Первые искры

— Ваша племянница умирает.

— Я это заметил.

— Но члена клана Огня еще можно спасти.

Я повернул голову, посмотрел на него. Мелаирим не понимал.

— Тот ритуал, — сказал я. — В котором вы мне клялись. Время пришло. Плевать на солнцестояние. Давайте хотя бы попробуем.

Недоумение на лице Мелаирима сменилось ужасом. Он попятился от меня.

— Ты с ума сошел? Мортегар, это невозможно!

— Да плевать мне на ваше «невозможно»! — крикнул я. — Талли бы этого хотела, я уверен. Она раскаивалась в том, что сотворила, и была бы рада хоть немного искупить вину. Пока какие-то крохи её души ещё живут в этом теле… Да соберитесь же вы!

И вдруг Мелаирим заплакал.

Меня это зрелище ввело в оцепенение. Он упал на колени и просто визжал, закрывая лицо руками. Натсэ, перевязывающая живот куском одного из платьев, тоже изумленно на него воззрилась.

— Я не смогу! — всхлипывал Мелаирим, справившись с первым приступом истерики. — Я… У меня только второй ранг. Она этого не знала, но она всегда была сильнейшей. Она — дочь Анемуруда, дочь главы клана Огня, она чистокровная, сильнейшая из всех. Поэтому она проводила тот ритуал. Она снимала ошейник. Я говорил, что это потому, что ей нужно тренироваться, но на самом деле я просто не смог бы, не справился бы… Она — вся моя жизнь!

Вот это была новость. У меня челюсть отвисла. Непросто такое переварить. Мелаирим, всё это время разыгрывавший из себя могучего мага, на деле немногим сильнее меня?!

— Хорошо, — сказал я. — У вас второй ранг, у меня первый. У Талли был третий. Может быть, если нас с вами сложить, что-нибудь да получится.

Мелаирим посмотрел на меня заплаканными глазами.

— Ты что, совсем дурак? Это так не работает.

— Да, дурак. Тем и живу. Вы собираетесь что-то делать, или дождетесь, пока всё закончится, и сожжёте труп?! Я только что на пинках поступил в элитную военную академию, а потом выбрался из крепости по горной реке, едва не разбившись насмерть, а пару недель назад мог только думать о сиськах и пускать слюни, изредка вспоминая о сестре. Так что засуньте себе куда-нибудь подальше свои «не работает» и «невозможно», соскребите задницу с пола и говорите, что нужно делать.

Мелаирим рукавом злобно провел по глазам. Хорошо. Злоба — это хорошо. Куда лучше отчаяния.

— Я ломаного дилса не поставлю на эту затею, — сказал он, вставая. — Но… Великий Огонь, ладно, я готов попытаться! Перенесите её в святилище, я принесу всё необходимое.

***

Талли лежала в святилище, обнаженная. Её изможденное болезнью тело мы прикрыли простыней. Мелаирим быстро чертил руны вокруг неё, изредка заглядывая в книгу, принесенную из кабинета. Руны Огня, все подряд. Как только круг замкнулся, руны вспыхнули, и огонь у подножия статуи разгорелся ярче.

— Как только я скажу — подойдёшь и дашь руку, — велел он.

— Я готов.

Я переключил интерфейс. Вместо уныло растущего ресурса Земли появился бодренький ресурс Огня. Вся сотня. Готовы к бою за две души разом и одно тело.

Натсэ сидела у дальней стены на полу и наблюдала за нами. Выглядела она так себе, рана, наверное, оказалась посерьезнее простой царапины.

Встретив мой взгляд, Натсэ молча кивнула — мол, не думай обо мне, я справлюсь. Я кивнул в ответ. Здесь, в этом ритуале, она никак не смогла бы нам помочь.

Мелаирим начал читать заклинание. Это напомнило мне первый урок с Талли. Мозг отказывался воспринимать эти дикие звукоплетения, не то что их повторить. Лишь некоторые слова получалось разобрать:

— Канда… Астратта… Монтоз… Эргретс… Гатт…

Руны разгорались всё ярче. Талли застонала, а Мелаирим вдруг дёрнулся, как будто кто-то резко схватил его за внутренности. Голос его сделался сдавленным, он говорил через силу, через боль:

— Нос… Фератос… Канда… Амантос… Канда…

Вместо очередного слова вырвался крик.

— Мортегар! — прохрипел Мелаирим и выбросил руку назад.

Я метнулся к нему, схватил за руку, сжал её.

— Открой мне свою силу, — велел Мелаирим, стараясь распрямиться. И позови сестру!

Как позвать? Откуда? А как открыть?!

Предоставление магического ресурса для нужд другого мага Огня. Магический ресурс: 100

99

98

80

Так, с этим разобрались. Теперь сестра.

Я закрыл глаза и представил себе огонь. Очень много огня. Стену огня, и даже больше. Огонь заполняет мой дом. Я бросился туда.

— Н… Натс… Нась…

— Канда! — грохотал в ушах крик Мелаирима. — Канда-а-а-а!

Огонь пылал всё ярче, я брёл сквозь него, слепой и глухой, сгорая заживо и еле ворочая языком.

60

50

30

— Нас… Наст… Настя! — заорал я. — Настя! Сестренка! Настя!!! Я вернулся!

— Канда-а-а-а! Канда-а-а-а!!!

Одним махом ресурс прогорел до нуля. И в последний миг я успел услышать слабый голос вдали.

— Настя!!! — крикнул я, побежав туда, вытянув руки.

Мне показалось, что моих рук что-то коснулось, и тут же меня вышвырнуло. Я покатился по полу святилища.

Магический ресурс: - 50. Восполнение за счет здоровья. Опасность для жизни

Я задыхался. Чьи-то губы приникли к моим, втолкнули внутрь воздух. Руки с силой давили на грудную клетку.

— Дыши! Не смей умирать! — различил я голос Натсэ.

И вдохнул. Казалось, что тело — старая, изодранная, безнадежно изношенная одежда, в которой едва держалась душа.

Натсэ слезла с меня. Я повернулся на бок и увидел неподвижно лежащего Мелаирима. Натсэ уже подбежала к нему, пыталась откачать, как меня.

Взгляд нашел Талли. Она лежала на прежнем месте, только руны уже погасли. Горел только огонь у ног статуи. Женской ипостаси Огня.

— Талли, — проронил я слово. Единственное имя, которым я мог сейчас её позвать. Другое — опять ушло.

Я схватился за медальон, в котором лицом к лицу застыли они обе: моя сестра и её убийца. Я сжал его изо всех сил, что еще оставались.

— Талли! — шепнул я, хотя пытался кричать.

Она дёрнулась. Выгнулась дугой, потом резко села и завизжала. В ушах звенело, казалось, со стен вот-вот посыплется каменная крошка.

Руки её поднялись. Она ощупала своё лицо, потом — грудь. Повернулась ко мне.

— Ди… Диммм. М-м-м… М-м-морти?

Говорила она голосом Талли, но интонации были другими. Знакомыми. Они всплыли из пучин уничтоженной памяти и музыкой отозвались у меня ушах.