Первопроходец

Краем глаза внимательно слежу за реакцией Матео. Хамелеон бледен и напряжён, но держит себя в руках.

— Поэтому для обеспечения безопасности после совещания я и Романов отправимся на Нексус, — продолжаю вещать, изучая лица собравшихся.

После моего объявления совещание протекает в напряжённой атмосфере. Но, тем не менее, мы успеваем согласовать несколько ключевых моментов. Во-первых, любые контакты с другими мирами и фракциями Содружества отныне должны идти через Представителя. Во-вторых, мы договариваемся о едином порядке распределения между земными кланами полученных от иных фракций ресурсов. Мало ли, подвалит такое счастье. В-третьих, определяем наши «красные линии» — принципиальные вопросы, на которые Земля не пойдёт на уступки, даже если межзвёздные державы нам будут обещать небо в алмазах. Это наш суверенитет, право на самоопределение и невмешательство в наши внутренние дела.

Когда все расходятся, откидываюсь на спинку кресла, массируя переносицу. Веки словно налиты свинцом. Множество бессонных ночей подряд даром не проходят даже для Суперновы. Держусь исключительно на Втором дыхании, которое, кажется, работает всё хуже и хуже.

Через полчаса стою на городской стене, окидывая взглядом раскинувшийся вокруг Фритаун. Совсем недавно я парил над ним и с той высоты город казался игрушечным — аккуратные домики, ровные улочки, заснеженные скверы. И лишь массивная стена вокруг напоминает о том, что эта идиллия — хрупка и уязвима.

Я невольно хмурюсь, вспоминая, через что нам пришлось пройти, чтобы отвоевать и отстроить этот уголок безопасности: Самеди, Вальтора, кселари, Консорциум, Ехидна, Непреложная Истина и многие другие. Сколько крови пролито, сколько жизней отдано. Многие ради всех… И сколько ещё будет отдано, если мы не сумеем его защитить.

Поэтому я и здесь. Поэтому последние пять дней колдовал над укреплениями Уайтклэй, Денби, Чадрона и Фритауна. И сегодня моя работа наконец будет завершена.

Мысленным усилием активирую Кристаллическую фортификацию — способность, которая позволяет мне усиливать защитные поверхности. Энергетический импульс пробегает по моим венам, собираясь на кончиках пальцев. Осторожно касаюсь шершавой поверхности парапета, и на ней начинают проступать тонкие лиловые прожилки.

Ячейка за ячейкой, слой за слоем кристаллическая структура расползается по стенам, опоясывающим город. Аметистовые жилы вспыхивают в солнечных лучах, слепя глаза, но я не прекращаю — продолжаю вливать свою силу, чувствуя, как она струится по холодному металлу, заполняя собой каждую трещинку, каждый изъян.

Спустя полчаса моё улучшенное зрение фиксирует полное покрытие стен кристаллическим панцирем. С удовлетворением киваю сам себе. Теперь обычные снаряды и взрывчатка будут намного менее эффективны против фортификаций Фритауна. А энергетические залпы кристаллы попросту впитают или вовсе отразят в нападающих. Неплохой сюрприз для незваных гостей.

В гарнитуре срабатывает сигнал входящего звонка, и через миг я слышу голос Ваалиса:

— Егерь, мои снайперы засекли приближение одинокой цели с запада. Тебе стоит на это взглянуть.

— Что, настолько интересная зверушка? Волк с хером на лбу?

— Боюсь, что нет. Это Супернова. Она одна, но направляется явно в нашу сторону.

Мгновенно подбираюсь, чувствуя, как веселье отступает.

— Какой клан?

— Клана нет. Позывной — Вечноцвет.

Глава 10

Пу-пу-пууу…

Вот уж кого я не ожидал снова увидеть.

И какого хрена этому фикусу понадобилось в моём форпосте? Снова будет устраивать моральные тесты и проблему вагонетки? При первой встрече Вр’кса «ВечноЦвет» Зрт’вин сожрала одного из людей Мэгги и едва не прикончила нас с Таем, Гидеоном и Нако. Всучила мне странное семечко и свалила в закат. Да, потом этим самым семечком я прибил Крайтакса, но особой благодарности к пришельцу всё равно не испытываю. Уверен, у неё были свои мотивы.

В спешном порядке добираюсь до границы города, и на всякий случай отдаю своим команду не стрелять, пока ВечноЦвет не предпримет агрессивных действий. Чую, любой конфликт с этой тварью может очень дорого нам обойтись. А у меня и без того полно забот.

Оперевшись на парапет, наблюдаю, как фигура загадочного существа неспешно приближается к городским стенам. Ветер треплет её щупальца и развевает лоскуты ткани, заменяющие одежду. На гротескной маске застыло её обычное нечитаемое выражение — то ли любопытство, то ли насмешка. Поди разбери этих ксеносов…

ВечноЦвет останавливается в паре сотен метров от ворот и замирает, словно каменное изваяние. Безмолвная, неподвижная, зловещая. Только кончики отростков лениво шевелятся, будто стебли диковинного растения.

Вр’кса «ВечноЦвет» Зрт’вин

Вид: Ультхак

Класс: Пробуждающая

Редкость: Золото

Способности: Искажение реальности, Древо жизни, Темпоральный стазис

Искажение реальности — позволяет локально изменять законы физики, пространства и времени в определённом радиусе.

Древо жизни — создаёт растения любого размера и формы.

Ранг: Супернова

Параметры: Интеллект, Резонанс, Интенсивность

РБМ: 6 179 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Умиротворение

Да какого хрена она на полторы тысячи превосходит мой РБМ?! Я для чего отправлял на тот свет всяких ушлёпков в огромном количестве? И как смогла так быстро набрать рейтинг, будучи Квазом в момент нашей первой встречи? Или… или это не та версия фикуса, что нам тогда встретилась? Они же проживают свою жизнь набекрень, а не последовательно…

Гляжу на неё сверху вниз, силясь понять, что у неё на уме. Зачем явилась? Почему одна? И почему именно сейчас, когда вся моя команда в сборе, а я сам вскоре отбуду на Нексус? Хочет закончить начатое?

Вместо атаки Вр’кса вдруг вскидывает переплетение щупалец в странном жесте. Кажется, она подзывает меня. Хочет поговорить?

Хмурюсь, прикидывая варианты. Нутром чую — это ловушка, но и любопытство разбирает. Не каждый день загадочная инопланетянка заявляется на порог. Может, выведаю что-то полезное…

Коротко бросаю Ваалису и Таю, чтобы глаз не спускали с ситуации и были готовы эвакуировать гражданских в случае чего. Сам же спрыгиваю со стены и широким шагом направляюсь к замершей Супернове. Правая рука как бы невзначай лежит на кобуре.