Перезагрузка

— Спокойно, — произнесло оно на английском с лёгким восточным акцентом. — Я без оружия.

Кристо незаметно обогнул светлую зону в сумраке и остановился позади незнакомца. Вайпер закусил губу до крови, пытаясь не разрядить оружие в пришельца из другого мира.

— Кто такой? — нервно бросил Эвергрин, очень надеясь на всего лишь плохой сон в дурацкой обстановке.

«Сейчас открою глаза и выдохну».

— Кто надо, — буркнуло существо, проходя сквозь костёр.

Оно не было высоким и плотным, примерно пять с половиной футов. Тело покрывал крепкий серый панцирь неизвестного происхождения. Определить, броня это или внешний покров не удалось, но молнии или застёжки визуально не наблюдались. Крупные жёлтые глаза на маленькой голове крутились в разные стороны, косясь то на одного, то на другого. А по бокам повисли две пары лапок с цепкими пальчиками-крючьями вместо ладоней.

— Ну, ничего в этом мире не меняется, — пробормотало оно, замирая перед Эвергрином. — Вам бы только пушками махать.

— Ещё и недовольно! — процедил Вайпер, опустив палец на пусковой крючок.

Существо думало не долго. Оно метнулось за майора, перепугав разнервничавшегося Кристо. Лейтенант чуть не пальнул по ночному гостю. Эвергрин подавил желание с разбега заскочить на дерево, желательно на самую верхушку, и оттуда отстреляться по противнику. Возня за спиной вывела его из состояния временного отупения. Вопль Вайпера, разбавленный завыванием, заставил развернуться.

— Поймал!

Существо отчаянно трепыхалось в руках техника, а подскочивший Кристо уже тыкал в него дулом автомата.

— Да что я вам плохого сделал?! Отпусти, укушу!

— Выпусти его! — заорал Джейми, опасаясь отравления ядом неизвестной особи.

— Ни за что!

— Отпусти!

— Это приказ, Вайпер! Кристо, не стрелять!

— Отлично, кэп! Я его выпущу, а оно сожрёт нас всех! — вызверился техник, пытаясь совладать сразу со всеми конечностями существа.

— Не сожру! — запротестовало оно, выкручиваясь из захвата. — Я не питаюсь людьми!!!

Вайпер упустил момент, когда крепкая костистая лапа лягнула чуть ниже колена, а вторая ткнулась в низ живота, вызвав не самые приятные ощущения. Он взвыл от прострелившей его боли, а существо выдернулось из рук и плюхнулось на землю, а через мгновение метнулось под защиту Эвергрина.

— Где ты только набрал таких головорезов! — недовольно буркнуло оно, хватая майора за лодыжку.

— Твою ж мать! — Джейми почувствовал, что сходит с ума, пытаясь стряхнуть внезапно проникнувшегося к нему добрыми чувствами пришельца. — Можешь отцепиться от меня и не суетиться? Мои парни нервные сегодня! Чуть что за пушки хватаются!

— Заметил! — существо, кажется, слегка успокоилось. Во всяком случае, хватка ослабла и оно присело рядом с рюкзаком Эвергрина. — Есть еда?

Майор не поверил.

— Наглость — второе счастье?

— Хочешь, пристрели меня и стань преступником. Не забудь подумать, по каким законам судить тебя будут? Откуда ты? Вирджиния? Округ Колумбия? Аризона?

Джейми моментально вспыхнул, но сдержал порыв отстреляться по настырному существу. Он набрался храбрости и медленно опустился перед ним на колено. Немного поразмышлял, протягивать руку или не стоит. В итоге просто произнёс:

— Майор Джейми Эвергрин. NASA.

Существо оцепенело. Оно недоверчиво изучало пилота и раздумывало. Мысль гуляла по его лицу-морде. Пришлось опустить на землю автомат, чтобы завоевать доверие и найти выход.

— Надо же… — вскоре пробормотало оно. — Я уже забыл эти ощущения, — и запоздало спохватилось. — Минджэ Дойонг. Ведущий инженер лаборатории Delta.

Сразу две лапы взметнулись к Эвергрину.

— Вздор! — вызверился лейтенант вздрогнув. — Сотрудники лабораторий на людей были похожи, а он… оно паук-переросток! Из каких джунглей Амазонки вылез?

— Тихо! — прикрикнул Джейми, пытаясь разрулить ситуацию. Он чувствовал, что идёт в правильном направлении. Поднял свой контейнер с едой и осторожно протянул его существу. И подождав минуту, произнёс. — Запечённый рис с курицей. Прости, но ты не очень похож на человека.

— Что поделать, — существо развело лапами. — Не всем суждено родиться красавцем. Костлявый палец уткнулся в грудь Джейми, перепугав Кристо и Вайпера. Забряцало оружие, но выстрелов не последовало. — Ты хоть знаешь, где находишься?

— В лаборатории Delta, надо полагать.

Техник и лейтенант переглянулись. Их мысли сошлись. Оба желали немедленно устранить врага, только вместо этого в изумлении смотрели как ловко он дербанит курицу.

— Ничего не понимаешь, — заключил Дойонг почти миролюбиво.

— Ну, так просвети, — настойчиво произнёс Эвергрин.

Существо, никак не тянущее на ведущего инженера, охотно кивнуло, прожевало кусок и благодарно кивнуло.

— Ничего вкуснее не ел за последние несколько недель или месяцев. Уже и не вспомню. Подай воды, — он требовательно протянул лапу к ошалевшему Вайперу и получил вожделенную бутылку. — Спасибо.

— Что здесь произошло?

Дойонг вздохнул, ковырнул коготком застрявшую между мелкими зубками косточку, и произнёс:

— Как уже сказал, я был ведущим инженером проекта Spectralis, под руководством Броуди Райдэра. Мы занимались… — очень некстати вспомнилась секретность, под которой он подписался. Поймав собственное отражение в отблесках огня на прикладе SIG916, Дойонг поморщился. — Мы занимались созданием двигателя для межзвёздных полётов без использования токсичного ракетного топлива. Физика высоких энергий и всё такое. Изучали возможности перемещения сквозь пространство с помощью искажения пространственно-временного континуума. Источник энергии или ядро генерирует выскокоэнергетическую плазму, транспортируемую в генераторы поля. С помощью матрицы, о которой вы вряд ли когда-нибудь слышали, вырабатывается энергия, необходимая для искажения. Скорость увеличивается в геометрической прогрессии, и корабль летит сквозь образовавшийся тоннель к цели, при этом не теряя взаимодействия с внешними объектами.

Он снова замолк.

— Что-то пошло не так и рвануло? — подсказал Эвергрин, силясь осознать сказанное.

— Не рвануло, — Минджэ смешно моргнул, только никто не засмеялся. Даже улыбки не появились на озадаченных лицах. — Реакция вышла из-под контроля. Аварийные клапаны не сработали, корпус ускорителя разрушился и лабораторный блок засосало в искусственно созданную чёрную дыру. Если говорить доступным языком… Могу перевести на научный, который вы мало поймёте.

— Ну, конечно, мы идиоты, — буркнул Вайпер, немного успокоившись.

— У вас нашивки не мирные, форма, оружие… Логотип NASA вижу, — Дойонг покосился на знакомые очертания. — Значит, про пространственные изменения понятие имеете.

— Вполне, — кивнул Эвергрин.

— Хорошо. Червоточина Морриса — Торна разделяет события на изменяемые и неизменяемые. Будущее отделяет те, о которых можно что-то узнать в далёкой перспективе, от событий, о которых ничего узнать нельзя. Так вот, аннигиляция — событие изменяемое, а в данный момент времени наш завтрашний день не обозначен.