривал содержимое своего рюкзака, запоминая и отпечатывая в памяти. Элберт и Невада набивали бандольеры запасными магазинами для модульных Stoner 78 и автоматов. Вайпер случайно толкнул Кристо, быстро извинился и нервным движением застегнул молнию на крышке рюкзака. Эон не раздумывая шагнул к арсеналу. Его взгляд зацепился за стрелково-гранатомётный комплекс. Парни из Alliant Techsystems учли все пожелания искушённых военных, но не предположили, что их изобретение понадобится NASA. Баллистический вычислитель был оснащён прицельным модулем с поворотным переключателем и мощным процессором. На него пришлось потратиться. Но оно того стоило. Оружие обеспечивало дистанционный подрыв в воздухе и контактный на земле. При желании можно было установить задержку. Миналь улыбнулся, оценивая шестикратный оптический прицел с функцией ночного видения, тепловизором и лазерным дальномером.

— Датчик движения, — вид у Элберт был такой, будто она проглотила ядовитую жабу. Тонкий палец ткнул в сенсорный монитор на корпусе гранатомёта. — Видео и инфракрасные камеры пеленгуют цели и захватывают. Способны перемещаться вместе с ними. Тепловой излучатель…

— На «Мысе Канаверал» было сложно? — перебил её Эон.

— Не сложнее, чем здесь.

— Тогда чего ты волнуешься?

— Это так заметно?

— Нет, но я почувствовал.

Они несколько секунд смотрел друг на друга, пытаясь прочесть мысли, а после поспешно развернулись в разные стороны. Элберт продолжила заниматься опустошением контейнеров с патронами, а Эон потянулся к шлему с визором.

Эвергрин появился перед командиром неожиданно и протянул ему планшет, по которому слева бежала информация из ничего не значащих обозначений, а правее вырисовывалась картинка. Опасения были готовы подтвердиться. Куб представлял собой гигантский лабиринт с намёком на помещения за прозрачными стенами из неизвестного материала. Эон присмотрелся повнимательней и увидел в тоннелях ярусов мечущиеся тени. Иногда они приобретали человеческие силуэты, но рассыпались в прах.

— Что скажешь?

— Если там лаборатория, то процесс горения ещё не закончился, — шепнул Миналь, приблизившись к Джейми.

— Я о другом. Ты ведь понимаешь, что мы за месяц не обойдём куб. Особенно учитывая, что понятия не имеем что и где искать.

— А потенциальные враги тебя уже не пугают?

— Хотелось бы понять кто они. Ненавижу психологов NASA. Занудные твари с высшим образованием. А паранойя мне обеспечена, если начну целиться в своих. Лечение и длительные сеансы с разумом неизбежны.

— Каждая миссия — паранойя, — согласился Эон и очертил пальцем волнующий его участок объекта. — Вход судя по всему один. Что внутри — неизвестно. Ты со своей группой останешься внизу и начнёшь подниматься наверх, обследуя ярусы, а я уведу модуль на посадочную площадку вот здесь и пойду сверху вниз. По моим ощущениям, мы встретимся в центре куба.

— Конструкция, Миналь, — напомнил Эвергрин. — Если она имеет структуру лабиринта, мы, вполне вероятно, рискуем ходить по кругу или друг за другом. И случится это как раз в центре. Как насчёт помечать пройденные отрезки пути?

— Написать на стене «здесь был Миналь» или что-то в таком духе? И чем писать собрался? Кровью? Прости, Джейми, мысль отличная, только недоработанная. Включай запись камеры. Поделимся ощущениями, если вернёмся. Идём.

Глава 19

Сектор Pismis 24

Внутри объекта

Февраль 15, 2033 04:12

Эвергрин с трудом заставил себя оторваться от лифтовой шахты с болтающимися фидерами. Он внимательно осмотрел просторный вестибюль и не увидел ничего примечательного. Всё напоминало грандиозное здание какой-то исследовательской лаборатории NASA, где всегда стерильно и без запахов. Даже рамка на входе имелась, правда, замершая в нерабочем состоянии. Чуть правее висел большой сенсорный экран, тоже неактивный. Длинная, обитая кожей, лавка была прижата к стене, а на ней кто-то забыл использованную медицинскую перчатку.