Первородный. Цена магии

Я взял объявление, развернул его и быстро пробежал глазами машинописные строки. Они рассказали мне, что в Светлоград впервые прибыл очень успешный купец, обещающий за приличную сумму научить всех желающих торговать продукцией из Поднебесной, где её штампуют за сущие копейки. Дескать, прибыль будет такая, что ого-го… только успевай мешки подставлять. Правда, количество мест ограничено, поэтому на лекцию купца смогут попасть далеко не все.

— Сомнительное мероприятие, — пробормотал я и вздрогнул, услышав громкий стук в дверь.

— Ян, иди узнай, кто там пришёл, — прошептал брат, опасливо посмотрев в сторону прихожей. — Если чей-то рассерженный муж-рогоносец, то скажи ему, что я с концами съехал отсюда.

— Ладно, — проронил я, встал с табуретки и подошёл к входной двери. — Кто там?!

— Это Марьяна, — прозвучал приглушённый дверью виноватый женский голос. — Я бы хотела извиниться перед Владимиром. Я была неправа.

Выглядывающий из кухни средний расслышал её слова и торжествующе прошептал:

— Этого и следовало ожидать. Я же тебе, Ян, сразу сказал, что она ещё прибежит ко мне с плаксивыми извинениями.

— Ничего ты такого не говорил, — буркнул я и задумался.

Хм, а почему Марьяна, будучи девушкой, сказала, что была неправа? Это же нонсенс! А ещё этот громкий стук в дверь. Не могла хрупкая девушка так постучать…

— Посторонись! — бросил мне натянувший грозную мину Владимир, подскочил к двери и стал открывать замок.

— Стой! За дверью не только Марьяна!

Глаза брата расширились, но было уже поздно. Он успел полностью открыть замок. И дверь квартиры распахнулась с невероятной силой, будто с той стороны её пнул бешеный слон.

Створка угодила брату точно в лоб, отправив его в глубокий нокаут. Он безвольной куклой смачно шлепнулся задницей на пол, а спиной ударился о дверцу гардеробного шкафа. Язык брата вывалился изо рта и повис, как у собаки. Глаза же закатились.

А мой изумлённый взор обратился к скрытой полусумраком лестничной клетке, где в обществе мстительно лыбящейся Кудряшки стояла пара лысых громил, облитых тусклым светом, падающим из прихожей.

Здоровяки оказались похожи словно братья. Оба под два метра ростом, с грубыми чертами лиц, приплюснутыми носами и маленькими колючими глазками, сверкающими из-под выступающих надбровных дуг.

Руки верзил в объёме оказались больше, чем мои бёдра. А дешёвая одежда выдавала в них лиц, больше привыкших к запахам дна общества, чем к ароматам светских раутов и балов.

— Владимир получил своё. Его, можно сказать, наказал сам Господь, — кивнул я на брата, решив уладить дело миром. — Так что вот вам мой совет: идите восвояси и забудьте дорогу сюда. Хороший совет, мудрый.

— Холосий совет, — ядовито выплюнула девушка, пытаясь передразнить меня с помощью гримас и ужимок. — У меня для тебя тоже есть хороший совет. Отойди и не мешай нам. Твой брат ещё не искупил свою вину передо мной!

— Не могу. Я же дворянин и брат.

— Ребята! — взвинчено бросила здоровякам Кудряшка, указав на Владимира дрожащим от негодования пальцем. — Приведите в сознание это ослиное дерьмо. А брата его свяжите, чтобы не тявкал и не мешался под ногами.

— Сделаем, — усмехнулся тот громила, что стоял слева, и угрожающе посмотрел на меня, как хищник на дичь.

Второй верзила картинно хрустнул бычьей шеей и сжал в пудовые кулаки толстые волосатые пальцы с обломанными чёрными ногтями.

Эти двое почему-то совсем не боялись связываться с дворянами. Да, пусть с бедными, но всё же дворянами. А с другой стороны, что им будет? Они явно думают, что сейчас насуют нам с братом полные авоськи, а потом растворятся на задворках города, где их сложно будет найти. Полицию же дворяне редко впутывают. Гордость не позволяет.

— Стой смирно — тады бо-бо не будет! — глумливо выдал один из простолюдинов, напрягая чудовищные мышцы, перекатывающиеся под одеждой.

— Кхек! — резко выдохнул второй и метнул ко мне увитые венами руки.

Я рефлекторно отшатнулся, избежав захвата громилы. Он досадливо поморщился.

Другой дуболом сердитого прошипел, раскрыв здоровенную мозолистую ладонь:

— Не трепыхайся, заморыш, а то подпалю твою смазливую рожу!

На его ладони затанцевал магический огонёк, подсвечивая мелкие струпья и фурункулы, густо усеивающие рябые щёки здоровяка, ощерившего в усмешке гнилые чёрные зубы. Он выглядел настолько отталкивающе, что даже Кудряшка вздрогнула и шагнула в сторону, пытаясь скрыть брезгливость и отвращение, возникшие на её мордашке.

— Чего ты ссышь?! Стой подле меня. Привыкай. А ночью будешь отдавать оплату… Гы-гы. Ручаюсь, тебе понравится. Я буду с тобой нежен! — рыкнул на неё обезображенный простолюдин, каким-то образом пробудивший свой дар.

Как он это сделал? «Синькой»? Да вот уж шиш! Где он мог достать её в таком количестве?

— Разберитесь уже с Гориными, и покончим с этим! — приказала громилам девица, решительно стиснув зубы. — Хочу видеть этого подлеца Владимира на коленях, вымаливающего прощение! А его брат пусть посмотрит. Впредь ему наука будет, чтоб неповадно было честных девушек обманывать.

Первый верзила снова потянул ко мне растопырки. А второй — многозначительно направил на меня руку с угрожающе потрескивающим огнём. Пламя отражалось в потемневших от злости глазах Кудряшки, чьё лицо понемногу кривила гримаса предвкушения скорой мести.

Конечно, я понимал чувства девушки, но не мог позволить ей осуществить задуманное. Поэтому «ускорился» и ринулся к магу. Время снова будто замерло для всех, кроме меня. Теперь магический огонь извивался медленно, словно нехотя. Все звуки растянулись, а писк замедлившегося комара превратился в одну ноту.

Я подскочил к магу и, не жалея сил, влепил ему кулаком в колючий, щетинистый подбородок. Руку обожгло болью. Треснули мои старые болячки и показалась кровь. Но зато удар вышел на славу! Комар даже поаплодировал. И я хотел поаплодировать, только от радости. Ведь во время удара я почувствовал знакомое тепло, выскользнувшее из подбородка мага, после чего запас моего «магического топлива» увеличился!

Ага! Значит, я всё-таки могу воровать ману! Три случая — это уже закономерность! Отлично! Но не стоит отвлекаться во время боя. Чтобы завалить такого громилу одного удара мало. Надо продолжать.