Первые искры

Я тоже попытался заглянуть себе в сердце и найти честный ответ. Поиски меня увлекли.

— Молчание — верный ответ, — сказал Дамонт. — Счастье достигается долгим и упорным трудом. Но вы сейчас, будто птенец, выпадающий из гнезда, расправляете крылья и сходите с ума от восторга и страха. Это — правильные чувства. Но они пройдут. А потом вы опять останетесь наедине с собой. И я посмотрю, куда вы направитесь дальше. Рад приветствовать в академии. И — добро пожаловать в клан.

Он указал ладонью на камни, и я опустил взгляд. Что-то внутри потянуло меня к одной руне. Узнал руну Беркана, которая красовалась на руке Талли. Я взял её, подбросил камень на ладони, повертел его в пальцах и положил назад. Нет.

— Вы не устали меня удивлять, господин Мортегар? — вежливо спросил Дамонт. — Это не рынок.

— Прошу прощения…

Я перевел взгляд на другой камень. Сработал интерфейс.

Руна Отал. Разделение, распутье, необходимость принять выбор. Расставание с прошлым.

Грустно улыбнувшись, я сжал камень в кулаке.

И это вы называете болью? Я чуть не рассмеялся. По сравнению с тем, как мне запомнилось принятие печати Огня, эти ощущения казались щекоткой. Мерзкой такой щекоткой, которая прокралась сквозь ладонь, посвербела в костях и проявилась на тыльной стороне черным узором.

Получение дополнительного статуса: маг Земли. Ранг: 0. Специализация: ученик военной академии. Текущая сила Земли: 10. Пиковая сила Земли — 15.

Я положил камень на место и, поклонившись ректору, вышел из святилища.

— Ну как? Покажи? Какую выбрал? — налетели на меня Авелла и Ямос.

Больше рядом никого не было, если не считать парочки рыцарей, несущих почетный караул у входа. Остальные ушли отмечать поступление, начало новой жизни.

Я показал руну, Авелла и Ямос в долгу не остались. Интерфейс быстро расшифровал мне их значения. У Ямоса — руна Ингуз, предвестник лучшего времени, новая ступень развития. У Авеллы — Уруз. Мужество, сила, начало. Дорога к успеху через большие потери. Да, я представлял себе, каким тернистым будет её путь к успеху. Но так же хорошо представлял и её улыбку, за которой будет скрыта вся боль. Да чего её представлять — вот она, прямо передо мной, так и светится.

— Идём веселиться! — Ямос потащил нас к академии. — Мы с ребятами подсуетились. Танн еще давно пару бочонков притащил, они у моего друга спрятаны, надеюсь, там еще всё не выжрали. Авелла, ты с нами?

— Конечно! — легко согласилась та. — Вы же мои друзья.

Она скакала впереди, будто маленькая девочка, играющая в «классики», и что-то напевала себе под нос.

— Морт? — толкнул меня в бок Ямос. — Ты как?

— Да, конечно, — кивнул я. — А…

— Конечно, и Натсэ тащи, — без слов понял меня Ямос. — Что она, не человек, что ли.

— Я тогда Ганлу возьму, — сказала Авелла. — Она всегда какая-то грустная, может, развеселится. Господин Мортегар, вы должны будете научить меня, о чем говорят с рабынями, я постоянно её стесняюсь.

— Попробую, — рассмеялся я. — Если мы, наконец, перейдем на «ты».

— Действительно! — засмеялась Авелла в ответ. — Друзья же могут говорить друг другу «ты».

***

Я зашел в комнату, получив от Ямоса подробные инструкции, куда нужно идти, чтобы не пропустить самое главное веселье. Натсэ сидела на столе, подперев подбородок руками. Она казалась такой грустной и одинокой в темноте, что мне сделалось стыдно за своё недавнее веселье.

— Ну, вот и всё, — сказал я неуклюже. — Пойдём?

— Куда? — посмотрела на меня Натсэ. В комнате было темно, только луна слабо светила в спину сидящей на столе девушки.

— Ну, там… Ребята собираются отмечать. Ямос, Авелла, еще наверняка куча народу. Нас с тобой пригласили.

— Морт… — тихо сказала Натсэ и спрыгнула со стола. — Зажги, пожалуйста свет.

Я подчинился. Спички лежали в ящике каменного стола, который не открывался без печати. Поджег свечу. Натсэ постучала пальцем по тому месту на столе, где только что сидела.

— Это появилось полчаса назад.

Я склонился над столом и увидел слова, будто вырезанные на нём. Всего два слова, которые, будто два валика, отжали из меня все остатки радости.

«Талли умирает».

Глава 44

Подвал был закрыт. Я попробовал пробиться сквозь стену со своей новообретенной печатью, но только впустую толкал камень.

Магическая защита академии Земли. Нет необходимого разрешения. Возможен взлом при повышении ранга до пятого

Нет у меня времени тут куличики лепить, прокачиваясь до пятого ранга! Сволочной Герлим! Надо же было ему подложить такую свинью!

— Что делать? — спросила Натсэ.

— Попробуем снаружи.

— А мы найдём путь под землёй?

Я застонал. Вот уж правда так правда! Нет у меня внутреннего компаса, указывающего на жилище Мелаирима.

— Бежим к холму, — сказал я.

Натсэ кивнула. Мы бросились вон из академии. На первом этаже никого не было, все радостно гудели наверху, в комнатах. Может, и столовую оккупировали. Натсэ провела меня лабиринтом тропинок, и мы спустились к воротам, которые, разумеется, были закрыты. Их охраняли два рыцаря.

— Куда? — добродушно окликнул один из них. — Раньше надо было пиво проносить, всё, хода нет.

— Нам очень нужно, — задыхаясь, выпалил я. — У меня… У меня друг умирает!

— Ага, — зевнул второй рыцарь. — Скажи ещё, кошка рожает, у меня, глядишь, слеза и брызнет. Идите в академию, а то оттащим.

Натсэ молча выдернула из-за спины меч. Рыцари тут же обнажили клинки. Шутки кончились.

— Пацан, за зверюшкой своей следи! — холодно сказал первый рыцарь. — Хочешь опять в каземате ночевать? Мало досталось?

— Да что вам стоит открыть ворота? — заорал я. — Мы ведь не снаружи ломимся, нам выйти надо!

— Ты теперь — собственность академии, её гордость и опора, и клан за тебя отвечает. Мало ли что с тобой там, снаружи, случится? Распорядок соблюдай! Считаю до трех, и обоих несем в каземат. Раз.

Вот она, та самая опора и помощь, о которой говорил ректор. Да уж, правда, чувствую себя — как за каменной стеной. И даже не «как».

— У меня есть разрешение от Мелаирима ночевать вне академии, — выбросил я последнюю сомнительную карту.

— Да ночуй хоть на берегу реки, мне поровну. Ворота до утра закрыты. Два.

— Натсэ, идём!

Рыцарь, сам того не ведая, подкинул мне идею, настолько безумную, что в неё даже вдумываться заранее не хотелось.

Натсэ послушно спрятала меч и побежала вслед за мной.

— Вот и правильно, — донеслось до меня напутствие рыцаря. — А то ишь, девкой пугает.

— Что ты задумал? — тормошила меня Натсэ, но я отмалчивался. Пока своими глазами не посмотрю…

Мы добрались до академии, обошли её слева и выбрались на каменистый берег реки. То самое место, которое было видно из окна. То самое место, где мы плавали в грозу, правда, гораздо выше. Водопад грохотал так, что уши закладывало. Но дальше река текла спокойнее. В том плане спокойнее, что не сверзалась с невероятных высот на камни, а шла вниз под более-менее ровным уклоном. Но течение… Течение было бешеное.