Первый инженер императора – I

Не скажу, что от этого пошли мурашки по телу, но ощущение не из приятных, словно кто-то липкими щупальцами лезет мне через глазницу прямо в мозг и исследует каждый уголок.

Самому бы еще вспомнить, что там было… двести лет-то назад.

— Тебя здесь раньше не было, — сказал он спустя несколько секунд. — Лицо знакомое, но… тебя тут не было.

Чистейшая правда. А если так вникать, то меня тут быть и не должно, но увы и ах — я здесь.

— Мы можем об этом поговорить позже? — спросил я у него деликатно. — Нас тут осаждают, все-таки.

Он что-то прошамкал себе под нос, но ничего не ответил, после чего повернулся в сторону ворот. Если это и был местный маг, о котором говорил царь, то грош ему цена в таком случае. В моем понимании маги это люди, способные, как в книжках, которые я читал в детстве, управлять стихиями, создавать огненные шары, например, или при помощи хитрого заклятия наложить на всю вражескую армию сонливость.

Да, бесчестно было бы их всех после этого прикончить, но… можно было бы наколдовать им какой-нибудь понос, скажем. Почему нет? Пусть мучаются до конца своих дней только потому, что посмели напасть на нас.

А этот что-то стоит, бормочет себе под нос и пялится перед собой в пустоту. Хотя, судя по голосу и его рукам ему было далеко за семьдесят лет. Очень далеко. И, вполне вероятно, что может он и мог что-нибудь, да забыл или вообще бродил большую часть времени по улицам города без особого понимания кто он и где находится.

Времени на то, чтобы разбираться с полоумным дедом у меня не было. Надо было что-то придумать, чтобы остановить наступление. Думай, голова, думай. Чего у них нет такого, что могло бы повергнуть почти первобытного человека в ужас? Заставить паниковать?

Я чувствовал, как шестеренки в голове стали вращаться с околозвуковой скоростью. Мысли метались в голове, крутились и принимали различные формы, пока не пришли к одному выводу.

Громкие звуки. Взрывы. Что-то, что должно напоминать оружие и эффектно издавать резкий хлопок так, чтобы они подумали, что это не они нас заперли тут, а себя загнали к нам, как в тир.

Мне надо собрать из подручных средств что-то, что должно напомнить пистолет и издать достаточно резкий бабах, пускай и механический. Что мне нужно?.. пара металлических трубок, какой-нибудь ударник и пружина с фиксатором.

А еще маг…

— Вы рунный маг, верно? — обратился я к старику. Внутри меня трепетало чувство надежды. Если это правда, то так только лучше. Я буквально буду прыгать от радости, если все выйдет. Оставалось надеяться, что дед меня слышит, а не витает где-то в задворках своего сознания.

Примечательным было то, что от старика веяло легким запахом озона, словно не так давно прошел дождь… или старик забавлялся с электрическими разрядами.

Он молча кивнул головой.

Со стен и башен доносились крики, что враги остановились и медленно готовятся к осаде. Кто-то сказал, что они послали гонца для того, чтобы передать какие-то условия. Но я ждать не буду. Тем более, что эта пауза играет мне на руку.

— Что вы можете? — снова обратился я к мужчине, но тут же понял, что вопрос слишком абстрактный. — Нет, не так. Вы можете наколдовать небольшой шар огня? Очень маленький, скажем, размером со сливу или слегка меньше и затем попасть им в подброшенную цель и громко взорвать? Чтобы искры во все стороны полетели!

Я видел, что его руки бьет легкий трем и это еще сильнее заставляло меня думать, что я говорю с абсолютно глубоким стариком, который почти что однозначно даже не понимает, что я ему говорю.

Но тут он снова хмыкнул и стукнул своей тростью об каменную кладку под ногами.

— Пожалуй, что теперь только это я и могу. Зачем тебе? — спросил он, повернув ко мне голову, все еще не снимая капюшона.

Мне показалось… нет, я точно был уверен, что в темноте его капюшона на секунду всполохнули два синих огонька там, где должны были быть глаза мужчины.

— Хочу собрать один механизм, чтобы создать видимость опасного оружия и предотвратить то, что может случиться с этим городом.

— А тебе какое до него дело? — осведомился он с какой-то легкой язвительностью в голосе. Это было слышно так отчетливо, что я даже сначала не поверил своим ушам.

— Я сейчас здесь. Можно сказать, что заперт вместе с вами. И в отличие от некоторых пытаюсь помочь стражникам и решить задачу. А как программа «максимум» — уберечь себя и здешних жителей либо от быстрой смерти в виде меча, либо от мучительной в виде голода, болезней, инфекций и прочих радостей из-за длительной осады.

Дополнять о том, что у меня медленно плавится мозг и каждая минута буквально на счету, я не стал. Кто его знает, что этот волшебник без голубого вертолета себе в голове надумает, еще решит, что я опасен и вскипятит кровь внутри меня.

Возможно, что он такого делать не умеет, но так как я природу здешней магии не знал от слова «совсем» и близко, то в черепной коробке то и дело вертелись навязчивые дурные мысли.

Он снова стукнул посохом о землю.

— Делай свой механизм. Дальше посмотрим. Я пока здесь постою, — сказал он коротко, после чего снова отвернулся и уставился на медленно идущего в сторону ворот мужчину с развеивающимся флагом в руке.

Тигр, поваливший волка. Вот что там было изображено. Вот только откуда здесь тигры мне понятно не было.

Недолго думая, я быстрым шагом направился в кузницу. Там я точно видел почти все, что мне было необходим для создания прототипа оружия. Что-то, что можно было бы назвать «пистолетом». А вернее обычная безвредная хлопушка, хотя Романовичам об этом знать не нужно было.

Идти пришлось недолго, потому что кузница находилась в пяти минутах пешего хода от главных ворот. Это было удобно и для поставки металлолома, которую к нам привозили караванами «хламники».

Хламниками тут называли тех, кто бродил по неосвоенным территориям и собирал там все, что уцелело за долгие годы. В частности металлолом, который теперь пускали на переплавку кузнецы и помогали людям.

— Ну что же, начнем, — проговорил я, оглядывая кузницу. Помещение было темным и пыльным от сажи и пепла, но, тем не менее, полным полезного лома и мусора. Идеальное место для изобретателя-самоучки.

Нужно использовать все имеющиеся ресурсы. Две трубки подойдут в качестве стволов. Железо не самое лучшее, но должно сгодиться для наших целей. Потребуется прочная пружина, что-то похожее я видел среди кучи недавно привезенного металла. Надеюсь, что она не проржавела насквозь и не рассыплется в труху после первого тестового испытания.