Первое копье

— В ваших краях, это где? — сварливо поинтересовался я. — Речная марка не маленькая.

Третья по размерам из пяти пограничных марок (Вольная не считается).

— Захочешь, найдешь. И спасибо за амулеты, ничего не было, но они нам очень помогли. — Склонившись, она мазнула губами по моей щеке. — Удачи, Гарн. Думаю, все остальное у тебя и так будет. — Махнув ладонью на прощание, она оглядела разгромленный зал и ни к кому не обращаясь, обронила: — И куда это подевался мой неверный жених? Нужно осмотреть номера.

Покинув то, что осталось от приличного еще вчера заведения, я погладил щеку, которая все еще хранила тепло губ Шилин.

Что было, то было. Только до рассвета длится выпускной.

Закончив бесшабашное празднество, вчерашние пажи разлетятся кто куда. Одни к родственникам в родовые дружины, другие на границу или в императорскую армию. Может статься так, что кому-то из этих юношей и девушек придется встретиться друг с другом на поле боя бесконечных малых войн. Либо в накатывающей словно девятый вал гражданской войне между северными и южными домами империи.

На улицу выходил с легкой опаской. Вдруг действительно убийца какой засаду решил устроить? Сомнительно, два месяца за мной следить никто не станет. Денег за это не платят, а за бесплатно работать никто не захочет. Но вдруг нашелся отчаявшийся, но терпеливый охотник?

Убийц на улице не было. Зато была самобегающая коляска кричащего красного цвета из окна которой Ланилла буравила мой помятый и излишне довольный вид внимательным взглядом жены, поджидающей загулявшего мужа.

— Поехали! — гневно бросила она водителю, и самобегающий экипаж умчался прочь.

С одной стороны, неудобно получилось. А с другой — разве не этого я так долго добивался? Никаких клятв верности я Ланилле не давал, в любви не клялся. Даже намеков на это не было! А то, что она себе там вбила в голову после спасения — обычные романтические фантазии взбалмошной девчонки. Гнев избавит ее от никому не нужной влюбленности.

Разные у нас дороги. И все же немного жаль, что именно так все произошло. Надеюсь, друзьями мы останемся.

Глава 9 Бури вестник

Подготовка к путешествию в Вольную марку захватила меня с головой. И готовился я основательно. Написал отправленным на юг докторам подробные инструкции, чтобы в случае чего телеграфировали почтенному Загиму, а он уже со мной свяжется. Да и многого от них не требуется, взять ряд простейших анализов, сохранить результаты. Да уговорить несколько переболевших перебраться в Тирбоз до моего возвращения. А там этот вопрос решим.

В идеале при первом сигнале мне следовало бы рвануть к ним на юг. Но идеал недостижим. Вряд ли Изумрудная чума подгадает момент и решит вспыхнуть именно на каникулах. А с учебы отпроситься не проще чем из Вольной марки выбраться. Да и не помню я точно, когда произошла первая вспышка. Вроде бы я тогда был на втором курсе, а может и на третьем. Докторов я на юг отправил с внушительным запасом по времени, чтобы они успели там обжиться, примелькаться. А то селяне — народ простой и диковатый. Если бы доктора появились незадолго до появления болезни, то их бы в этой самой болезни и обвинили. А там и до смертоубийства недалеко.

Следующим этапом подготовки стала покупка нового гардероба и дополнительного оружия. В плане одежды остановил свой выбор на офицерской полевой форме колониальных гарнизонов. Она куда удобнее той, что в обычных полевых частях. Неброская, лишена всех этих ненужных красивостей, убрать которые поможет только Великая Война, но добротная и крепкая, с множеством очень полезных карманов.

К двум комплектам формы взял кожаную куртку с теплой подкладкой из овчины, из тех, что так любят воздушники. Была у меня такая… будет… а вернее, опять есть. Очень удобная одежка для рыцаря. Особенно в холодную погоду. В отличие от положенной оруженосцам и рыцарям шинели, она не мешает забираться в голема и особенно выбираться.

Этот вопрос всегда меня удивлял. У пажей нормальная верхняя одежда, но оруженосцам и рыцарям за какими-то демонами положены шинели. На моей памяти, никто их не носил. И они валялись мертвым грузом среди положенного имущества или же использовались в качестве лежанок, если приходилось ночевать под открытым небом.

Последней деталью амуниции, помимо отличных ботинок, стал широкий ремень, способный нести на себе парочку упрятанных в кобуру револьверов. Одним «Стражем» я решил не ограничиваться и закупил себе второй, с двумя дополнительными барабанами. Плюс все необходимое: пули, запас пороха, две банки оружейного сала.

Об остальной нужной в путешествии мелочевке почтенный Загим обещал позаботиться. В крайнем случае, успею купить недостающее снаряжение в точке нашей встречи с наемниками,

Про остальных не забыл. На всякий случай передал им список потребного. Конну и Амите вместе с небольшим авансом. А Дэя, Константин и Сагар за свои купят, не обеднеют.

Закрепленный у причальной мачты дирижабль выглядел величественно, внушая уважение одним своим видом, но и слегка пугал. Неприятно, когда эта здоровая колбаса из металла, дерева, ткани и магии болтается над твоей головой, закрывая небо. А мне еще предстоит на нем лететь!

Никогда раньше не летал, не довелось. Именно поэтому временно привязанный к земле небесный гигант порождал во мне противоречивые чувства восхищения и тревоги, замешанные на предвкушении от встречи с неизвестным.

Я как-то привык передвигаться ножками по земле, а не парить в небесной выси словно птица. Но железку до Вольной марки только начали тянуть, вгрызаясь взрывчаткой в раскинувшийся между морем Мунмар и Пресным горный хребет. А процесс это не быстрый. Помнится, до начала войны железку закончить так и не успели, а затем и вовсе забросили строительство.

Можно было бы добраться до одного из портов, а затем пароходом через Пресное море, но это долго. А почтенный Загим умеет считать не только деньги, но и время, ведь это суть одно и тоже. Так что он не поскупился на найм воздушного корабля, который должен доставить нас прямо к Степному Стражу. На окраинах этого города-крепости нас и дожидаются наемники, нанятые почтенным Загимом в качестве проводников, охранников и техников.

С последними проблем возникнуть не должно, в отряде наемников есть собственные паро-магические големы и вся соответствующая инфраструктура для их обслуживания, включая рунного кузнеца.

Оно и неудивительно. Соваться в Пепельные земли без собственных мехов — это изощренный способ самоубийства. В Вольной марке вся жизнь сосредоточена вокруг четырех городов-крепостей, а без сопровождения хотя бы парочки оруженосцев по этим опасным землям ни один караван не ходит. Поэтому большинство наиболее удачливых отрядов наемников строятся вокруг копий мехов. Неудачники же в Вольной марке просто не выживают.

Суровые земли и не менее суровые правила, что еще нужно для обкатки новых машин в близких к боевым условиях?