Первородный. Цена магии

— Похоже на правду.

— Вот и я так думаю, потому и болею за графа Кротова, хотя и ненавижу дуэли всем телом.

— Всем телом? Может, всей душой? Или ты её уже продал Дьяволу за формулу какой-то новой кислоты?

— Существование души наукой не доказано, — назидательно воздел палец парень. — Потому и всем телом.

— А чего ты за графа Кротова болеешь? Он знает отличие синильной кислоты от соляной?

— Тебя сегодня укусила муха, заражённая иронией? — скривился Шмидт, но всё-таки ответил: — Кротов — это же потомок самого Сперцанского. Весьма воинственный и умелый потомок. У него на той неделе было три победы. И все против сильных соперников. О его победах аж по радио говорили.

— А о моей легендарной в кавычках дуэли с Герхардом фон Дубиной не расскажут по радио?

— Не расскажут, не переживай. Город не узнает о твоём поражении. Не такого ты калибра птица, чтобы в новости попадать. Хотя вот фон Браун… — задумчиво потёр подбородок парень и встревоженно добавил: — Мышьяк мне в горло, а вот о его победе могут и упомянуть. Он, вообще-то, любитель распушить хвост. Думаю, и по университету он разнесёт новость, что победил тебя. Но ты не волнуйся. Волна презрения и насмешек быстро стихнет. Всегда так бывает. Просто не обращай внимания на этих людей с дурным воспитанием и развитием пятиклассников.

— Замечательный совет. Положу его в карман к другим твоим ценным советам.

— Да брось. Мы же друзья, — серьёзно проговорил Шмидт, проигнорировав иронию, прозвучавшую в моих словах, а может и не уловив её.

Друг снова склонился над тетрадкой и заскрипел такой же, как у меня ручкой. А я погрузился в свои безрадостные мысли.

Мне до зубовного скрежета не хотелось проигрывать фон Брауну. Добро же должно победить Зло. Надо как-то исхитриться и надавать ему по сусалам. Понятное дело, что я не могу просто выпить ману Герхарда, если дуэль всё-таки будет магической. Он после такого примечательного события точно поймёт, что я чуть ли не вампир, сосущий магическую энергию. Тем не менее кое-какие шансы на победу у меня есть, даже без моего вампирского умения.

Хм… а ведь у меня есть и ещё одно умение, приписываемое сказочным вампирам. Кровососы тоже могут управлять летучими мышами. Конечно, ещё не факт, что я способен взаимодействовать с крыланами. Однако логика мне подсказывает, что это скорее правда, чем ерунда.

Выходит, мои способности наполовину вампирские? Две из четырёх.

И тут я с изумлением осознал, что все четыре мои умения авторы книг приписывают кровососам. Вампиры же тоже способны очень быстро двигаться, как я в «ускорении». А ещё они прекрасно видят кровеносную систему своих жертв — чем не «взгляд мага»? Он же позволяет мне узревать моих «доноров».

Может, я какой-то странный вампир?! Да ну, бред собачий.

— Крылов! — внезапно гневно гаркнул преподаватель, из-за чего с инфарктом свалилась чуть ли не половина аудитории. — А ну прекращай! Для этого есть занятия по освоению дара!

Лектор с осуждением в глазах посмотрел на парня, игравшегося со своей шляпой. Он заставлял её висеть в воздухе в десяти-пятнадцати сантиметрах над партой. Но после окрика преподавателя шляпа упала на парту, а сам парень с преувеличенным рвением склонился над тетрадью.

— Господа студенты! — снова громко сказал лектор, обведя аудиторию хмурым взглядом седого цербера. — Я не потерплю на своих занятиях выкрутасов с магией! В следующий раз буду сразу выгонять, невзирая ни на какие титулы и связи! Я понимаю, что людям, только-только пробудившим свой дар, тяжело совладать с желанием поиграться с ним, но держите это желание при себе! Ясно?!

— Ясно, господин преподаватель, — нестройным хором ответили студенты, включая Шмидта, возмущённо поглядывающего на провинившегося паренька.

Внезапно мне стало интересно, а Шмидт-то — маг?

— Алексей, слушай, а что у тебя с магией-то? — задал я ему нейтральный вопрос, который можно трактовать по-разному.

— Алексей? — удивился он, выгнув брови дугой. Они аж взлетели сильно выше его очков. — Ты прежде никогда не называл меня по имени. Всё больше по фамилии или в крайнем случае по имени-отчеству.

— Ну надо же когда-то начинать? — улыбнулся я, поняв, что допустил ошибку.

Прежний я бы так не сказал.

— Лучше не надо звать меня по имени, — проворчал парень, а затем ответил на мой предыдущий вопрос: — Папенька к концу месяца должен купить ещё одну «синьку». И тогда я попробую пробудить свой дар. У меня есть хорошие шансы.

— А сколько всего у тебя будет попыток?

— Ты чего? Забыл? Отец же с самого момента моего рождения по одному зелью в год покупает, невзирая на то, что живём мы небогато. У меня будет семнадцать попыток.

— Ты точно пробудишь дар. В этом нет никаких сомнений.

— Математика с тобой не согласится. Имеется шанс, что у меня ничего не получится, — тяжело вздохнул Шмидт и следом уверенно добавил: — Впрочем, я даже без дара стану одним из лучших химиков Империи. Из университета-то меня не выгонят. Тут есть квота для тех, у кого дар так и не открылся. Авось изобрету какое-нибудь зелье и прославлюсь.

Его глаза замылились мечтами, намекая, что парень очень сильно жаждет вписать своё имя в историю отечественной, а то и мировой химии.

Однако все мечты Шмидта пропали, когда раскрасневшийся старичок-лектор слегка ослабил галстук и громко сказал:

— Напоминаю, что студенты, ещё не зарегистрировавшие свой дар, должны пройти к профессору Еремину! Он выдаст вам соответствующий документ, где будет прописана направленность вашего дара и прочие параметры. Есть ли среди вас те, кто ещё не был у профессора? Может, кто-то буквально на днях открыл в себе дар? У вас же сейчас самый подходящий для пробуждения возраст. Вы сумеете развить дар года за три, а потом будете только поддерживать его и оттачивать мастерство. А вот после двадцати одного года дар уже не открыть. И он перестаёт расти к этому возрасту. Так что не тяните! Всеми силами пытайтесь пробудить дар сейчас! Иначе у вас просто не хватит времени на то, чтобы полностью развить его!

Несколько человек подняли руки. И среди них была дивной красоты смуглокожая, длинноволосая брюнетка в белом платье, украшенном красными розами. Её породистое лицо сразу привлекло мой взгляд. Такой красавице можно и волосы в туалете подержать. Карие глазки дерзкого оленёнка, аккуратный носик, пухлые губки и длинные ресницы, похожие на стрелы.

Да и фигурка у неё что надо. И всё своё, природное. По крайней мере, на первый взгляд.

Правда, на её лице красовалось такое выражение, которое иногда возникает у кошек, когда они с эдаким высокомерием и ленцой смотрят на людей, словно делая им огромное одолжение, что замечают их существование.

Внезапно красавица заметила мой взгляд и холодно посмотрела на меня. Будто ледяной водой облила. А я дружелюбно подмигнул ей и показал жестом: мол, здорово, что у тебя открылся дар. Она удивлённо вскинула бровки, а потом совладала с собой и слегка кивнула мне, безмолвно говоря спасибо.

— Ого, мне показалось, что баронесса Морозова тебе кивнула, — изумился Шмидт, шумно сглотнув.

Его острый кадык прыгнул вверх-вниз.

— Да нет. У неё просто шея устала держать голову.

— Ну-ну. А ты чего руку-то не поднимаешь? Не стесняйся. Это твой локальный триумф.