Первые шаги

* * *

Глядя на то, как Питер и Барти раскладывают в лучах семиконечной звезды ритуального рисунка парализованных людей, Том пребывал в превосходном настроении. Несмотря на то, что далеко не все крестажи удалось собрать и подготовить к проводимой мистерии, её результат обещал оказаться более чем приятным.

Проведя рукой по лежащим на металлическом столике медицинским инструментам, Риддл усмехнулся. Сегодня, предметы созданные для оказания помощи, послужат ему несколько не стандартным способом. Ведь, кто сказал, что тем же скальпелем нельзя пытать?

Впрочем, обычными пытками предстоящее действо не назовешь. Боль и страдания, что будут испытывать маглорожденные волшебники во время мистерии, являются лишь побочным эффектом. Однако, отказывать себе в удовольствии Риддл не собирался. Тем более, что от этого сила творимого ритуала лишь увеличится.

Создавая крестажи, Том изначально понимал, что это не лучший способ обретения бессмертия. Слишком много неприятных и опасных последствий несли они своему владельцу. Однако, на тот момент, он не видел иного выхода. Единственное, что удалось – использовать силу артефактов, сотворенных Основателями, дабы нивелировать данный факт. Увы, даже этого было мало.

Недавно найденный способ создания филактерий, не несущий такого большого количества проблем, после испытаний на «добровольцах», показал себя куда лучше. И это не смотря на то, что получаемые артефакты не обладали многими возможностями и силами, что присущи технологии, придуманной Герпием Злостным. Впрочем, это не означало, что новые «якоря» нельзя дополнительно защитить или спрятать в более безопасных местах.

– Всё готово, Повелитель, - произнёс Барти, подойдя к Риддлу, - Жертвы подготовлены и приведены в сознание.

Посмотрев на обнаженные тела юношей и девушек, лежащих на каменных плитах, Том довольно улыбнулся и кивнул своему слуге:

– Благодарю тебя, Барти. Иди.

Первый из требуемых ритуалов – слияние с крестажами. С одной стороны, этот процесс вернет Темному Лорду те силы, что он вложил в каждое из своих творений, а с другой… Будет очень больно. Впрочем, к этому Риддл был привычен. Работа со своей душой и отделение её части для создания якорей – тоже не секс-тур по злачным местам. Ощущения, возникающие при потере части себя, своей сути, сопровождающая их физическая и моральная боль, тянущее чувство пустоты, теряющий краски мир вокруг…

Да, Том всегда принимал меры предосторожности, стараясь не спешить и выдерживать необходимый временной интервал между созданиями новых «якорей». Мужчина проводил восстановительные ритуалы и выполнял ментальные практики, необходимые для устранения негативных последствий. Однако, полностью избавиться от жуткого холода внутри, который могли заполнить лишь чужие эмоции, самыми яркими из которых являлись страх и боль, не удавалось. Постепенно он терял контроль над собой, своими желаниями и ещё остающимися чувствами, поддаваясь им, разжигая то немногое, что ещё оставалось в нём от себя прежнего.

Всё это не могло не сказаться на его интеллектуальных способностях, чем, судя по всему, кто-то смог воспользоваться. Некто куда более могущественный и умелый, нежели Альбус.

Таланты Дамблдора Риддл признавал. Архимагом никого просто так не называют, какими бы заслугами не обладал волшебник. Да и должность Верховного Чародея Визенгамота тоже дают не всем. Тут одной родословной мало будет. Ведь, помимо сугубо формальных, существуют и вполне себе реальные обязанности, которыми пренебрегать не стоит. Одни только обряды, ежегодно проводимые в Стоунхендже, чего стоят. Там слабые одаренные попросту подохнут в процессе. Ведь, те же кельтские или некоторые ещё скандинавские ритуалы требуют действительно серьёзных вложений сил. Ни один маглорожденный или посредственный полукровка их не вытянет. Да и не все чистокровные справятся.

Собственноручно разложив имеющиеся в наличии крестажи в отведенные для этого части ритуального рисунка, Том скинул с себя мантию, оставшись лишь в широких кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги из того же материала. В качестве пояса он использовал конопляную веревку. Увы, но древние ритуалы требовательны не только к силе волшебника, месту и времени проведения, но и к массе других «мелочей». Например, использовать во время их проведения одежду из синтетических тканей – более чем рискованное мероприятие. По какой-то причине, она может загореться, а это приведет к срыву обряда. Сомнительно, что кто-то из волшебников способен продолжать спокойно зачитывать длинные заклятия, не сбиваясь и не теряя концентрации, если его тело окажется объято пламенем.

Питер и Барти покинули пещеру, оставляя своего Повелителя одного. Пленников, что лежали в ритуальном рисунке, оба мужчины не воспринимали людьми. Для обоих волшебников эти маглорожденные уже были мертвы, хоть ещё и не осознали сей факт.

Взяв скальпель, Том подошел к первой жертве. Ею была русоволосая девушка, лет двадцати на вид. Стройная фигура, большая грудь и ярко голубые глаза, из которых сейчас текли слёзы. Она с ужасом смотрела на приближающегося к ней мужчину, в чьих зрачках ярко светились алым искры потусторонней силы. Страх, источаемый девушкой, ощущался Томом отчетливо, вызывая наслаждение.

Сейчас, даже после многолетней работы по восстановлению сознания и энергетики, он ещё не мог избавиться от многих негативных последствий пребывания в виде бесплотного духа, одним из которых было желание поедать чужие эмоции. В тот период своей жизни, это был способ уцелеть и сохранить себя. Сейчас же подобная привычка губительна и опасна.

Опустившись на колени, Риддл наклонился к парализованной волшебнице и, не торопясь, принялся аккуратно вырезать на её коже символы одного из древних языков. Графическая магия. Одно из ныне забытых направлений, канувших в лету просто в силу своей медлительности и требовательности к личной силе волшебников. Не во всех его ритуалах были необходимы жертвоприношения, да и не всегда они являлись столь серьёзными.

С каждым движением скальпеля в руках Тома, тело волшебницы покрывалось всё большим числом символов. Её взгляд уже начал терять осмысленность, из-за чего пришлось накладывать на неё одно из целительских заклинаний, дабы девушка продолжала оставаться в сознании.

– Не смей оставлять меня в одиночестве, милая, - фыркнул Темный Лорд, проведя языком по губам своей жертвы, чем вызвал в ней ещё одну волну ужаса.

Хмыкнув, мужчина принялся вырезать очередные символы уже на лбу волшебницы. После этого Том, очень осторожно, дабы не повредить глазные яблоки, начал срезать веки.

– Ничего, - улыбнулся он, когда закончил, - Осталось не так уж много. Потом - ещё шестеро. А потом вы помучаетесь. Не долго. Очень не долго.

Ритуал пьянил. Он заполнял Тёмного Лорда ощущением силы и власти, энергией, будоражащей сознание, туманящей его, вызывающей эйфорию и невероятную радость. Столь ярких и сильных чувств Риддл не испытывал уже очень давно.

Сорвав ногти на пальцах рук и ног, Том вбил в них серебряные булавки, на кончиках которых были миниатюрные пирамидки из обсидиана, покрытые всё теми же символами мертвого языка. Затем вырезал язык, не забыв наложить заклятие, что пережимает сосуды, дабы жертва не умерла раньше, чем это необходимо для успешного завершения ритуала.