Первая ступень

– Бред бредом, – вздохнула Виолетта.

– Да не будем мы ничего завоёвывать, – махнула рукой Эвелин. – Кому вообще это надо?

– Тем, кто знает, что для Вселенной лучше, – веско сказал Вэир. – Раз уж Духи решили, что вы должны завоевать девять миров, вы этим займётесь.

– Девять? – подняла брови Изабелла. – Вроде бы речь шла только об одном, об этом!

– Начнёте с одного, – терпеливо объяснил Инер. – Затем перейдёте к другим.

– Вэир, а что нам сейчас делать? – тихо спросила Лили.

Прежде чем ответить, юноша крепче обнял девушку и положил её голову на своё плечо.

– Ждать, – коротко сказал он. – Отдыхать, набираться сил. И приводить нервы в порядок, ведь не так-то просто начать жить заново.

– Интересно, как отдыхать и набираться сил, сидя в тюрьме, – нахмурилась Эвелин. – Отдыхать надо дома! Ну или на природе хотя бы. А тут… Ну какой тут может быть отдых? – она с неприязнью обвела взглядом их люксовый номер.

– Если вы решите не сбегать, никто не станет вас ограничивать, – сообщил Вэир. – Так что вполне можете погулять по городу, сходить на экскурсию или ещё куда-нибудь. Кстати, мы в Каире, хоть вы и не знали, наверно. Древний город, много людей, десятки достопримечательностей в окрестностях. Ну серьёзно, девчонки, постарайтесь взглянуть на ситуацию с позитивной точки зрения!

– Тебе легко говорить, – пробурчала Эвелин.

– Ладно! – Виолетта встала. – В конце концов, все дети рано или поздно покидают родительский дом, не так ли? Ну, допустим, у нас особо не спрашивали, чем мы хотим заниматься… Так ведь у многих не спрашивают. Вместо этого их заставляют жить какой-то скучной жизнью. Ну, а нас заставляют жить очень даже весёлой жизнью, а это намного лучше. Да и зарплата, – она повертела в руках кредитку, – солидная, нашим сверстникам о такой даже мечтать не приходится! Кстати, вы заметили, что тут, – Виолетта с важным видом помахала карточкой, – возобновляемый лимит? Так что… Не знаю, как вы, а я по магазинам! Шоппинг – лучшее средство от меланхолии, да, Вэир? Кто со мной?

– Я, – подумав, отозвалась Эвелин. – Лили, ты пойдёшь?

Лили обратила гипнотический взор на Вэира.

– Мы с Лили отправимся на море, – послушно сказал он.

– Как хотите, – пожала плечами Виолетта. – А ты, Бэлл?

Изабелла встала и вышла из комнаты. В коридоре послышались удаляющиеся шаги.

– Будем считать, это и есть ответ, – вздохнула Виолетта. – Пойдём, Иви!

На этот раз за дверями лифта оказался пустой просторной холл, из которого девушки ничтоже сумняшеся шагнули на оживлённую улицу. Искушение отправиться в аэропорт было очень велико. Так они и поступили. Порасспрашивали прохожих, отыскали метро, нырнули в подземный переход. Вышли они уже в номере 811. С тех пор желания обманывать судьбу поубавилось, и девушки послушно отправились за покупками.

Вечером компания снова собралась в номере. Эвелин и Виолетта вернулись из похода по магазинам, с головы до ног увешанные пакетами и почти в хорошем настроении: шоппинг действительно оказывает на женщин терапевтическое действие. Когда они пришли, Изабелла уже сидела в своей комнате, уткнувшись в огромный игровой ноутбук. Девушка была поглощена новейшей стрелялкой и никак реагировала на внешние раздражители. Лили и Вэир вернулись последними, с запахом морской соли в волосах и песчинками на коже. В их глазах прятались отблески счастья.

Пугающая неизвестность отступила на второй план. Пока что впереди ждали жаркий южный город, множество мимолётных знакомств и, конечно же, пляж.

[1] Э… Здравствуйте! Это… э… Это Виолетта. Мы бы хотели… э… перекусить. Это возможно? Вы можете доставить еду в номер? Хорошо… Ждём! (англ.)

[i] Ещё одна (англ.)

Глава 2 Испытание Виолетты

«К чёрту пляж. К чёрту море. К чёрту солнце, чтоб его!» – подумала Изабелла. Она сидела перед зеркалом и наносила очередную маску после загара.

Упомянутый эффект ультрафиолетовых лучей необыкновенно красил Эвелин и придавал перламутровой коже Виолетты изумительный золотистый оттенок. На австралийский загар Лили солнце уже не могло повлиять. Но у бледной кожи Изабеллы на ультрафиолет оказалась аллергия. После нескольких дней, проведённых на пляже, девушка стала походить на свежесваренного рака.

В дверь постучали. Кусок молочной жижи смачно плюхнулся на стол. Изабелла чертыхнулась.

– Да! – крикнула она, приводя пострадавшую мебель в порядок.

В дверной проём просунулся изящный носик Виолетты.

– Бэлл, мы с девочками решили пойти на пляж…

– Ну и катитесь.

– Пойдём с нами!

– Ну уж спасибо! – фыркнула девушка, оборачиваясь к Виолетте. С красным обгоревшим лицом, наполовину измазанным чем – то белым, Изабелла выглядела в высшей степени впечатляюще. – Я что, похожа на идиотку? Только на солнце высунуться мне сейчас не хватает!

– Зачем на солнце? Мы идём ночью, – промурлыкала Виолетта. – Ночью солнце не светит, ты никогда не обращала внимания?

– Ночью, – задумчиво повторила Изабелла. – Ладно, я с вами.

Виолетта улыбнулась и скрылась за дверью, а Изабелла вздохнула, бросив короткий взгляд в зеркало, и продолжила своё занятие.

Ночью они действительно пошли на море. Конечно, «пошли» – это сильно сказано: как и в прошлые разы, Вэир их телепортировал. Он снова ухитрился отыскать совершенно безлюдное место.

Южная ночь поражала красотой. Чернильное небо, густо усыпанное ворохом звёзд, отражалось в гладкой, словно лёд, поверхности моря. Царил полный штиль – явление редкое и потому ещё более удивительное. Спокойствие пронизывало торжественность ночи и заполняло души. Тревоге и страху не было места под тяжёлым, сияющим, великолепным небосводом. Лили и Изабелла сразу оказались под влиянием праздничной тишины, нарушаемой лишь шорохом волн, и, казалось, утратили дар речи. Даже Эвелин и Виолетта, более общительные и неожиданно сдружившиеся за эти дни, приумолкли и только изредка перебрасывались парой фраз. Вэир отправился по каким-то водным делам, и девушки оказались на пляже одни.

Не сговариваясь, они вошли в воду. Море ласково приняло их в тёплые объятия, и они поплыли, каждая сама по себе, растворяясь в окружающих неге и покое.

Виолетта потеряла всякое представление о времени и пространстве. Она полностью предала себя во власть волн. Длинные волосы веером стелились по воде, а в голове не осталось ни одной мысли – только глубокое спокойствие.

Этот кайф продолжался неизвестно сколько и закончился так же незаметно, как начался. Виолетта не сразу поняла, что перестала двигаться вперёд. Встрепенулась, приходя в себя, и огляделась. Берега не увидела. Вокруг не было ничего, кроме неба, оно чернело сверху и отражалось в воде. Виолетта почувствовала, как в душу заползает страх. Прокричала имена подруг, но никто не ответил. Страх усилил напор. Виолетта понятия не имела, в какой стороне берег. Голову озарила догадка. Девушка с надеждой посмотрела вверх – возможно, удастся сориентироваться по звёздам. После нескольких минут изучения беспристрастных небес она пришла к неутешительному выводу: мореход из неё не получится. Звёзды не подсказали ничего. Оставалось лишь положиться на интуицию и плыть, куда плывётся – всё лучше, чем висеть между небом и водой! Принять это решение оказалось легче, чем осуществить. Виолетта обнаружила, что не может сдвинуться с места. Она могла шевелить руками и ногами, но только в пределах небольшого пространства. Её будто посадили в прозрачную клетку.

– Главное – не паниковать, – вслух сказала Виолетта, пытаясь заставить голос не дрожать.

Несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Пошарила руками вокруг. Она действительно оказалась в невидимой капсуле примерно метр в ширину и метра в два в высоту. Знание это особо не помогло: девушка понятия не имела, как выбраться оттуда и вернуться на берег. Как она вообще туда попала? Виолетта старалась не думать об этом – успеется, сейчас важно другое.

Клетка начала сужаться.