Первая ступень

На следующий день кошмар повторился. Они пробовали сбежать разными способами. В середине дня Лили обнаружила путь на крышу, откуда открывалася чудесный вид на реку, но улететь с семнадцатого этажа получилось бы разве что вниз. Выхода не было, и психическое здоровье пленниц начало страдать.

Виолетта трещала целыми днями. Она разговаривала с остальными девушками, которые даже не пытались делать вид, что слушают, с выключенным телевизором, с диванными подушками. Речи не отличались ни глубоким смыслом, ни разнообразием. Виолетта рассказывала о событиях, случившихся с ней в прошлом. Иногда болтовня сменялась на глубокое, тяжёлое, безнадёжное молчание, а затем резко возобновлялась.

Эвелин собирала странные конструкции из мебели, подушек и предметов гардероба из чемодана, который неизвестные враги заботливо подложили в её комнату. Такие чемоданы обнаружились в каждой спальне. Иногда сомнительные произведения искусства Эвелин достигали высотой два метра, но ни одно не отличалось долговечностью. Девушка разрушала каждое двумя-тремя меткими ударами, чтобы сложить из освободившегося материала нечто ещё более уродливое.

Лили целыми днями слонялась по отелю с закрытыми глазами. Бродила на ощупь, цепляясь за стенки, и иногда останавливалась, чтобы прислушаться к чему-то неведомому.

Изабелла бездействовала. Сутками, с незначительными перерывами на сон, сидела на полу, глядя в никуда пустыми зелёными глазами, почти ничего не ела и даже почти ничего не пила: уже на второй день алкоголь перестал помогать ей засыпать. Теперь вообще ничего не помогало.

Всё это перемежалось коллективными и одиночными попойками, беспорядочными приёмами пищи и очередными попытками выбраться. Случались и светлые периоды, когда молодые и пока ещё здоровые организмы брали верх над отчаянием.

В один из таких периодов Лили и нашёл Вэир.

Лили стояла на краю крыши. Смотрела на город, небо, свободу – и смерть. Идея самоубийства всегда казалась девушке нелепой, но сейчас, после стольких дней безумия, обрела странную привлекательность. Загорелые ноги дрожали, белое платье развевалось на ветру, пальцы теребили толстую косу.

Внезапно сильные руки схватили Лили и оттащили от края, развернули на сто восемьдесят градусов. Она не успела ни испугаться, ни удивиться. Ничего не успела до столкновения взглядов.

А после делать что бы то ни было стало бесполезно.

Глубокие синие глаза против длинных серых. Лили увидела бескрайние поля льда, за ними – бушующее море, а дальше – весенний дождь. Она узнала его, узнала его душу. Его сердце лежало перед ней, как на ладони, и до того, как они произнесли хоть одно слово, до того, как она узнала его имя, до того, как она увидела ещё что-нибудь, кроме глаз, – Лили протянула ему своё.

– Здравствуй. Я Вэир, – услышала Лили тихий голос.

– Вэир, – повторила она, пробуя имя на вкус, словно глоток живительной влаги. – Я Лили.

Самое важное и сокровенное говорили глаза. Слова служили лишь аккомпанементом в дуэте взглядов.

– Я знаю. Я Водный Инер, Лили. Меня отправили помочь вам. Я расскажу то, что могу, про ваши Испытания и миссию. Помогу завоевать Землю. Я – один из немногих Духов, кто владеет здесь силой.

Она прочитала водные переливы в глубине его взгляда. Её судьба связана теперь с Духом… как странно! Она мечтала о любви с детства, но никогда не думала, что влюбится в нечеловеческое существо. Разве можно предполагать такое? Но всё равно, теперь уже всё равно. Его глаза манили её, влекли с безумной силой. Хотелось раствориться в этом взгляде, раствориться в этом существе. Дух, человек, мужчина, женщина – какая разница?.. Это её судьба, её любовь, и остальное неважно.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, Лили.

Взглядами они погружались друг в друга всё глубже. Она сделала шаг вперёд и стала на цыпочки. Теперь его глаза оказались совсем близко, а дыхание касалось её лица.

– Помоги, – шепнула она.

Горячие губы жадно прижались к её губам, и мир исчез. Их поцелуй не был нежным и робким: Вэир целовал её исступлённо, страстно, самозабвенно, сжимая стройное тело так сильно, будто стремился слиться с ним воедино. Вдруг он на миг отстранился, и Лили почувствовала, как его рука скользнула к тонкой бретельке на её плече. В серых глазах читался вопрос. Лили сдержала улыбку. Глупый! Неужели он не понял, что в мыслях она уже отдалась ему?

Последние границы смялись под напором чувств.

Потом они долго лежали на крыше, обнявшись. Лили смотрела на тонкую пелену облаков, затягивающую небо, и улыбалась. На душе царил покой. Покой лежал рядом и обнимал за плечи. Покой звали Вэир, и многое слилось для Лили в этом имени: счастье, мечта, любовь, океан.

– Теперь всё будет иначе, – шептала Лили. – Иначе, иначе… Ты пришёл, чтобы помочь. И ты помог мне.

Вэир тихо рассмеялся.

– Я должен помочь и остальным. Не так, как тебе, по-другому, – поспешно добавил он, заметив изумлённый взгляд. – Мне надо многое рассказать – о вас, о вашем предназначении. Не знаю, почему Хранители отправили именно меня. Может, им понравились мои успехи здесь, ведь мало кому удаётся колдовать на Земле. Здесь же неоткуда брать магию… А может, они знали, что я встречу тебя, – добавил он, лаская кисточку её косы.

Лили счастливо улыбнулась и вдруг вздохнула.

– Нам надо идти. Другие девочки… страдают. Не могу заставлять их мучиться, когда сама так счастлива.

– Ты очень добра. Я бы хотел ещё побыть здесь…

– И я. Но надо идти.

Она собралась вставать, но Вэир опередил её, вскочил и помог подняться.

– Веди, – просто сказал он.

Когда пара вошла в гостиную, там царил полный бардак. Виолетта и Изабелла пили вино прямо из бутылки, молча передавая её из рук в руки. Эвелин выщипывала пух из распотрошённой синей подушки. Она сидела, словно в белом облаке. Первые несколько секунд девушки не обращали внимания на вновь прибывших, но Виолетта случайно бросила взгляд на порог и едва не поперхнулась.

– Это ещё кто? – вытаращилась Эвелин.

Виолетта жарко улыбнулась:

– Какой-то красавчик…

Изабелла едва удостоила Вэира взглядом и снова потянулась к бутылке.

– Я – Водный Инер. Зовут Вэир. Я пришёл, чтобы помочь вам.

– Что за хрень такая – Инер? – с долей заинтересованности спросила Изабелла.

– Это…

– Да какая разница! – вмешалась Эвелин. – Ты сможешь вернуть нас домой?

Вэир тяжело вздохнул и покачал головой. Он предвидел этот вопрос.

– Почему? – с отчаянием спросила Эвелин.

– Не хочешь или не можешь? – уточнила Изабелла.

– Откуда ты знаешь, ты ведь даже не пробовал! – возмутилась Виолетта.

– Я пробовал, – просто ответил Вэир. – Десять минут назад я попытался телепортировать Лили домой. Разумеется, это строго-настрого запрещено, но…

– Бред какой-то, – хмыкнула Изабелла.

– Чего? – протянула Эвелин. – Какое ещё «телепортировать»?

– Кем запрещено? – живо спросила Виолетта.

– Хранителями. Моими, так сказать, начальниками. За неповиновение нас строго наказывают, но… – он перевёл взгляд на побледневшую Лили и улыбнулся, – мне это показалось не таким уж важным. Дело не в запрете. Я просто не смог. У города Лили меня ждал барьер такой силы… Меня чуть не размазало, как брошенное в стену яйцо.