Первое копье

В другое время я бы на это авантюру не подписался. Но глупо упускать возможность узнать, чем живет Вольная марка. Тем более почтенный Загим за все платит. Да и где риск, там и возможности. На территории империи мне ловить, если честно, нечего. Карьеру делать долго, состояние тем более. Влиятельных покровителей нет. Да и не очень-то я к ним под крыло хочу.

Проблема не столько в подчинении, сколько в доверии. Слишком много в верхах фольхов было предательства.

Правду открывать? А кто мне поверит? Доказательств нет — только мои слова. А если кто-то поверит, то где гарантии, что этот кто-то не пашет на ушастых? Или его ближники, которым он всецело доверяет? Хитрецы думают, что используют древолюбов, а на самом деле те с превеликим удовольствием пользуют их.

Если правду и открывать, то когда за мной сила будет. Сила денег, оружия, власти, влияния или авторитета — любая сила, которая позволит мне это самое открытие правды пережить. Ведь правда — это тоже сила… и она убивает.

Я вновь зачарованно уставился на дирижабль. Красивая штука, как ни посмотри. Моща, как любил говаривать один из техников в моем прошлом-будущем, видя что-то новенькое из области смертоубийства.

— Как зовут этого красавца? — спросил я у почтенного Загима, решившего лично проверить отправление нашей небольшой экспедиции.

— «Буревестник», — не без гордости сообщил магнат, словно владел воздушным кораблем, а не нанял его на полет до Степного Стража.

В теории, почтенный Загим мог позволить себе не только собственный дирижабль, но и целый воздушный флот, но предпочитал прочно стоять ногами на земле. Насколько мне известно, он больше вкладывается в железные дороги и обычные, а не воздушные корабли. Впрочем, для экипажа дирижаблей нужны полноценные маги. Один как минимум. А свободные маги встречаются крайне редко. Поэтому воздушным флотом обладали только родовитые, по сходной цене сдавая корабли внаем вместе с экипажем и магами. Хорошие деньги на этом делали.

«Буревестник», судя по гербам, принадлежит роду Флона. Далеко его занесло. Владения герцогства Флона на самом западе империи. Именно там находится Лангронг, где я в прошлом-будущем принял свой последний бой.

— А вот и капитан этого дивного корабля, — сообщил почтенный Загим, глядя на идущего в нашу сторону офицера в цветах дома Флона. — Ласс Лонкар Троган-Флона, позвольте представить вам сквайра Гарна Велька.

Капитан «Буревестника» оказался довольно молодым человеком. Знаю, звучит смешно, сам я так и вовсе пока что юнец. Да и в прошлом-будущем до тридцати не дожил. Но ласс Лонкар Троган-Флона был несколько моложе того меня. Лет двадцать пять, не больше. И уже капитан дирижабля! А если судить по трехлучевой звезде на шее, он еще и мастер магии. Немалое достижение, даже зависть берет.

Интересно, как он в воздушном флоте оказался?

Конечно, воздушные корабли — штука редкая и довольно дорогая. Но магов в экипажи назначают по остаточному принципу. Из тех, кто силой не блещет и не имеет особых шансов продвинуться выше того же мастера, а то и подмастерья. Про ласса Трогана-Флона такого не скажешь. Мастер в двадцать пять — это потенциальный магистр годам к пятидесяти, а то и архимаг!

Даже странно, что фамилия у него двойная. Таких талантов обычно с радостью подминает под себя старшая ветвь рода. Или он изначальный Троган? Тогда вдвойне непонятно, почему такой талант по небу ползает?

— Поздравляю с победой, — дружелюбно улыбнулся мне капитан «Буревестника», протянув руку для рукопожатия. — Утереть нос северянам — это дорогого стоит!

Я бы сказал, что это дорого мне стоило, но поздравления прозвучали искренне. Похоже, с этой стороны неприятностей не предвидится. Как и все рода южнее Солнечного залива, род Флона относился к южным. Так что сочувствия северянам на этом воздушно корабле не дождаться. А то я как-то привык с настороженностью относиться ко всем родовитым, исключая членов своей команды.

Ладно, кого я обманываю — я ко всем незнакомцам отношусь с подозрением.

— Спасибо, когда нам начинать погрузку?

Он сверился с часами.

— Да прямо сейчас и начнем. Сначала поднимем багаж, а затем и ваши машины.

Посчитав слова капитана приказом к действию, Дэя, Сагар, Константин, Амита и Конн не утерпели и сразу же поспешили подняться на борт, оставив возле погрузочной платформы свои вещи. Сущие дети, так спешат изучить новую игрушку, что как-то позабыли про тот факт, что требуется погрузить еще и големов.

Ладно, пусть развлекаются. Дам им отдохнуть до Вольной марки. Но потом они трижды проклянут свою тягу к путешествиям и приключениям. «Стилетов» все равно по одному придется загружать, справлюсь и сам.

Погрузка големов прошла штатно. Команда дирижабля занималась этим не в первый раз и действовала четко, правильно отдавая приказы. Да и я успел опробовать «Стилеты» на мануфакторуме почтенного Загима, так что проблем не возникло. У магната получилась отличная машина. Сбалансированная, не особо сложная в производстве, обслуживании и освоении. А что еще нужно для оруженосца?

Мой теперь уже бывший «Егерь» чуть получше будет, но не настолько, чтобы забыть про цену. Если испытания подтвердят ожидаемую надежность, то свою долю рынка почтенный Загим отгрызет.

Шаг назад. И еще один. Флажки скрестились — стоп! Остановив последнего голема, вытаскиваю кристалл-активатор из гнезда, выбираюсь наружу. Приноровившиеся техники облепили корпус «Стилета», споро фиксируя голема в изрезанном рунами грузовом коробе. Когда я спустился на землю, они уже закончили и последовали за мной. Капитан «Буревестника» активировал рунные цепочки. Стоявший перед големом сигнальщик поднял руки вверх, скрестив флажки над головой. Грузовой короб вздрогнул, звякнув цепями, и начал медленно подниматься, подтягивая потерявшую значительный вес машину под брюхо воздушного гиганта.

— Что же, раз все приготовления завершены, то пора прощаться, — сказал почтенный Загим, с грустью наблюдая за четверкой «Стилетов» занявших место за гондолой воздушного корабля.

У всех есть мечта. Зачастую несбыточная. Он не был одаренным, но явно хотел бы им стать — строить големы не то же самое, что ими управлять. Увы, но если дар не появился в раннем детстве, то практически нет шансов, что он проявится в зрелом возрасте. А если и проявится, то будет слабым, на уровне единички или двойки, а этого слишком мало, чтобы стать рыцарем.

Все время погрузки, магнат расхаживал по взлетному полю, проверяя и перепроверяя все необходимое. А вот Ланиллы не было. И это вызывало вопросы. То ли она настолько на меня обиделась после бурного выпускного третьего курса, что и видеть не желает. То ли почтенный Загим ее в поместье запер. Так сказать, чтобы не было эксцессов? У вздорной девчонки хватит наглости попытаться тайком пролезть на дирижабль.

Картинка нарисованная воображением была столь яркой, что я невольно задумался, а хорошо ли мы проверили грузы нашей небольшой экспедиции?