Перезагрузка

— Не знаю. Видимо, прислан в качестве привета из другого измерения. А может, в лаборатории разрабатывали супер-оружие для захвата Плутона. Теперь уже не разберёшь.

Эон подумал, как же ему надоели домыслы и нервные передёргивания ситуации.

— Робот в боевом состоянии?

— Не успел понять, — огрызнулся Невада. — Он свёрнут.

— Значит, пока нам ничего не угрожает.

— Да?! Тварь может активироваться в любой момент! И пушки у неё помощнее наших. А твой уникальный ум на боевые машины не действует.

— Невада, заткнись, — потребовал Миналь. Дождавшись сопения и хмурого зырканья во все стороны, он поинтересовался. — Сможешь его перепрограммировать?

— Спятил? Я не специалист по робототехнике. А к этому даже прикасаться не хочу. Слишком опасно.

— Всё, что мы делаем имеет клеймо «опасно». Не будем паниковать. Как его активировать?

— С помощью пульта дистанционного управления.

— Пульта нет. Думаем дальше.

— Раз нет у нас, возможно, есть у кого-то другого, — предположила Элберт, растревожив временное успокоение. — Как вариант, потерялся. Следовательно, нам повезло.

— Ага, и уровень счастья зашкаливает, — хмыкнул Эон. — Надо бы вытащить тварь наружу и активировать. Пусть поработает на нас.

— Отличная мысль, а кто у нас самый смелый?

И снова захотелось выругаться. Неожиданно со стороны комнаты охраны раздался грохот, но облако пыли не вылетело из приоткрытой двери.

— Он сам активировался!

Накатила волна отчаяния. Миналь быстро огляделся. Прятаться и отступать было некуда.

— Под лестницу! — приказал он, метнувшись во временное укрытие.

Элберт и Невада залетели в узкую нишу очень вовремя. Очередью выбило дверь комнаты, взметнув в воздух мелкие осколки металла и бетона. Техническая пыль закружилась небольшим смерчем, растекаясь по холлу. А из мутного облака выбрался роботизированный продукт Autonomous Solutions. Он замер, медленно водя пушками, вытянувшимися из корпуса, и выискивая цель. На чуть удлинённой сфере, отлитой из сияющего металла, отражались дырявый потолок и стены. Иногда по ней скользили отблески заката. Полукруглое тело на четырёх устойчивых шарнирных ногах оснастили датчиками движения, тепловизорами, системами наведения и обеспечили повороты на триста шестьдесят градусов. Робот замер на секунду, а затем на редкость шустро тронулся с места по направлению к лестнице.

Время ускорилось, полетело быстрее снега в самую лютую метель зимой на севере Аляске. Мелкие царапающие шажки слышались совсем близко. Уже слышалось гудение силового поля. И Эон принял решение. Между тем робот тенью появился перед лестницей.

— Прикрой меня, — шепнул он, чуть наклонившись к Элберт.

— Риск не оправдан.

Миналь только усмехнулся в ответ. Затем медленно выбрался из укрытия и шагнул вперёд. Сердце колотилось, пытаясь разворотить рёбра, а он всё равно вышел на позицию и остановился напротив военизированного монстра. Обе пушки моментально нацелились на потенциального врага. Эон, стараясь не делать резких движений, осторожно шагнул к выходу из холла. Тварь повернулась за ним, а он двинулся дальше, уводя механического убийцу подальше от группы.

Противостояние человека и машины длилось почти пять минут. Никто не открывал огонь, но был готов к бою каждую секунду. Краем глаза Эон заметил тень Элберт, поменявшую позицию. Невада неслышно взобрался на ближайший пролёт и лёг на живот, целясь в противника. И Эон понял, что задумали его бойцы.

Превосходной мишенью он добрался до выхода. Когда до двери оставалось пару шагов, что-то зашелестело по мраморному покрытию, а через долгие секунды приоткрылись скрытые полости в полу и на всеобщий обзор выкатились ещё шесть таких же тварей, принявших боевые стойки за кратчайшее время. Эон нервно сглотнул. Задумка провалилась, не реализовавшись, а смерть подкралась совсем близко. Он чувствовал её мерзкое дыхание за спиной.

Элберт коротко кивнула и Невада сорвал с пояса гранату. Мгновенно сдёрнув чеку, он зашвырнул её прямо в центр вражеской группы. Прогремели первые выстрелы. Снаряд разорвался в воздухе, не поразив ни одной цели. Колючие осколки разлетелись по периметру, жаля выцветший мрамор. Невада закрыл голову руками и тут же почувствовал барабанящее по нему крошево.

Время пошло на милисекунды. Миналь что есть силы рванул вперёд к выходу. Он пролетел сквозь битое стекло и очутился снаружи. В лицо ударил вечерний холод, прокусив до костей. Эон рухнул на землю и откатился за высокий парапет. Укрепления противника моментально ожили, открыв огонь на поражение. С другой стороны стреляли боевые машины. Лучи и пули вгрызались в серую преграду, безжалостно кроша временное укрытие. Мелкие куски градом летели на Миналя, пытающегося сбежать из зоны поражения. Капли раскалённого металла брызнули на визор, вызвав плавление. Глаза моментально затянуло пеленой. Эон резким движением сорвал с головы шлем и отшвырнул подальше от себя.

Внутри здания громыхнуло так, что затрещали стены. Посыпались остатки стёкол, заветвились опасные трещины, а после повалил дым смешанный с пылью. Миналь сцепил зубы и снова рухнул вниз, больно приложившись о выдернутое металлическое крепление. Его чуть не разорвало вылетевшим из окна обломком арматуры. Эон успел отползти в сторону, спасая себя. Скрежещущий звук напугал похлеще роботов-убийц. Он обернулся и увидел, как из дыма вываливается Невада с длинной царапиной на левой щеке, тащащий на себе вконец озверевшую Элберт. Техник бухнулся рядом с Миналем, а уорент-офицер наконец-то очухалась от удара и заняла более выгодную позицию.

— Докладывай! — приказал Эон.

— Твари пошли в атаку на нашего противника. Пришлось взорвать лестницу, чтобы скорректировать направление. Здание с секретами. Неизвестно, что скрывается под полом.

— Надо сваливать. Здесь нас расстреляют.

— Хорошее предложение, как?

— Не знаю. Попробуем прорваться к пандусу рядом с разгрузочной станцией. Что скажешь?

— Ты рехнулся, но может сработать. Оттуда до башни совсем близко.

— Отлично! Элберт! Уходим!

Уорент-офицер сорвалась с места и побежала за Эоном и Невадой, очень надеясь на мужскую сообразительность.

Шквал огня накрыл ожидаемо. Все трое растянулись на разбитой забетонированной дорожке между зданием и парапетом. Закрыв головы руками, они ждали окончания смертельного дождя. Миналь покосился на отполированную табличку с техническими обозначения, прилетевшую откуда-то сверху. Она покрутилась на остром краешке и прекратила вращение у стены. На её поверхности были хорошо видны боевые точки врага.

— Вижу несколько дотов! — прокричал он. Следом накатил воющий звук, оповестивший об обнаружении. — Не высовываться! Ждать!

Обломок впился в лопатку, оставив неприятные ощущения. Рядом заскулил Невада, пытаясь уползти от капающего на него раскалённого металла. Элберт тихонечко вскрикнула и откатилась подальше от хлипкой преграды между жизнью и смертью. Миналь сцепил зубы, боясь выдать себя и группу. А бой продолжился с новой интенсивностью.

Безумие закончилось в момент обвала перекрытия. Роботизированные убийцы изрыгнулись огнём и заткнулись под обломками. Сдохли или нет, разбираться было некогда. Корпорация создавала крепкие механизмы, способные выжить при любых условиях, тестируя их снова и снова, проверяя на выносливость.