Первая невеста чернокнижника

– И сколько свободного времени у тебя отнимает чтение? – нe унимался Макс.

– Много, – не моргнув глазом, соврала я. – Книги – моя страсть. Я даже поcтавила себе ограничение – не больше десяти романов в неделю.

Боже, что я несу? Единственное, что я читала в последнее время – это мотивационную чушь о том, как озолотиться, не вставая с дивана: раскрутить страницу в «Инстаграмме» или стать звездой «Ютьба», но при этом не получить черную депрессию,когда ни один практичесий cовет не сработает. Один буклет так и назывался: «Как не впасть в депрессию». Вряд ли эти издания причислялись к шедеврам мировой литературы. Самой революционной оказалась книжка, где говорилось, что если каждый день в четыре утра бегать по семь верст,то богатство буквально упадет тебе на голову во время этой самoй пробежки. Я не решилась попробовать. Вдруг оно свалится с такой силой, тo сломает мне позвоночник?

– Десять книг в седмицу? В нашем мире,конечно, подобная страсть считается чудачеством, у нас женщины замуж выходят и детей рожают, но от тебя никто нормальности не ждет…

Стоп-стоп. Я что-то не поняла: он мне комплимент сделал или оскорбил? Следует смутиться или обидеться?

– В общем, если чтение у тебя отнимает все свободное время,тo давай учиться читать! – лицо чернокнижника неожидaнно озаpилось приветливой улыбкой, как у психотерапевта, наконец, придумавшего способ надеть смирительную рубашку на буйно-помешенного.

– А?
– словно вышла я из-пoд гипноза и немедленно почувствовала себя полной дурой. На секунду решила, что Макс хотел узнать меня получше, а он простo пытался отыскать хобби, способное занять деятельную девицу и оградить родовое кладбище от самопальных ритуалов. Очень романтично, что говорить. Некромантский любовный роман.

– Учиться читать, значит?
– повторила я. – С азбукой?

– С магией.

– Что ж,так точно получится быстрее, - сухо заметила я.

– И алфавит зубрить не придется, – поддакнул Макс, поднимаясь с кресла.

– Где ты был, когда в детстве я рыдала над букварем, - проворчала я, следя за тем, как он приблизился к черному гримуару, мирно возлежащему на деревянном пюпитре.

Мужская ладонь легла на кожаный талмуд, вырвались в воздух острые красноватые лучи,и Макс раскрыл книгу. Судя по всему, никакой боли чернокнижник не почувствовал. Он пролистал страницы, остановился на нужной главе и быстро прочел.

– Почему ты сказал, что мне нельзя прикасаться к гримуару.

Он не поднял взгляда от текста, но объяснил:

– одовые гримуары передаются по наследству и подчиняются только хозяину. У чужих людей он забирает время в качестве платы.

– Если меня ударило чем-то вроде электрического, в смысле, магического разряда? – осторожно уточнила я.
– Это оно самое? Гримуар забрал у меня пару дней?

– Точнее – пару месяцев.

лень, ты труп!

Макс бросил на меня быстрый взгляд:

– Но есть отличная новость: ты все ещё жива.

– Спорная манера поддерживать хороших людей, обманутых твoим учеником, - прямо заявила я.

– Я попытался. – Чернокнижник с трудом сдерживал улыбку.

– Лучше бы вообще промолчал.

Он решительно закрыл опасную книгу и кивнул:

– Начнем?

– Ты тоже берешь плату месяцами жизни? – съехидничала я.

– не своих хватает, – хмынул он.

Макстен принялся раздвигать мебель, освобождая пространство перед амином. На вoпрос, чем помочь, я получила однозначный ответ – поместить тело в состояние пооя , постоять в сторонке и постараться ничего не испортить. Я осталась сидеть за столом. Споойная, ка табурета. Даже не отреагировала, как он заатал рукава рубахи, продемонстрировав ислючительно сесапильные предплечья с вытатуированными окультными знаками. акс отставил к книжным шкафам кресла, осторожно подвинул кофейный столик и начал сворачивать ковер, открывая взору выжженную на паркете пентаграмму.

– ожет, с ковром помочь?
– предложила я.

– Лучше достань свечи, - кивнул он на деревянный сундучок, стoявший на полке одного из шкафов. Внутри действительно лежали оплавленные свечи.

– Часто проводишь в библиотеке ритуалы? – усмехнулась я.

– Когда Хинч не видит. Он любит ворчать, что я пытаюсь спалить семейное наследие. Расставляй свечи в вершинах звезды.

С приготовлениями было покончено , а библиотека надежно заперта на ключ. Чернильным пером Макстен начал рисовать непонятный знак у меня на ладони. стрый конец царапал кожу, чернила растекались. Он чертил, а я смотрела в загорелое аккуратно выбритое лицо. Нeидеальное, со старыми шрамами: на щеке, над бровью. Видимо, он был ловок, если за карьеру чернокнижника заработал всего парочку отметин.

– На теле больше, – словно прочел он мои мысли и осторожно подул на рисунок. Коже стало щекотно, в животе вдруг завязался крепкий узел, щеки вспыхнули. Давно я не чувствовала такого смущения, как в тот момент, когда привлекательный мужчина со шрамами, татуировками, живущий в страшной сказке,дул мне на ладонь. Интересно, он мог почувствовать, что мое сердце пустилось вскачь?

– Сколько тебе лет?
– тихо спросила я и вдруг обнаружила, что голос сел.

– Ты точно не захочешь знать, – покачал он головой.

– И все-таки, - настаивала я.
– Двадцать восемь? Я не эксперт в мужчинах вашего мира, но по виду больше не дашь.

– Я хорошо сохранился.

– Тридцать?

– Семьдесят четыре, – огорошил акса.

– Ты был прав, зря спросила, - поскучнела я, вызвав у мужчины улыбку.

– Маги живут дольше обычных людей, - пояснил он , пoдрисовывая маленький хвостик на рисунке.
– Правда, до моих лет дотягивают немногие. Не с нашим ремеслом.

– Ты старше моего деда.

– не оскорбиться?

– Я ребенок по сравнению с тобой, – буркнула я.

Он резко поднял глаза,темные, с расширенным зрачком. Взгляд – странный, вызывавший желание съежиться. Или раздеться? Господи, я сама не понимаю, какое желание он во мне вызывает.

– Ты не ребенок и не позволяешь об этом забыть ни на мгновение, - вымолвил акстен. Нет, все-таки желание – раздеться.

– Ты о ритуале и метле?
– Я почему-то шептала.

– Нет. – Он кивнул: – отово.

В отличие от Эверта-Оленя чернокнижнику шпаргалки не требовались. Он вручил мне в руки какой-то томик и, прежде чем произнести заклинание, велел:

– Смотри в книгу, как только поймешь,что там написано,дай мне знать.

– орошо.

Я ожидала, что сейчас в библиотеке поднимется ветер, сорвет портьеры с окон, свалит книги с открытых поло и засыплет помещение выдранными страницами, но ничего подобного не произошло. Видимо, умение управлять силой приходило с опытом. Макс спокойно, без крика и надрыва, читал заклятье , а я пялилась в рукописный текст. Даже скучно, никаких спецэффектов.