Первые шаги

Впрочем, огнестрельное оружие не было нашей главной силой. Просто с ним у нас появлялось больше тактических возможностей.

– Так, двигаемся по улице в направлении замка, - вздохнув, произнёс я, - По пути – внимательно осматриваем руины, но внутрь не лезем. И… Знаешь, давай постараемся не попадаться на глаза другим магам. Не нравится мне то, что я чувствую.

Воздух вокруг был пропитан не только смертью. В нём витал аромат безумия, горя, гнева и голода. Крайне опасная комбинация чувств и эмоций. Учитывая же, что эта дрань тут становится нормой, не исключено, что нам придется противостоять не только последствиям ядерной войны, но и классическому человеческому фактору – бандитизму, убийствам, насилию, разбою и каннибализму, что неизбежно возникнет в случае голода.

Оглядевшись, Гойл кивнул в ответ.

– Понял.

Двигаясь от одного укрытия к другому, держа дистанцию пять метров, выключив фонари и развеяв «Сферы Света», мы начали двигаться по улице.

Какие-то полгода назад, Хогсмит можно было полностью обойти за час. И то, если неторопливо прогуливаться, периодически останавливаясь у витрин немногочисленных магазинов. Однако, после перехода противостояния магов и маглов в горячую фазу, деревенька очень быстро превратилась в небольшой город, из-за чего теперь придётся идти по его руинам не меньше пары часов.

Подняв левую руку, я дал Грегори знак остановиться и занять укрытие.

Моё внимание привлек силуэт, движущийся чуть в стороне от нас среди обломков того, что ещё недавно было одним из многочисленных особняков. Посмотрев на объект моего интереса через коллиматорный прицел, благо тот имел двукратное увеличение, я покачал головой. Слишком низкая видимость. Однако, даже так было заметно, что это кто в изорванной мантии неопределённого от снега и пепла цвета. Человек, или нечто являвшееся им раньше. Незнакомец двигался странными, ломанными движениями, словно кукла, которой управляют с помощью невидимых нитей.

Похрустывая снегом, ко мне приблизился Гойл и, опустившись на одно колено спиной ко мне, дабы держать под прицелом тыл, спросил:

– Что это?

– Не знаю, - покачал я головой.

Рассмотреть ауру и тонкие тела тоже не удавалось. Казалось, будто смесь снега и льда вокруг имеет собственный фон, мешающий полноценно видеть происходящее в энергетическом спектре.

– Подберемся ближе? – спросил Грегори, - Не хочется за спиной эту штуку оставлять…

– Полагаю, что ты прав, но… А если оно там не одно?

– Тем более, - фыркнул Гойл, - Стая опаснее одиночки, сам же знаешь.

Вздохнув, я кивнул:

– Двигаемся осторожно. Я первый. Держи нам спины.

– Понял.

Стараясь не шуметь, я направился к замеченному существу. Чтобы подобраться к нему незамеченным, приходилось тщательно осматривать всё вокруг, выбирая место для очередного шага. Да и подниматься во весь рост мне совершенно не хотелось. Из-за этого у нас ушло около десятка минут на то, чтобы подойти к руинам здания, в которых мы заметили странное существо.

Однако, всё оказалось куда хуже.

Добравшись до обломков каменной стены, выделяющейся среди обломков здания, я услышал булькающие звуки и хруст. Эти звуки заставили меня замереть на месте. По спине сразу же пробежал холод. Уж очень они напоминали трапезу некоторых тварей из моей прошлой жизни.

Достав из поясного контейнера зеркало с телескопической рукоятью, я выдвинул его на треть длинны и выставил за угол, не желая демонстрировать своё присутствие тем существам, что там находятся.

Судя по всему, раньше это была обычная семья магов. Муж и жена, дети… Однако, за прошедшие недели случилось нечто, превратившее их в тех существ, что сейчас были видны в миниатюрном зеркальце. Худые, будто бы превратившиеся в мумии, твари с коричневой сморщенной коже и пылающими серебром глазами. «Родители», все той же ломаной походкой, бродили по руинам, в то время как у противоположной от меня стены сидели трое «детишек». Судя по остаткам одежды и росту, при жизни двум старшим было по десять-девять лет, а младшему – около пяти. Однако, сейчас они являлись миниатюрными копиями своих родителей, больше смахивающими на паршиво поднятую нежить.

«Детишки» не просто сидели не месте. Самый больший из них сжимал своими высохшими пальцами, заканчивающимися длинными черными когтями, оторванную руку, которую с нескрываемым аппетитом обгладывал. Ещё целые кисть и пальцы его «ужина» намекали на то, что жертва тварей была девушкой, если судить по лаку на ногтях и тонким, изящным, украшениям, сейчас заляпанным кровью и гладкой коже.

Остальные двое «детишек» отрывали от тела жертвы мелкие куски плоти и бросали их в зубастые пасти. Убитая, явно была ведьмой, поскольку рядом с её изувеченным телом я заметил скомканную грязную мантию с характерными рунными вышивками. Школьную мантию… С гербом Когтеврана.

Внимательно оценив обстановку, я убрал зеркало и описал ситуацию Гойлу с помощью уже привычным нам по симуляциям жестов. Понятно, что это не нормальное общение, для грядущего короткого боя сойдет.

Парень кивнул в ответ и снял свою винтовку с предохранителя, переведя её в режим автоматического огня. Хорошо, что у нас обоих оружие с глушителями. Иначе мы рисковали бы привлечь к себе внимание всей округи. Впрочем, даже с ними, звук выстрела достаточно громкий, а потому, разобравшись с этими тварями, придется быстро уходить как можно дальше от этого места.

Распределив цели, мы аккуратно вышли из-за нашего укрытия и, прицелившись, принялись стрелять. Винтовка Гойла и мой пистолет-пулемет, издавая глухие хлопки выстрелов, выплюнули первые очереди из артефактных пуль.

Ближайшему ко мне «ребенка», что грыз руку юной ведьмы, достались сразу две пули в голову, из-за чего она разлетелась кровавым туманом и множеством осколков черепа. Вторая очередь пришлась в тела быстро развернувшихся к нам «детёнышей», от чего они, рухнув на свою жертву, громко завыли и принялись кататься по обломкам кирпичей, деревянных досок и битого стекла. Второй очередью я смог попасть в голову одного из них, а затем принялся стрелять по приближающимся к нам «родителям».

Гойл всадил в каждую из взрослых тварей по десятку пуль, но те продолжали свой неожиданно быстрый бег. Лишь когда мы оба принялись стрелять им по головам, «родители» рухнули безвольными куклами в каких-то нескольких метрах от нас. Только после этого Гойл добил ещё дергающегося «детёныша» выстрелом в голову и принялся рассматривать наших противников.

– Дерьмо… Айзек, а, ведь, это родня Кэти Бэлл, - выдохнул парень.

Я же, закончив набивать использованные магазины пистолета-пулемета патронами, поднялся с колена и подошел к изучаемому другом телу.