Первое копье

— Ланилла осталась дома? — осторожно уточнил я. Если ответ «да», то следует немедленно тщательно проверить весь груз. Есть там несколько довольно объемных ящиков — лошадь спрятать можно.

— Нет, — Магнат отрицательно покрутил головой и победно улыбнулся, словно взял главный приз на каком-то неизвестном мне турнире. — Боишься, что она пролезла на дирижабль? — проницательно добавил он.

— С нее станется, — не стал отрицать я.

— Именно поэтому два дня тому назад она уехала в Эдан, поступать в столичный университет. Отправил ее под надежной охраной, с наказом сразу же мне телеграфировать, если сбежит, — с усмешкой заявил он, явно гордясь своей предусмотрительностью.

Жаль, что попрощаться нам не удалось, да и последняя встреча вышла некрасивой, но это к лучшему. Подростковая влюбленность — штука коварная, а от деятельной натуры Ланиллы и так неизвестно, чего ожидать.

В столице ее ждет новая жизнь, встречи, знакомства, впечатления, увлечения. Возможно, что и романтические. Так что паж Гарн Вельк быстро вылетит из ее головы, как и любая мимолетная привязанность, которую ошибочно считают первой любовью.

— Готовимся к взлету! — громко возвестил ласс Лонкар.

— Удачи, Гарн! Постарайся не сломать моих малышей. — Почтенный Загим вновь со скрытой тоской покосился на подтянутые под брюхо «Буревестника» големов. — Да и сам постарайся не ломаться, — добавил он, крепко пожав мне руку на прощание.

В отличие от грузов и големов, поднимать на борт дирижабля меня никто не собирался. Пришлось поработать ножками, меря ступени лестницы, ведущей на вершину причальной мачты.

Гондола дирижабля была двухэтажной, плюс открытая смотровая площадка расположенная под гондолой. Хотя воздушники на корабельный манер обзывают все палубами. В носу гондолы застекленная капитанская рубка. В кормовой части находится паровик и два винта.

Почтенный Загим зафрахтовал весь «Буревестник», так что мы были единственными пассажирами. Да и дирижабль был не столько пассажирским, сколько грузовым, явно проигрывая по удобству своим более роскошным аналогам, предназначенным исключительно для родовитых пассажиров.

Слыхал, на таких дирижаблях бассейны есть, тренировочные и даже концертные залы. Думаю, все это вранье. Кому это надо?

Молчаливый стюард привел меня к маленькой каюте, больше напоминающей купе в поезде. Причем купе далеко не первого класса. Если руки развести, то от стены до стены можно с легкостью достать. Да тюремные камеры больше, мне есть с чем сравнивать.

Но особых удобств в полете нам никто и не обещал. Как я и говорил, «Буревестник» был больше грузовым, чем пассажирским дирижаблем. Зато в каюте имелось окно. Вернее небольшой круглый иллюминатор, шириной с ладонь. Света от него немного, но специально на этот случай под потолком тусклый негасимый магический светильник. Так что пора привыкать спать при свете.

Кинув на кровать немногочисленные вещи, основной багаж летел в грузовом трюме, я выглянул в коридор, в котором обнаружил Дэю.

— А где остальные?

— Ползают по дирижаблю, — отозвалась она, и тут же предложила. — Сейчас будем взлетать! Давай вниз, на обзорную палубу!

С моей точки зрения, мы уже летим — дирижабль болтается в десятках метрах над землей, привязанный к ней только канатами причальной мачты. И сама мысль, что это временно, вызывала во мне чувство легкого дискомфорта.

Вот и на обзорной палубе, я поначалу чувствовал себя неуютно. Она напоминала огромную, причудливую лодку с плоским дном. И где-то там, внизу, под полом и не слишком толстым слоем обшивки, пустота.

А если эта штука отвалится от гондолы? Вот возьмет, и отвалится?

Знаю, что мои опасения беспочвенны. Но голова знает, а сердце бьется, особенно когда глаза смотрят вниз, на такую далекую землю.

Вот ведь как бывает, живешь и не знаешь, что в тебе дремлет страх высоты. Ничего, будем с ним бесстрашно бороться. У меня не меньше двух дней для этого.

Судя по легкой, едва ощутимой вибрации, паровик «Буревестника» перешел из спящего в рабочий режим. У причальной мачты засуетились наземные команды, завершая подготовку дирижабля к отправлению. Они что-то там крутили, дергали какие-то рычаги.

Выплюнув облачко пара, коротко взвыл расположенный в носу дирижабля ревун. Трап убрали. Стоявший на вершине причальной мачты сигнальщик поднял вверх красные флажки. С дирижабля ему вновь ответил рев парового ревуна.

Отцепившись от причальной мачты, «Буревестник» поспешно втянул длинный трос, слегка задрал нос и начал степенно подниматься в небеса. Винты медленно раскручивались, заполняя пространство мерным рокотом. Фигурки людей начали уменьшаться и вскоре стали просто точками.

— Ух ты, здорово! Смотри, академия как на ладони. — Дэя облокотилась на высокий борт обзорной палубы, побуждая во мне желание на всякий случай придержать ее за шиворот. Откуда столько энтузиазма, это всего лишь полет? Близкое общение с Ланиллой плохо на нее влияет!

Хотя вид сверху открывается прекрасный, готов это признать.

Поймав попутный ветер, «Буревестник» взял курс на юго-восток, словно перелетная птица, устремившаяся на зимовку в теплые края.

Путешествие в Вольную марку началось.

Глава 10 Безбилетный пассажир

Погода была отличная, как и мое настроение. Первые опасения, порожденные незнанием и отсутствием опыта полетов, остались позади, и я начал получать удовольствие от воздушного путешествия. Тишина, покой, небеса. Неудивительно, что дребезжащим по рельсах паровозам аристо предпочитают величественные дирижабли, плывущие в синеве. Родовитые любят и ценят комфорт не меньше, а порой и больше роскоши. А путешествие на дирижабле, несмотря на скромность кают, было очень даже комфортабельным.

В первый день было непривычно и страшно. Поначалу я все ждал, что мы падать начнем. Но когда этого не произошло, обманутая в лучших чувствах паранойя нашла новую угрозу. Может у меня фантазия слишком буйная, а может эхо прошлой–будущей войны сказывалось, но в каждом встречном облаке мне стали мниться притаившиеся драконы альвов, огнем и магией низвергнувшие людей с небес.

В свое оправдание хочу заметить, что приступ паники вышел коротким и никто его не заметил.

Сначала полет перестал пугать. А к тому моменту, когда «Буревестник» достиг Пресного моря, воздушное путешествие начало мне нравиться. Паришь себе степенно в вышине, а весь мир с его вечной суетой и проблемами где-то внизу — красота! Всегда бы так!

Особенно мне полюбились прогулки по обзорной палубе внизу гондолы дирижабля. Не зря же ее иногда называют прогулочной. В спокойную погоду, когда расшалившийся бродяга ветер не мешал созерцать окрестности, вид с нее открывается великолепный.

Единственный минус, хоть мы и летим все дальше на юг, на обзорной палубе довольно холодно. Но кожаная курка воздушников не зря подбита теплым мехом.

Ранний подъем давно стал для меня чем-то привычным. Особых роскошеств в маленькой каюте не было, но этим меня не напугаешь — в тюремной камере гостить приходилось. Быстро умывшись и почистив зубы в маленькой раковине под иллюминатором, одеваюсь и опускаюсь на смотровую палубу. На аппетит я никогда не жаловался, но прогулка — самое оно перед завтраком.