Перстень Парацельса

– Не твоё дело.

– Я хочу долю. Сорок процентов.

– Забудь.

– Подумай и перезвони, – твёрдо предложил Бранделиус. Он знал, что эрлиец обязательно подумает, и это позволит выиграть дополнительные часы.

– Ты меня предал.

– Не предал. Я просто тебя опередил…

Пытливый ум. Глубокие знания истории, интерес к ней, познания в медицине, психологии, анатомии, магическом врачевании, алхимии, в сложных заклинаниях воздействия… Две совместные научные работы по теории трансформации духа.

Нужны ли ещё доказательства того, что их союз был выстроен на серьёзном фундаменте?

Оба умны, талантливы и амбициозны. Пока ещё амбициозны, поскольку возраст, увы, и у того, и у другого приближался к среднему, и времени на то, чтобы покорить наконец вершину, оставалось всё меньше и меньше. А прославиться хотели оба. И сейчас они уже не помнили, кто из них раскопал старую историю о Парацельсе. Да и не важно, кто, важно, что идея завладеть таинственным артефактом поработила и чела, и эрлийца. И отняла у них три года жизни: исследования, копания в библиотеках, путешествия, снова исследования… Жизнь средневекового мага они изучили едва ли не поминутно, прочитали и проработали все его записи, все записи о нём. Причём не только те, что хранятся в человских библиотеках и архивах, но – что гораздо важнее – все записи из хранилищ Тайного Города.

Исследования и жизнь Парацельса они буквально разложили по полочкам, определили, что им нужен знаменитый и загадочный Перстень, – и стали целенаправленно искать его. Поняли, что таинственный артефакт может быть только у Хранителя Чёрной Книги, и разработали хитроумный план, на реализацию которого ушло ещё два года. Два драгоценных года…

Но усилия были вознаграждены.

Великие Дома всегда мечтали добраться до Хранителя, а особенно – до Чёрной Книги челов, выйти с ним на связь было практически невозможно, однако Сиби проявил чудеса настойчивости и упорства, стучал во все двери, обращался ко всем, кто мог или, может быть, мог помочь ему сделать ещё один шаг или два шага, и в конце концов добился своего.

Однажды ему указали время и место встречи.

Указали в последний момент, но им хватило времени, чтобы Петриус навёл на Ларису чудов. Как было рассчитано, в поднявшейся суматохе Сиби завладел вожделенным артефактом, но к Петриусу он не приехал, рассудив, что один Перстень Парацельса на двоих не делится…

– Зачем был нужен этот разговор? – недоуменно поинтересовался хван, когда эрлиец положил трубку.

– Он знает, что мы здесь, – пожал плечами врач.

– Теперь – на сто процентов, – подтвердил Керо. – Но зачем это нам?

– Мое подтвержденное присутствие заставит Сиби ускориться и быстрее вывести челов на пик возможностей, – объяснил брат Петриус. – Это будет интересно.

– Не хотите затягивать время?

– Не хочу, – подтвердил эрлиец. – И в конце концов: вдруг разум возобладает и Сиби без боя сдаст нам всё, что мы хотим?

– И вы его отпустите?

– Почему нет?

– Ну… – Четырёхрукий не понимал, как можно не наказать предателя, но вспомнив, что все учёные, которых он видел, были немного не от мира сего, махнул правой верхней рукой: – Впрочем, да – почему нет?

– Проследи за тем, чтобы наш друг Сиби не смазал лыжи, – попросил врач. – Вдруг его разум победит в другую сторону.

– Не смажет, – пообещал хван. – Гарантирую.

* * *

Странно, очень странно, что незнакомец позвал его именно сюда – в маленькую берёзовую рощу, затерявшуюся среди высоких домов. Туда, где всё началось…

Как он узнал? Догадался? Или получилось случайно? Или просто условился о встрече в ближайшей точке силы? А может быть, он следил за ними с самого начала?

– Не понимаете, почему именно здесь? Да ещё холодным осенним вечером?

Голос прозвучал из-за спины и – потому что неожиданно – прозвучал громом. Хотя на самом деле бесшумно подошедший… Или появившийся? Возникший? Оказавшийся? Громов не знал, какое слово подобрать. Возможно, он вообще материализовался из воздуха? Да и не важно – голос прозвучал громом, заставив Виктора вздрогнуть и резко обернуться.

– Извините, не хотел вас пугать, – рассмеялся мужчина. – Не подумал, что моё появление окажется незамеченным.

Он действительно напоминал мага или врача: худощавый, лет пятидесяти на вид, облачённый в старомодный костюм и шляпу, этот человек мог похвастаться холёным породистым лицом, правда, чуточку унылым, и благородной сединой. Он относился к тем, кто выделяется из толпы.

– Вы и похожие на вас называют такие места точками силы. – Незнакомец провёл рукой по берёзе. – А на самом деле это случайно образовавшиеся центры скопления рассеянной по планете энергии, о которой ваши учёные ещё не знают. Мы называем её магической. – Коротенькая пауза. – Что-то в этом месте притягивает её: может быть, деревья, может быть, рельеф или построенные вокруг дома, а скорее всего – сочетание этих факторов. Так и появляется «точка»…

– Это вы мне звонили?

– Нет.

– То есть? – растерялся Громов.

– Конечно, я… – Породистый вновь рассмеялся. – Кто же ещё?

– Зачем?

– Затем, чтобы вы сюда пришли.

– Зачем?

– Поговорить.

– О чём?

Незнакомца совершенно не смущал поток прямых вопросов Виктора. Казалось, он ждал их и радовался каждому следующему.

– О чём?

– О том, что вас обманывают.

– Не вижу на вас шапочки из фольги, – прищурился Громов.

– Позвольте представиться: Петровский Кузьма Георгиевич. – Породистый церемонно приподнял шляпу. – Прибыл из Москвы, проживаю в «Хилтоне».

– Зачем мне это знать?

– Затем, что вы можете в любой момент проверить мои слова, – объяснил москвич. – Мне скрывать нечего.

– Что скрывать? – совершенно растерялся Громов.

Он задал кучу вопросов, получил ответы, но неожиданно понял, что ничего не узнал. То ли вопросы были неправильными, то ли с ответами не задалось.

– Какую ерунду наплёл вам Бранделиус? – хлёстко поинтересовался Петровский. – Рассказал, что здесь расположен центр Великой Силы Космоса и Звёзд? – Он вновь прикоснулся к ближайшей берёзе, но на этот раз вместо улыбки на его лице появилось выражение лёгкого презрения. – Назвал вас избранными?

– А что? – попытался храбриться Громов.

– А то, дорогой Виктор, что энергии, накопленной этими дровами, не хватит даже на то, чтобы чайник вскипятить… – Петровский осёкся. – Нет, лгу, на чайник должно хватить. Но собрать эту энергию сможет лишь Белая Дама.

– Кто?

– Вы о них не знаете, – небрежно отмахнулся москвич. – Свободную энергию могут собирать только Белые Дамы, а остальным, Виктор, нужна розетка.

– В смысле?

– В прямом смысле, – отрезал Петровский. – Источник бесперебойного питания большей мощности. Именно поэтому Бранделиус устроил свои пляски не здесь, а в доме: он просто купил нужное количество энергии и…