Первая ступень

– Мне плевать! – Эвелин вскочила на ноги. – С Лили не получилось, а со мной получится! Отнеси меня домой, немедленно!

Вэир вздохнул.

– Хорошо, – покорно сказал он. – Давай попробуем.

Он встал, Эвелин вцепилась в его руку. На её лице смешались упрямство и надежда. Через мгновение юноша и девушка исчезли в нежных переливах жемчужного света. Ещё миг – и они возникли на том же месте. Пошатнувшись, Вэир почти упал на диван. Бледностью Инер мог соперничать с оперением альбатроса, под глазами залегли фиолетовые тени. Эвелин молча опустилась в одно из кресел и спрятала лицо в ладонях.

– Сейчас это оказалось труднее, – едва шевеля онемевшими губами, произнёс Вэир. – Боюсь, в следующий раз от этого барьера меня придётся отскребать.

Губы Виолетты задрожали, но, сделав над собой грандиозное усилие, она сказала:

– Я думаю, не стоит так терзать себя. По всей видимости, пока что мы не сможем вернуться домой, – в её голосе послышались слёзы. Девушка замолчала, но затем, собравшись с духом, продолжила: – Наши родные живы? Ты знаешь, что с ними случилось?

– Да, – осторожно сказал Вэир. – Они живы. И более того…

– Что? – прошептала Виолетта.

– Они даже не знают, что вы исчезли. Ваши жизни теперь проживают… ну… клоны.

– Что? – растерянно переспросила Эвелин, убрав ладони от покрасневшего лица.

– Клоны, – повторил Вэир. – Духи Кристалла не одобряют жестокость сверх меры. Поэтому ни ваши родители, ни друзья и знакомые ничего не заметят.

– Ну хоть в чём-то они поступили не как бессердечные ублюдки, – заметила Изабелла.

– А в аэропорт? – с внезапно проснувшейся надеждой спросила Эвелин. – Как насчёт аэропорта?

Вэир отвёл взгляд.

– Вы не сможете сбежать. Открыв любую дверь, перешагнув любой порог, вы окажетесь здесь. Увы, я бессилен вам помочь.

– Да на что ты вообще годишься? – приподняла бровь Изабелла, – Водный… Как тебя там… Водяной, в общем!

– Больше, чем можно ожидать от того, кто давно мёртв.

Воцарилось недолгое молчание.

– О чём это ты? – осторожно спросила Виолетта.

Лили прижалась к Вэиру.

– Хочешь сказать, что ты умер? – вытаращилась Эвелин. – Как это может быть? Ты же живой!

– Разумеется, живой! – Вэир невесело улыбнулся. – Но факт остаётся фактом: я умер. Меня убили какие-то хулиганы, пырнули ножом в живот и оставили подыхать в грязной подворотне. Что я чувствовал, рассказывать не хочу, но можете быть уверены, что ничего хорошего. К счастью, продолжалось это недолго: я потерял сознание и погрузился во мглу. Там меня встретил прекрасный женский голос… никогда не забуду! Он звучал, будто переливы сотен колокольчиков и одновременно – словно симфонический оркестр. В нём скрывалась такая невероятная сила, что я невольно чувствовал дрожь. Голос сказал, что я умер, и что это хорошо, потому что теперь я могу вернуться в мир с истинным телом… И тогда она передала мне знания, много, много знаний, предупредив, что это лишь капля в море, и остальное я должен буду узнавать сам. Она исчезла. Я очнулся в той самой подворотне, где меня бросили хулиганы, и понял, что жив… и что раньше я не жил. Вся прежняя жизнь показалось жалкой и бессмысленной. Мир заиграл необычайно яркими красками, и я ощутил многое из того, что не ощущал ранее. Это случилось два года назад.

– И ты тоже не смог вернуться домой? – с нотками жалости в голосе спросила Эвелин.

Вэир улыбнулся.

– Я не захотел. Открывшийся передо мной мир был гораздо интереснее, чем довольно занудная жизнь, которую я вёл до тех пор.

– А как же родители? – Эвелин непонимающе округлила глаза. – Родные? Друзья? Тебе не хотелось вернуться к ним?

– Видишь ли, – медленно проговорил Вэир, – воскреснув и обретя силы, я тут же отправился домой. Я не знал, сколько времени прошло со дня моей смерти, и поэтому на всякий случай стал невидимым. Да… – он ненадолго замолчал. – И я узнал, что… Словом, прошло три года. Мои родители… не знаю, каково им пришлось в первый год, и, наверно, это к лучшему. Но когда я вернулся, горе утихло. У меня есть ещё младшие брат и сестра, и, видимо, вместе моя семья нашла силы пережить потерю. Сестра недавно вышла замуж, она ждала ребёнка, и все казались такими счастливыми… Я представил, что будет, если я ворвусь в их жизнь. Я бы всё только испортил. Мне больше не было в ней места. Увы… У Духа не может быть семьи. Но… Я иногда навещаю их. Слежу, чтобы всё шло хорошо. И у них всё хорошо, – заключил Вэир.

– Это очень печально, – покачала головой Эвелин.

– Вовсе нет, – улыбнулся Вэир. – Моя – и, надеюсь, будущая ваша – жизнь вовсе не так плоха. В ней много интересного, новых, невероятных знаний, необычных приключений… Большинство людей об этом не могут даже мечтать. Поверьте, впереди будет намного лучше.

– Что-то не верится, – проворчала Изабелла. – Возможно, убить нас и воскресить гуманнее.

– Нет, это ерунда какая-то! – Эвелин стукнула кулаком по мягкому сидению дивана. – Нас похищают из дома, помещают в какое-то безумное место…

– Тюрьму, – подсказала Виолетта.

– Да, тюрьму, – пылко продолжила Эвелин. – Ты припёрся, говоришь, что хочешь помочь, и всё, что ты можешь сказать, – это «скоро вы обо всём узнаете»?! – она встала и грозно воззрилась на Вэира. – Лили, двинься. Я сейчас буду его бить!

– Не торопись, – засмеялся Вэир, – я ведь ещё не рассказал вам то, что должен. Послушай сначала, может, ты перестанешь хотеть меня побить.

– Ладно, – буркнула Эвелин, плюхнувшись обратно на диван. – Рассказывай… сперва.

– Прежде всего, позвольте вас поздравить – вы владеете астерийским. Очень полезное умение, если учесть, что вам предстоит общаться с представителями разных миров. Это особая форма словесной магии. Она позволяет беспрепятственно доносить мысли до собеседника. Нет языка точнее и богаче. Даже люди понимают его, хоть и не могут на нём разговаривать.

– Этот Сафо научил нас… – потрясённо проговорила Лили.

– Весьма полезное знакомство получилось, – мурлыкнула Виолетта. – Хоть и не особенно приятное – уж точно не такое приятное, как с Водным Инером, – с улыбкой добавила она, глядя в глаза Вэиру.

– Кстати, что такое Инер? – спросила Изабелла.

– Младший Дух Кристалла, принадлежащий миру, – Вэир сделал вид, что не замечает жаркий взгляд Виолетты. – Во Вселенной существуют Духи Кристалла и Духи Космоса. Первые деятельно участвуют в жизни миров, обучают магов, избирают Владык. Те из них, кто выбрал одну из стихий, берут её имя. Я, например, Дух Воды. Но я не исконный Кристаллический дух, а порождённый ими, и потому гораздо слабее. Нас пруд пруди, все защитники миров из этого племени.

– Какие ещё защитники? – нахмурилась Эвелин.

– Особые Духи, которые защищают миры от захватчиков. Вы узнаете о них больше со временем… и не от меня.

– Чем дальше, тем интереснее, – глубокомысленно сказала Виолетта. – Непонятно только, что совсем этим делать.

– Поймёте, – улыбнулся Вэир. – Но пока вы должны получать информацию дозированно, на то даны строгие распоряжения Духов Кристалла. Только так вы сможете не сойти с ума и выполнить своё предназначение.

– Это с завоеванием миров, что ли? – уточнила Изабелла.