Первые шаги

– С чего ты взял?

– Смотри, - кивнул Грегори на кольцо, одетое на палец «отца семейства», - Видишь? Они ж джентри были… Собственно, смотри… Кольцо такое было у Кассиуса Белла, деда Кэти. Он когда-то был руководителем отдела мракоборцев. Ему тогда подарили это кольцо-артефакт. Кассиус к нам в особняк часто в гости приезжал. Чаще у отца консультировался по поводу всякого дерьма потустороннего. Я потому и запомнил кольцо.

Ещё раз оглядевшись, я подошел уже к останкам жертвы существ, что какие-то несколько недель назад были семейством Белл. Осторожно убрав с лица светлые волосы, сейчас слипшиеся и грязные, из-за чего не удавалось понять какого они именно были цвета, я увидел серебристо-серые глаза и покрытое ранами лицо Луны Лавгуд.

– Проклятье… - выдохнул я, поняв, кого именно убили эти существа.

– И не говори, - кивнул Гойл, оглядываясь по сторонам, - Но почему они превратились в этих тварей?

– И почему зима? Пепел? – нахмурился я, поднимаясь, - Чернобыльская катастрофа показала, что после ядерной войны не будет такого… Да, климат поменяется, но не так радикально…

После этого мы принялись осматривать руины особняка семейства Белл, надеясь найти ответ хотя бы на один вопрос – почему эти люди стали столь жуткими существами? Увы, но ничего кроме битого кирпича, переломанных деревянных досок, обломков мебели и стеклянного крошева найти не удалось

Глава 44

Медленно двигаясь по руинам Хогсмита, мы старались осмотреть остатки домов по обеим сторонам улицы. Увы, но чаще всего наши глаза видели груды камней, переломанного до щеп дерева, битого стекла, обломки мебели да рваные тряпки, порой выглядывающие среди всего этого ужаса. В нескольких местах нам попадались частично ли полностью заваленные спуски в подвалы, но лезть туда мы не рискнули.

Глядя вниз и слыша завывание ветра, что периодически бросал на забрало шлема-маски горсти пепла и снега, желания лезть в черноту полузасыпанных обломками провалов отпадало сразу. Да и постоянно бьющая тревогу интуиция настойчиво шептала о том, что не стоит совершать такую ошибку.

Серое, пепельно-снежное однообразие мертвого города магов.

Так было до того момента, как мы добрались до торговой площади, существовавшей ещё до расширения Хогсмита. Здесь находились лавки с одеждой, продуктами, ингредиентами для зелий, артефактами и… магазин алхимии. Именно последний выделялся среди унылого пейзажа умирающего мира.

– Это ещё что? – остановился Гойл, который теперь шёл первым.

Подобравшись к нему, я осмотрелся и, удостоверившись, что с тыла к нам никто не подходит, посмотрел в том направлении, куда указывал парень.

Сквозь пелену снега периодически пробивалось гнилостно-зеленое свечение, порой переливающееся алым и бурым цветами. Иногда оно становилось ярче и выше, но затем опадало, почти исчезая.

– Не похоже на сигнальные огни, - покачал я головой, - Но проверить стоит.

Спустя десяток минут, за которые мы, сделав крюк вдоль руин, дабы не идти по открытому месту, стало понятно, что свечение исходит от чего-то внутри неплохо сохранившегося здания, раньше являвшегося алхимической лавкой. Вообще, тут проживала семья потомственных алхимиков, что содержали своё небольшое производство в подвальной части дома, на первом этаже – магазин, а на втором – жили сами. По какой-то причине, здание оказалось практически целым. Лишь частично обвалилась крыша, то вылетели окна, но стены и, суля по тому что мы видели, перекрытия уцелели.

Впрочем, в нынешнее время ещё не известно что хуже. Ведь, именно из оконных проёмов этого дома и вырывалось столь странное свечение.

– Кхм… Айзек, - мрачно вздохнул Грегори, - Мне кажется или… на заднем дворе что-то не так? Оттуда вверх идёт эта серая гадость, а потом её уже разносит ветром…

Присмотревшись, я кивнул.

И действительно, за руинами алхимического магазина, чья фасадная часть выходила прямо на торговую площадь Хогсмита, находился задний двор. Именно оттуда поднимался столб серого плотного дыма и пепла. Однако, отсветов пожара не наблюдалось, что вызывало большие вопросы. Да и происходящее внутри самого здания заставляло нервничать. Учитывая недавнюю встречу с семейством Белл, превратившимся в весьма странных, жутких и опасных существ, следовало, как минимум, разобраться с тем, что оказалось у нас на пути. И уже если не выйдет справиться самим – вернуться сюда уже в компании Сириуса и Демельзы.

Оказавшись возле стены здания, я огляделся, подметив для себя, что каменная брусчатка вокруг постройки покрыта мокрым пеплом. И эта серая жижа, несмотря на холод, царящий вокруг, не торопится застывать. Стоило прикоснуться ладонью, затянутой в защитную перчатку со вставками алхимического аналога кевлара, куда более тонкого и прочного, к стене, как стало ясно, что внутри здания температура более чем высока – каменная кладки оказалась горячей.

– Как думаешь, костюмы выдержат? – нахмурился Грегори, тоже оценив температуру постройки.

– Щиты выставим, - пожал я плечами, - Вроде, у демонологов есть против высоких температур… А я поставлю поглощающий жар… Должно помочь.

– Силёнок уйдет, - мрачно покачал головой Гойл, - Ладно… Как работаем?

Подумав, я решил оставить Грегори на первом этаже у входа, дабы он озаботился отсутствием незванных гостей с тыла. А сам буду проверять здание. И, судя по всему, придётся начать с верхних этажей, дабы избежать встречи с изменившимися до неузнаваемости хозяевами.

Увы, жизнь внесла свои коррективы.

Оказавшись внутри, мы увидели разбитую торговую стойку, за которой обнаружились чьи-то останки – переломанные человеческие кости, на которых сохранились остатки плоти, теперь гниющие из-за высокой температуры в здании. Позвоночник и голова лежали отдельно, покрытые смесью ошметков тканей и крови. Кто-то, судя по всему, был очень голоден.

Стеллажи, на которых раньше стояли многочисленные реактивы самого разного вида, пустые пробирки и колбы, простое оборудование, чаще всего приобретаемое школьниками для изучения алхимии на факультативах… Всё это превратилось в груды обломов и стеклянного крошева. Лишь металлические элементы, вроде перегонных кубов и спиральных трубок, выделялись своей блестящей поверхностью.

В центре помещения в полу обнаружился провал, из которого и исходило меняющее интенсивность свечение. Подходить к краю пролома мы не рискнули, обойдя его вдоль стен.

– А не обыск ли тут был? – тихо спросил Грегори, со скрипом сжав пальцами цевье и рукоять своей винтовки, - Или это последствия… взрыва? Что тут вообще произошло?

– Не знаю… - ответил я, продолжая осматриваться помещение, - Так, становись у лестницы. Я пойду наверх – проверю жилые комнаты. Если всё чисто – будем проверять подвал.

– Хорошо, - кивнул мой напарник, опускаясь на правое колено и прижимая к плечу приклад.

И у него, и у меня в ауре уже хранились боевые и защитные заклятие, но мы, пока что, предпочитали использовать огнестрельное оружие с глушителями и артефактными пулями, сделанными на том самом поттеровском станочном комплексе, позволяющим производить небольшие однотипные предметы едва ли не по сотне в час. Не так уж и много по меркам магловских заводов с их многомиллионными партиями товаров, но для общества магов с его небольшой численностью – сойдет.