Первая Охота

— Ваше сиятельство! Мы так вам рады!

Баронет Имир согнулся в почти раболепном поклоне, от чего Алиша едва заметно дернула верхней губой. Но так, что никто даже не заметил.

— Конечно, конечно, баронет! Очень рада посетить ваш дом с визитом, — ответила Алиша, благородно кивая в ответ.

С одной стороны, род де Гранж был в тесном родстве с одной из династий Великих Архов Ламхитана, да и ее предки давно заработали архский титул, что в прочих государствах приравнивалось к герцогам. С другой же, по непонятной прихоти предков, вся семья пользовалась графским статусом, который они привезли еще из Клерии. К титулу архов де Гранжи прибегали крайне редко, и только в рамках внутриполитической борьбы.

И вроде как ей, герцогине, было не с руки тащиться на какой-то местечковый прием, пусть и в столичном имении достаточно богатого рода, а вот для графини де Гранж — в самый раз.

Поместье Имиров находилось в северной части города, в районе, где располагались дома знатных родов, фешенебельные рестораны, магазины, короче, в лучшей части Агиона. Если подняться на крышу, то можно было увидеть и стены дворцового комплекса, который занимал не меньше квадратного километра и охранялся так, будто бы это было отдельное государство внутри столицы Сонши.

После целого ряда ничего не значащих фраз она наконец-то прорвалась в главный зал, где собрался молодой свет общества Агиона. Это было полу-неформальное мероприятие со свободной формой одежды, так что сейчас Алиша блистала в обтягивающем черном платье, которое выгодно оттеняло ее ярко-красные волосы ламхитанской храмовницы. А на фоне бледных девиц с зефирными фигурами, она еще и выделалась спортивным телосложением, чем, несомненно, уже успела заработать себе несколько врагов среди местных женщин. Мужчины же, в основном в армейских кителях, постоянно бросали заинтересованные взгляды на таинственную восточную красавицу.

А дальше пошла стандартная аристократическая кутерьма. Хорошее игристое вино, легкие закуски, галантные кавалеры, сальные взгляды и вроде как невинные, но однозначные намеки, громкий смех над плоскими шутками при абсолютно холодных глазах. Больше всего вокруг нее, конечно же, вился хозяин дома, чем постоянно наносил ущерб собственной репутации, обделяя вниманием прочих гостей.

— Какая же честь для нас, перенимать знания у таких именитых преподавателей из Ламхитана! — не скупился на комплименты один из баронетов в форме курсанта армейского факультета.

Алиша уже заметила, что тут к этому относились серьезно. Тем более, статус учащегося академии делал молодого человека почти офицером.

— Ну что вы, — расплылась в вежливой улыбке Алиша, — обмен знаниями — наш долг.

— Скажите, а будут ли практические занятия? Может, по индивидуальной программе?.. — вклинился еще один молодой человек, от слов которого Алишу едва не передернуло от омерзения.

И так весь вечер.

Еще Алише запомнился какой-то нескладный простолюдин в полицейской форме, который непонятно как оказался на этом празднике и весь вечер жался вдоль стен, боясь поднять глаза. Видимо, оказал баронету услугу, иначе его бы уже давно поперли отсюда за столь нелепый вид и такое же нелепое поведение.

Сопровождал ее на этот вечер лично Пириус — рослый мужчина лет тридцати пяти с холодными глазами бойцовской собаки и массивной челюстью, который был главой их штурмовой группы. Всего вместе с Алишей в Агион прибыло четыре человека — даже не полный отряд, но большая группа оперативников де Гранжей могла привлечь к себе ненужное внимание. А так почти стандартная охрана такой особы, как третья дочь богатого семейства, даже не наследницы. Тем более Пириус уже много лет сопровождал именно ее, когда Алише удавалось выбраться с дядей Бренардом на охоту.

— Госпожа, — тихо шепнул ей на ухо оперативник.

Он никогда так ее не называл. По имени, «девочка», если она проигрывала ему спарринг, или даже «эй, ты», если Алиша отлынивала от тренировок. Но тут их могли услышать, так что бойцу пришлось буквально выдавить из себя это раболепное обращение.

— Да, Пириус, — шепнула в ответ Алиша.

— Мальчик что-то затеял. Мне только что доложили. Скорее всего, готовит поджог.

— Что-то еще?

— Мы проверили район, гнезда нет, но конкретно этот скребун очень старый, почти древний. И очень сильный.

— Сколько у нас времени?

— С полчаса. Указания?

— Я сама займусь.

Пириус только прикрыл глаза и мигом растворился среди гостей и снующей прислуги, Алиша же стала двигаться по широкой дуге — к выходу. На ее несчастье в этот момент как раз громыхнула музыка.

— Танец! — закричал кто-то.

Вокруг девушки мигом нарисовалось несколько кавалеров, приглашая Алишу присоединиться к веселью. Всем им пришлось с милой улыбкой отказать, хотя она чувствовала, что позже ей эти отказы аукнутся. Потому что прямо сейчас она прилюдно отшила как минимум несколько виконтов.

Старый вышколенный слуга открыл двери, и в лицо ударила вечерняя прохлада, от которой по коже пошли приятные мурашки. Вот и ступени крыльца вычурного баронского особняка. Внизу уже ждет машина — за рулем Пириус, ее тренер и охранник.

— Как долго ехать? — первым делом спросила Алиша, плюхаясь на переднее пассажирское сидение.

— С полчаса. Может, немногим меньше, — ответил боец, выжимая педаль газа.

Девушка ничего не ответила, собрала волосы в хвост и стала раздеваться прямо в машине. Сидящий за рулем Пириус даже глазом не повел, когда сверкнула упругая девичья грудь, которая, впрочем, сразу же скрылась под плотной хлопковой майкой без рукавов. Алиша, выгнувшись дугой, натянула удобные, никак не сковывающие движение штаны, высокие ботинки на шнурках, что держали стопу и лодыжку — такие были в ходу только у бойцов де Гранжей и некоторых подразделений армии Ламхитана, все остальные предпочитали сапоги — после чего потянулась к разгрузке и вставленными внутрь стальными пластинами.

— Все настолько серьезно? — спросил Пириус.

— Я не знаю, что там учудит этот малец, — резко ответила девушка, — надо быть ко всему готовой. «Матушку» взял?

Пириус только хмыкнул. Так они ласково называли модифицированное противотанковое ружье под зажигательный патрон, созданное специально для охоты на безликих. Нет, оно не убивало тварей, но прекрасно замедляло, а иногда и вовсе разрывало на части, позволяя охотникам завершить свою работу без риска для жизни.

— Конечно, в багажнике. И позицию уже нашел.

— Отлично.

— Я думал, ты пойдешь внутрь, — удивился мужчина, лихо при этом обгоняя еле плетущийся автобус.

— Дядя Бренард уже сходил, и где он теперь? — резче, чем следовало, ответила Алиша. — В этом городе никто из де Гранжей больше не умрет.

«Из признанных де Гранжей», — поправила она сама себя.

Наконец-то их поездка закончилась. Дорогой автомобиль тихо въехал во двор пятиэтажной панельки, Пириус вытащил ключ из замка зажигания.

— Вон там, — показал он пальцем на крышу, над первым подъездом, — хороший угол, через кухню просматривается почти до прихожей. И соседняя комната тоже.