Перстень Агируса

Сюзан Картер причмокнула, сокрушенно покачала головой и, вздохнув, сама заключила:

— Одно из двух. Либо книга лжет и эта забава лишь морочит нам голову, либо всех ждут большие неприятности. Да.

— «Пожалуй, стоит перечитать «Робинзона Крузо»»..., — подумала я.

В кухню вошел Питкин, за ним по пятам семенил котенок Перси. Они прибыли на завтрак и направились каждый к своей мисочке. Питкин выглядел абсолютно здоровым и нормальным котом, но теперь было точно известно, что он сделался котом-агирусом — вчера профессор попросил у меня кровь Питкина для анализа и вечером сообщил результат. Таким образом у меня в доме жили уже двое животных-агирусов — собака и кот.

В цветной комнате меня ожидали рутинные обязанности — полив, подкормка, наблюдения, записи. Но сначала я полюбовалась сияющей зеленой розой, мечтая размножить ценнейший экземпляр, а в юго-западном углу цветной комнаты проверила золотые щиты. Позавчера одно из этих растений я пересадила в прозрачный контейнер для изучения и экспериментов.

Не успела я начать работу, как в дверь постучали.

— Войдите!, — крикнула я, думая, что пришла миссис Картер.

Дверь отворилась и вошел Марк. Мое сердце подпрыгнуло от радости, я подбежала к парню. Он обнял меня и поцеловал:

— Я соскучился, — сказал он, продолжая прижимать меня к себе, — ты могла бы сейчас поехать со мной в Мейсен Мэнор? Дядя Альфред сказал, что пришло время объяснить некоторые важные вещи и он подготовил нечто вроде лекции. Начало через полчаса.

Я кивнула и побежала переодеваться.

***

Зал заседаний располагался в торце лабораторного корпуса. Когда мы вошли, то увидели, что Эми и Дик уже устроились в креслах, расставленных рядами, как в студенческой аудитории. Большой овальный стол теперь был сдвинут в дальний конец помещения. На стене, справа от входа, висела доска, по старинке исчерченая мелом — там были формулы, химические структуры и какие-то расчеты. А над доской располагался огромный светодиодный экран, видимо, для демонстрации слайдов.

Едва мы с Марком успели сесть, как в зал стремительно вошел профессор. Он направился к небольшой кафедре перед доской, раскрыл ноутбук — лекция началась.

— Я и мой племянник подготовили своеобразный научно-популярный доклад, должен заметить, что он гораздо более популярный, чем научный. Первая его часть называется «Анатомия и физиология зомби» — с этой темой я и собираюсь вас ознакомить. Вторую часть будет докладывать Марк, она посвящена другому предмету. Вопросы вы можете задавать в любой момент, не дожидаясь конца доклада.

Коротко объясню чем вызвана необходимость нашего сегодняшнего разговора. Вам известно, что Вайолет Мотрон умерла и зомбировалась в среду — это было восемь дней назад. Спустя один день, зомби-Вайолет влезла в окно спальни на втором этаже Грейхолла и напала на Энни. Нам еще предстоит выяснить, каким невероятным образом и почему мертвая Вайолет оказалась там. В тот раз все обошлось, к счастью.

Но на следующую ночь, уже под утро, зомби атаковала молодую пару вблизи заправочной станции к северу от Белдорфа. Одна из атакованных погибла на месте, а второй зомбировался и заразил еще пять человек, а те, в свою очередь, превратили в зомби две дюжины людей.

Вчера зомби-Вайолет на первой трассе совершила четыре нападения, из жертв зомбировались трое (сведения были получены два часа назад, и к настоящему времени инфицированных больше).

Снежный ком покатился!

За четыре дня из-за одной зомби-Вайолет мы имеем, как минимум, сотню ходячих, агрессивных мертвецов, которые увеличивают свои ряды все быстрее с каждым часом — более половины из них превратились в течение последних суток! Если так продолжится, то человечество может вскоре получить зомбовирусную пандемию и прекратить существование.

Более того — данный тип вируса опасен для млекопитающих животных, а, возможно, и для птиц. Нам пока неизвестно, как влияет заражение на других представителей животного мира.

Совет Агирусов начал действовать, получив негласную поддержку правительства. Во избежание паники, через..., — профессор взглянул на часы, — … пять минут населению будет объявлено, что произошла вспышка заболевания якобы атипичным бешенством. Поэтому временно введен комендантский час — запрещено выходить на улицу после наступления темноты, а в светлое время суток рекомендуется не покидать помещения без крайней необходимости. По телевидению, по радио, а также по SMS и в интернете будут передаваться правила безопасности для населения — их составил Марк третьего дня.

Штаб по ликвидации белдорфского очага заражения возглавил член Совета Агирусов сэр Эдвард Кавендиш...

— Член Совета Агирусов?, — удивленно воскликнула я.

Профессор хитро усмехнулся и подтвердил:

— Да, Энни, сэр Эдвард состоит не только в вашем Комитете по Распределению, но также и в Совете Агирусов. Мы знакомы и дружны с ним уже много десятилетий.

— «Ну и ну!», — подумала я, — «так вот откуда Марк и профессор знают о тайном Комитете!», — мне нужно было понять — нарушил ли сэр Эдвард клятву о неразглашении, данную Комитету по Распределению. Но затем я вспомнила, как безоговорочно доверяли этому человеку мои родители, а также бабушка Маргарет, и видя такое же доверие к нему со стороны моих агирусов, я успокоилась и решила, что участие сэра Эдварда Кавендиша одновременно в двух тайных обществах — это даже к лучшему.

Профессор продолжал докладывать обстановку:

— Целые сутки драгоценного времени ушли на консультации с правительством, в результате которых было получено разрешение на физическое уничтожение всех зомби, или мамбулов ⁴⁴— так мне удобнее называть этот тип нежити — я привык использовать латынь в наименованиях. Сюда направлены два специальных санитарных армейских отряда — они займутся поиском зараженных и уничтожением их. Ожидается прибытие еще одного или двух отрядов — смотря по обстановке.

Дик поднял руку и задал вопрос:

— В тех фильмах о зомби, которые я видел, сэр, их можно было убить лишь выстрелом в голову или топором по голове — как-то так... Это правда?

— В общем, да, если хотим убить быстро. Есть много способов уничтожения зомби-мамбулов, но они требуют больше времени, сил и боеприпасов. Марк разработал наилучшее оружие — стреляющие капсулы с цианистым калием — достаточно попасть в любую часть тела мамбула и через несколько секунд, иногда минут, он будет мертв окончательно. Капсулами с цианидом заряжается пневматический пистолет или винтовка. В ближнем бою с мамбулами Марк рекомендует использовать пятизарядные шприц-пистолеты с ударной дозой цианистого калия. Семья Слейтеров три дня изготавливала капсулы и ампулы — теперь мы имеем запас оружия «Антимамбул». Я уже передал в штаб первую партию и провел инструктаж с бойцами спецотряда, так как обращаться с такими ядовитыми боеприпасами надо осторожно.

Санитарные отряды сейчас спешно комплектуются спецодеждой и пластиковыми щитами.

— Что это за спецодежда, сэр?, — спросила Эми.

— Это надежные костюмы из ткани, которую трудно прокусить, перчатки из прочного полимера, защитные шлемы с прозрачными забралами и маски для рта и носа — на всякий случай — зомбовирус не передается воздушным путем, а лишь по принципу «кровь-в-кровь».

— Почему же тогда опасны укусы?, — удивился Дик.

— Во рту у ходячих мертвецов полно ранок и язвочек. Кроме того, у мамбулов случается рвота с кровью, поэтому на их зубах всегда есть частички крови. Опасность заразиться при укусе очень высока — около девяноста восьми процентов укушенных станут мамбулами, однако, два процента пострадавших останутся людьми.