Первые шаги

Осматривая каждую ступеньку, прежде чем поставить на неё ногу, я медленно поднялся на второй этаж, морщась от громкого скрипа. Дерево, из которого тут сделано всё, кроме внешних стен, не давало возможности двигаться тихо. То ли его так высушил этот странный жар, то ли ещё что-то.

Стоило оказаться на втором этаже, как моим глазам предстал длинный коридор. Слева имелось три двери, а справа – две. По всей видимости, четыре спальни и ванная комната. Что странно, но противоположная от лестницы каменная стена оказалась частично разрушена. Будто бы её часть, вместе с окном, попросту вырвало наружу.

На полу из простых деревянных досок лежало уже раздувшееся и посиневшее от процессов разложения тело. Сейчас лишь грязное кружевное бельё, одетое на труп, говорило о том, что когда-то это была женщина. Из-за того, в каком состоянии находился труп, понять какого она возраста уже не представлялось возможным. Зато причина смерти была вполне ясна – погибшей попросту оторвало голову и часть левого плеча, вместе с рукой. Кровь, что явно вытекала из трупа в первые часы после смерти, превратилась в большое бурое пятно.

«Двое, - мысленно прикинул я, - По идее, спален два и санузел… Значит, как минимум должно быть ещё пара трупов. Или две твари, если…»

Скрип деревянного пола в конце коридора заставил меня затаить дыхание, чуть пригнувшись и плотнее прижать приклад пистолета-пулемета к плечу. Однако, наступила тишина. Никто не показался из глубины здания.

Сконцентрировавшись, я настроился на тени, что плотным покрывалом закутывали этаж, и принялся искать врага с их помощью. Возможно, это моя паранойя. Однако, иного способа безопасно для себя проверить обстановку попросту нет. Остается смириться с риском быть обнаруженным из-за применения магии, и действовать, раз уж начал.

Несколько раз проверив уже не только этаж, но и всё здание, я понял, что ни нежити, ни живых существ, за исключением меня и Грегори тут нет. Правда, расслабляться не стал. Мало ли… Те же Беллы мной тоже не ощущались…

Осторожно обойдя труп одной из обитательниц сего дома, я прошел к ближайшей двери, оказавшейся открытой.

Спальня…

Убранство комнаты было совершенно целым. Если бы не толстый слой пепла, который, казалось, проникал всюду, то можно было бы предположить, что хозяева в большой спешке уехали… По тревоге.

Брошенное на кровати платье да стоящие возле неё же туфли на высоком каблуке, рядом лежали чулки и миниатюрная женская сумочка, приготовленные кем-то. На прикроватной тумбе стоял самый обычный для магов светильник с поттеровскими вензелями, я рядом с ним – закрытая книга за авторством Локхарта с закладкой где-то между страниц…

В комнате напротив была почти аналогичная картина. Разве что тут всё явно принадлежало парню – магловские постеры с полуобнаженной Памелой Андерсон соседствовали с не менее громадными изображениями Элис Купер. Над кроватью имелось изображение улыбающейся Кэнди Дафлер с саксофоном в руках, рядом с которой на высоком табурете с гитарой сидел Дэвид Стюарт.

Хозяин комнаты обнаружился возле шкафа. То, что от него осталось.

Это был подросток, судя по росту, но вырасти ему уже точно не суждено. Такое же изуродованное разложением тело, но с разорванной грудной клеткой. В отличии от останков женщины в коридоре, юней полусидел у стены, наклонившись вперед. Лишь размер громадной раны позволил её рассмотреть, не трогая его останки.

«Трое, - мысленно посчитал я, - Ещё один труп… И я очень не хочу, чтобы последний обитатель этого дома стал такой же тварью, как Беллы…»

Прежде, чем выйти из комнаты, я осторожно осмотрел коридор с помощью всё того же зеркала на телескопической трубе.Никого.

Однако, ощущение постороннего присутствия не покидало меня. Будто бы некто или нечто наблюдает за мной и Гойлом. Это нервировало и заставляло проявлять максимальную осторожность.

Толкнув кончиком глушителя, накрученного на ствол пистолета-пулемёта, дверь напротив уже проверенной комнаты, я услышал тихий скрип петель. Внутри очередной спальни картины выглядела один в один, как в прошлых двух. Вся мебель цела, разбросанные в повседневном беспорядке вещи… Разве что двуспальная кровать и обилие картин с пейзажами и морскими сценами выдавали возраст тех, кто тут жил. Да и лампы на прикроватных тумбах отличались – они были не столько современными, как в прошлых двух помещениях.

Перед высоким открытым шкафом на полу лежала расстёгнутая тканевая сумка, в которую кто-то успел бросить часть вещей. Рядом лежал пояс с тремя боевыми жезлами, до сих пор сохранивших остатки заряда.

«Никого, - мысленно скривился я, телекинезом поднимая ценную находку, - Значит, либо на этом этаже – в оставшейся спальне или ванной комнате, либо… Подвал?»

Проверив жезлы, я убедился, что это самые обычные, свободно продававшиеся ещё до войны, средства самообороны. Впрочем, даже они, если их зарядить, могут быть полезными.

Всё так же телекинезом вытащив их из кобуры, я очистил артефакты от пепла и сложил в герметичный контейнер-изолятор. Уже в особняке Сириуса, используя големов, проверим их, не забыв подержать в дезактивирующем растворе.

Ванная и последняя спальня оказались в почти таком же виде, как и остальные помещения. Разве что в санузле оказалось подозрительно чисто из-за ещё работающих очистительных чар, оплетающих комнату.

– Где последний труп? – нахмурился я, оглядываясь.

Впрочем, стоило подойти к провалу в стене напротив лестницы, как вопрос отпал.

На каменной площадке в центре заднего двора стоял корпус «Нимбус-М». Разработанное после начала войны транспортное средство магов, использующее в своей основе ту же технологию, что и летающие метлы, но с серьёзными доработками в виде массы разнообразных щитов и маскировок. Да и сама конструкция была выполнена из алхимических сплавов, способных выдержать прямое попадание снаряда калибром сто пятьдесят пять миллиметров.

Что служило источником энергии для чар и встроенных в машину тяжелых версий боевых жезлов – тот ещё вопрос. Странные артефакты, что производили невыразимцы для компании «Нимбус», являлись их новейшей разработкой, а принцип их действия – государственной тайной. Не исключено, что именно этот источник энергии и взорвался во время ядерных ударов. Пространственные артефакты и чары же сбоили и выходили из строя…

Эти транспортники производились исключительно для нужд ДМО и Аврората как средство быстрой переброски магов-слабосилков и сквибов, которых начали принимать в ряды быстро растущих вооруженных сил, обучать с помощью подчинённых магией инструкторов, а затем задействовать во второстепенных операциях. К тому же, имея бортовое вооружение, они могли не только оперативно перебросить до восьми бойцов и пару сотен килограмм груза, но и создать массу проблем пехоте, наземной технике и вертолётам маглов.