Первый Император

– Понятно, – вздохнул Дамрен. – Мне было видение, где я стоял в этой самой пещере и со мной говорил ученый. Я услышал про Зандаларов, Черный и Золотой города.

Глаза Фанира расширились от удивления:

– Черный город, ты в этом уверен?

– Абсолютно, – ответил Дамрен. – Что это за города?

– Мечта любого некроманта попасть туда. По преданиям именно там впервые появилась некромантия, – Фанир в задумчивости потер подбородок. – Только причем тут тролли?

– А что за Золотой город? Кто такие Зандалары?

– Золотой город и Черный город – это одни из первых городов, возникших в Харвунде. По легенде именно в них зародился Свет и Тьма. Доподлинно известно лишь то, что Черный город находится где-то в глубинах Морхланда, а вход в Золотой город распологался где-то в руинах Зул’Дазара. Зандалары – первое племя троллей, но исчезли после Мирокрушения, но время от времени их можно встретить и в настоящий момент.

– Одного хоть поймали? – поинтересовался Дамрен.

– Были конечно же попытки, но все они закончились неудачей. Пленные тролли держали язык за зубами и, не смотря ни на какие пытки, не испытывали боли. Через некоторое время все похитители оказывались мертвы, – Фанир показал пальцем на астролябию. – Может тебе известен принцип работы данной штуки?

Дамрен покачал головой.

– Выбираемся отсюда, хоть одна хорошая новость, что по крайней мере здесь осталось все не тронуто… не тронуто… – Фанир застыл глядя на пустое углубление в стене. – Я пока останусь тут. Скажи Нимхету, что здесь безопасно.

Дамрен кивнул и направился к выходному порталу.

Выбравшись из пещеры, он увидел сосредоточенного Нимхета, все ещё стоящего под золотистым куполом.

– Фанир просил передать, что все безопасно, а сам остался в пещере, – крикнул Дамрен.

– Рад слышать, – устало пробормотав, инквизитор выдернул посох из земли. – Проверю состояние Пака.

Маленький эльф лежал на камне неподалеку и, казалось, наслаждался солнцем, но это только на первый взгляд: бледное лицо, руки сжатые в маленькие кулачки. Иногда он открывал глаза и говорил, что такое иногда бывает – ничего страшного.

Оставив Нимхета с эльфом наедине, Дамрен прилег на мягкую траву и незаметно для себя уснул крепким сном.

Проснувшись утром, он увидел, что Фанир и Нимхет о чем-то беседуют. Заметно посвежевший Пак лежал на камне. Зершал уже очнулся и сидел с опушенной головой.

– Его магический след ведет в сторону Архланда, и он оставлен несколько месяцев назад. Второй след я так и не смог распознать.

– Месяцев? – Фанир удивленно приподнял бровь, – но… но следу в пещере от силы день, а то и меньше. В любом случае надо быть осторожными, и у нас, – он кивнул в сторону пленника, – небольшая проблема. Что делать с ним?

– Сначала допросим, а потом сдадим его имперской страже. Уверен, к нему будет множество вопросов, – спокойно ответил Нимхет. – Желаешь принять участие? Ведь все таки он тебя хотел убить.

Дамрен словно не услышал вопроса и продолжал смотреть на странный и почти незаметный магический отзвук. Подойдя к нему он провел рукой, ощущая легкое покалывание в ладони. Другой отзвук нежели у Фатума и гораздо более древний.

– Фанир, а ты уверен, что Фатум был тут один?

– Он точно не один. Там же второй…

– Я спрашиваю, был ли кто-то рядом с ним? – довольно резко спросил Дамрен.

– Он точно один, другой след был оставлен в другое время. Око Азамата точно определило, что он был один. Почему так резко спрашиваешь? Почуял что-то?

«Тепло. Тьма. Далекий голос. Что-то очень знакомое. Влечет. Утягивает. Страх».

Дамрен держал руку около земли, совершенно не реагируя на оклики Фанира.

Что-то тянуло дальше. Надо отбросить страх, сомнения. Позволить втянутся в неизвестность.

От кольца начало исходить сначала еле заметная вибрация, а потом все сильнее и сильнее, словно ты одинокое дерево посреди бушующего урагана.

Храм… где-то в небесах. Далекий и величественный. Дамрен попытался мыслями улететь наверх, но что-то отвлекало, тянуло в неизвестный туннель. Мрачный и темный. Отпустив последние сомнения, Дамрен позволил разуму скользнуть в неизвестность.

Сознание Дамрена в форме белой дымки парило над входом пещеру Звездочета. Внизу переговаривались двое. Мужчина в куртке, покрытой серым мехом. В руках он держал крючковатый посохом с черепом на набалдашнике. Вторая фигура ростом выше человеческого в полтора раза была полностью закутана в плащ с капюшоном.

– Я достал все что нам нужно, – произнес мужчина в куртке.

– Ты уверен в том, что Хронос нам не помещает? Ведь время это его стихия, а мы только и делаем, что прыгаем из прошлого в будущее и обратно, – опасливо спросил тот.

– Хронос не вмешивается, если не нарушен сам ход времени…

– Возможно. Хотя достаточно оставить небольшую подсказку и нам бы удалось избежать будущей бойни в Некрополе, – легкий ветерок слегка колыхнул полы плаща, открывая нечеловеческую ступню, больше походившей на лапу гиганского насекомого.

– Я бы тоже хотел этого, но… – Дамрен ощутил поток грусти, чудовищной потери и человеческого горя.

– Чтож, у нас пять или шесть часов, до того как к пещере пожалуют гости. Перед Черным городом нам нужно посетить место проведения ритуала…

– Да я знаю, – перебил его мужчина. – Ритуал Ночного воителя. Именно c него началось Проклятие Противоречия.

– Не забудь про Ночной приют.

Мужчина непроизвольно вздрогнул, схватившись за голову:

– Не напоминай, пожалуйста. Когда придет время я справлюсь. Ты уверен в показаниях астролябии насчет местоположения Черного города?

– Конечно. Но меня беспокоит ещё кое-что. Разрывы времени. Они совсем крохотные, меньше мига.

– Да, я тоже чувствую их. Кто-то достаточно могущественный оперирует временем, но при этом не нарушая закона Равновесия. Он был в пещере и оставил там послание.

– Послание уже забрали и мы… – нечеловеческая фигура горько усмехнулась, – упустили его.

– Послание это ничто, – мужчина позволил себе кисло улыбнуться, – я только сейчас понял кто это. Из-за моего незнания мы потеряли кучу времени. Он был тогда во время ритуала, когда я родился. Он был в Ночном приюте. Он был во время совещания богов незадолго до Мирокрушения. Он был в Малых курганах во время моего пробуждения. Его убили в лесу, но потом он забрал кинжал и отпустил его сразу же. Он словно незримая тень. Он будущее, прошлое и настоящее. В пещере он подстроил ловушку, но я не только обезвредил её, но и увидел его.