Первые искры

Я отчасти понимал Мелаирима. Действительно, учение моё будет тем ещё испытанием. С одной стороны — Герлим, который, кажется, уже сочиняет планы, как бы меня устранить. С другой — служитель Наллан, который из кожи вон вылезет, чтобы заставить меня воспользоваться при ком-нибудь силой Огня. С последним в тесной спайке будет работать брат Авеллы, Зован, со своими приспешниками. И Талли больше не появится в самый последний момент и не спасёт меня от неминуемого. Стоит ли лезть в это? Может быть, мудрее будет укрыться под крылом Мелаирима и воспитывать в безопасности силу Огня?

Глава 42

Стадион выглядел оживленным. Раньше-то я здесь мучился один, в компании Натсэ, а теперь добавилась еще сотня абитуриентов, топчущихся на беговой дорожке, да толпа взволнованных родителей на скамейках. Впрочем, тут были не только родители. Старшекурсники тоже решили прогуляться и поглазеть, как будут пыхтеть и выкладываться их «преемники». И всё равно пустовало примерно три четверти мест. Должно быть, на стадионе иногда проходят и более масштабные зрелища. Ну, мало ли, может, тут в квиддич какой-нибудь играют, или что-либо подобное. Например, перешвыриваются огромными каменными шарами. Должен же быть у магов Земли какой-нибудь фирменный спорт?

— Удачи в испытаниях, господин Мортегар, — проскрипел над ухом Герлим и удалился к трибуне, где сидели преподаватели.

Мы с Натсэ пошли к ученикам. Я снял плащ, Натсэ молча его забрала. Авелла и Ямос, увидев нас издалека, замахали руками, подзывая к себе, я махнул в ответ.

— Морт, — сказала Натсэ, — если ты решишь сдаться — я тебя пойму. Речь не о гордости. В академии действительно слишком опасно.

Это была самая длинная фраза, которую она сказала мне за последние сутки. И, пожалуй, самая тёплая. Но, услышав её, я наконец-то сам себе смог дать категоричный ответ.

— Если я что и понял за всё время, что нахожусь в этом мире, так это то, что нельзя прожить жизнь, спрятавшись в крохотной норе. От этого что-то внутри умирает.

— А когда выходишь, может умереть что-то снаружи, — усмехнулась Натсэ. Она положительно оживала.

— Знаешь, — улыбнулся я и посмотрел, щурясь, на солнце, — я слишком молод, чтобы всерьез бояться смерти, даже если она окружает со всех сторон.

Когда я посмотрел в лицо Натсэ, она улыбнулась и кивнула.

***

Магический ресурс: 100

С нами работали рыцари. Они не называли своих имен и не произносили речей, общались исключительно командами: вы — туда, вы — сюда, встать так и тому подобное. Зато всё проходило быстро и организованно. Кандидатов разделили на пять групп и каждую группу погнали на отдельное испытание.

— Три попытки на всё, кроме бега по кругу, — сообщил рыцарь, доставшийся нашей группе, в которую вошли и Ямос с Авеллой. — Пишем лучший результат. Перерыв — пять минут, потом — на следующее упражнение.

Для начала нам достался бег на сто метров. Наверное, на сто. Я знал только, что в нашем мире бегали стометровки, а с глазомером у меня было так себе, и я мог только предполагать.

— Встать на старт! — крикнул рыцарь, подняв руку.

Мы, суетясь, рассредоточились по широченной дорожке, оставив внутренний круг для тех, кто бежал длинную дистанцию. Я опустился на колено, коснулся пальцами твердой сухой земли. Слева от меня, кряхтя, устроился Ямос, справа беззвучно опустилась Авелла в черном обтягивающем костюмчике с серебристыми узорами. Она не улыбалась, смотрела вперед, прищурившись. Собранная, готовая.

— Приготовились! — рявкнул рыцарь. — Пошли!

Он рывком опустил руку, и я бросился вперед. Давай, сила Огня! Покажи мне всё!

Руна загорелась под перчаткой, я это почувствовал, и в ноги как будто влилась невиданная сила. Я побежал быстрее, еще быстрее. Я не видел ничего, кроме стремительно приближающейся финишной черты.

Магический ресурс: 80

Ого! Что за расход? Этак мне на другие испытания не хватит! Но поздно включать задний ход, не теперь. Разберусь, как добегу!

И я добежал. Финишная линия осталось позади, я по инерции пролетел еще шагов тридцать, потом повернул и едва не столкнулся с Ямосом, который показал мне большой палец. Мы пошли обратно, слушать приговор рыцаря.

Авелла была уже там, как будто остановилась сразу, переступив черту. Рыцарь, глядя на каменную плашку, которую держал в руках, называл имена и баллы. Авелла — сто, Ямос — девяносто, Мортегар — сто десять.

— Как так? — удивился я, тяжело дыша.

Рыцарь смерил меня равнодушным взглядом:

— Первый пришел. Дополнительные баллы.

Я куда-то пришел первым, и это был не обед. Поразительно. Правда, это стоило мне тридцатки магического ресурса, который очень медленно восстанавливался. За пять минут — всего на двоечку. Надо быть как-то аккуратнее. С первым рангом магических сил, конечно, здорово прибавилось, но расходовать их я пока не наловчился. Моя цель — триста баллов. Триста баллов — и точка.

— Прыжки в длину, — объявил рыцарь.

Мы прошли в угол стадиона, где стояло «корыто с песком», куда предстояло падать. Встали колонной. Рыцарь дал отмашку, и первый паренек сорвался с места. Я присвистнул, увидев его прыжок — он почти перелетел корыто целиком. Рыцарь пока ничего не говорил, только поглядывал на плашку.

Второй, третий, четвертый… Все они падали не слишком далеко от первого. Наконец, пришел черед стоявшей передо мной Авеллы. Она тряхнула головой, отбросив с лица длинные волосы, разбежалась — как будто даже не очень быстро — и прыгнула. Тут уже присвистнули мы с Ямосом вместе.

Авелла перескочила запланированное корыто где-то на метр и аккуратно приземлилась на ноги.

— Осторожней, малютка, — строго сказал рыцарь. — Результат отличный, но так можно и ноги переломать.

— Я больше не буду, — пообещала Авелла и, с улыбкой помахав мне рукой, отошла в сторону.

— Ну! — крикнул на меня рыцарь. — Попутного ветра ждешь? Так ты не в Атрэме, пускай свои, если надо для разгона.

Вот, солдатские шуточки пошли. Наверное, в Ордене Рыцарей будет интересно. Если Ямос не приукрасил слова ректора, то обязательно запишусь. И прямо на первом курсе. Дадут меч… Убью Герлима…

Мечтая, я разбегался, и перед глазами прыгали огненные цифры. В этот раз я постарался их удержать. Прыгнул, полетел, бестолково взмахнув руками и упал в мягкий песок. Действительно мягкий. Должно быть, маги специально такой наколдовали.