Первая звезда на моем небосклоне
Шрифт:
Он выдрал горох и отбросил в сторону, похрустывая остатками леденца.
Пайпер наступала:
— Купер, ну пожалуйста. Воскресенье же. Клуб закрыт. Вам только и нужно, что поехать в отель и поговорить по — мужски с принцем. Только подумайте, вам выпал единственный шанс в жизни посмотреть изнутри другую культуру.
Он бросил палочку от леденца в компостный бак:
— Мне уже нравится та культура, в которой вращаюсь. Кроме разве что команды моих вороватых официантов…
Крошечная крошка красного сахара прилипла к уголку его рта, и к Пайпер вернулось воспоминание
— Ваша команда в основном честные люди. И если бы все думали так, как вы, то не осталось бы надежды на мир и понимание между народами.
— Благодарю вас, Мисс Вселенная.
— Я просто хочу указать на вашу узость ума.
Купер ткнул в нее испачканным в земле пальцем:
— По крайней мере у меня есть хоть какой — то ум. Серьезно сомневаюсь, что если проведу вечер у ближневосточного нефтяного магната, возрождая свои годы славы, то внесу лепту в международные отношения. Что касается остальной части вашего плана… — Он пожал плечами. — Я сделал несколько вещей в жизни, которыми не горжусь, но от того, что просите вы, оторопь берет.
— Это же героический поступок! Возможность загладить грехи прошлого.
Вроде того поцелуя, подумалось Пайпер, однако Купер не заговаривал о нем, и она не станет. Хотя, кажется, он помнил. Откуда она знала, определить не могла. Может, просто чувствовала. Или еще что — то… Расчетливый блеск в глазах. Некая хитринка… Что он вытворял?
Купер наклонил голову и потер бровь большим пальцем.
— Если бы я пошел на это… на что не собираюсь идти… что бы получил взамен? У вас есть предложение?
— А что вы хотите?
— Интересный вопрос…
Он стал поджаривать Пайпер взглядом. Прожигал прямо сквозь этот придурочный шоферский прикид. Снимая взглядом каждую уродливую тряпку. И проделывая эту операцию неспешно. Возможно, не во всем Пайпер была сметлива, но здесь ей хватило сообразительности, и она закатила глаза.
— Прекратите мне пудрить мозги. Вы можете получить любую кинозвезду. Только стараетесь вогнать меня в краску. Вот как прошлым вечером. Знаете что? Это не сработает.
— Вы уверены?
Слова соскользнули с его губ: сплошной шелк вкупе с соблазном.
— Я непробиваемая, меня не так — то просто смутить.
— Да неужели? — Купер потер подбородок, оставив грязный след. — Я когда — нибудь упоминал, каким был неважным любовником, когда только начал?
Одно Пайпер могла утверждать точно: Купер Грэхем непредсказуемый тип. Из каких — то своих соображений он решил заманить их в опасные воды. Ей нужно отступиться, но она не могла, только не после того, как ответила ему прошлым вечером. Это значило, настал момент кик — оффа (Удар ногой в начале каждой половины игры — Прим. пер.).
— Поверить не могу, — сказала Пайпер.
— Я получал много жалоб, поэтому пришлось над этим трудиться. Отнестись как к работе.
— Потратить дополнительное время на практику?
— Точно. Как подумаю, сколько напортачил…
— Какое унижение.
— Но я следил за мячом.
— Только за одним? Чудн'o. Ох, ну, надеюсь, ваш изьян не воспитал в вас излишнюю робость? Наверняка вы могли
все — таки…— Наконец у меня начало все получаться, когда мне стукнуло…
— Тридцать шесть?
— Восемнадцать. Я быстро учусь. Все эти зрелые женщины, готовые заполучить такого милого мальчика, как я, в свои ласковые ручки…
— Святые угодники милосердны. Однако… — Пайпер лукаво улыбнулась. — Как бы занимательно это ни выглядело, я вас нисколько не интересую. Мы все прекрасно знаем, что вы совершенно не в моей лиге.
В первый момент показалось, что Купер благодарен ей за признание этого неоспоримого факта, но потом на его лицо набежала тень.
— Погодите. На прошлой неделе вы сказали, какая вы пожирательница мужчин.
— Всему есть пределы. Вы совершенно другой породы, чем такие, как офицер Красавчик. Выше головы не прыгнешь.
Купер и в самом деле казался обиженным.
— Зачем вы сейчас возводите на себя напраслину? Где ваша гордость?
— Прочно укоренилась в реальном мире. Ваша участь — в кровати с суперзвездами. Посмотрите на меня. Мне тридцать три. В лучшем случае у меня заурядная внешность и…
— В каком смысле заурядная?
— У меня уродливые ноги, по меньшей мере лишних три килограмма.
— Да просто труп.
— И… мне наплевать на одежду и как я выгляжу.
— Вот последнее — правда. Что касается остального… Вы ведь слышали об авариях на электролиниях? Все что мне надо — выключить свет.
Купер сказал это с таким видом великого злодей, подкручивающего усы, что Пайпер бы рассмеялась, не будь дело столь безотлагательным. Напротив, она напустилась на него:
— Будьте серьезным. На кону стоит жизнь девушки. Нужно, чтобы вы помогли. Ваше лучшее «я» — полагаю, у вас оно есть, — нуждается, чтобы вы поступили благородно.
Он раскусил ее тактику, и выпад пропал даром.
— Попробуйте еще раз, Шерлок. Это даже не первый даун.
Пайпер исчерпала все аргументы и прислонилась к стене террасы.
— У вас есть идея получше?
— Еще как есть. Займитесь своим делом.
Она глубоко вздохнула и покачала головой:
— Не могу.
Купер сунул в рот маленькую желтую помидорку. Вкус не сочетался с остатками вишневого леденца, но ему требовалось выиграть время. Шерлок права. Он пудрил ей мозги. Попытка поцеловать ее была ошибкой и казалась столь же бессмысленной, как и следовало.
Он пристально посмотрел на Пайпер. Черт возьми, она выглядела такой разочарованной. Вроде как поймала его, мучившим котенка. То, что она хотела, ни в какие ворота не лезет и обречено на провал, однако Купер себя чувствовал ничтожеством. Такое он не испытывал с тех пор, как тренер в колледже вызвал его на разговор из — за чрезмерного участия в вечеринках.
— Я прошу какой — то час, — сказала Пайпер. — В крайнем случае два.
Купер никому не позволял ставить себя в положение защищающегося, а именно это ей удавалось. Она видела себя рыцарем в сверкающих доспехах и ждала, что он присоединится к ее крестовому походу. Черт побери, она на него работает. Он куортербек, и нечего ей вести в игре.