Первый инженер императора – I

— Так ведь на вас не первый же раз нападают, — удивился я, потому что буквально десять минут назад слышал то самое «снова нападают».

Или что это тогда значило?

— Так они до того на наши другие города нападали и на деревеньки. А тут, поди, сучье племя, решили, что могут и на столицу покуситься. Хрен им. Я всех мужиков своих позвал. Мы своего не отдадим.

Отрадно было слышать. Но эта радость не решала проблемы.

— Дай молот, — сказал я.

Он беспрекословно передал мне свой инструмент. Массивный. Тяжелый. Тут и думать не надо было. Даже не знаю, почему к такому гениальному и простому решению никто не пришел раньше. Ну нельзя же вот настолько бояться механизма.

Я со всего размаху врезал по рычагу, срывая ржавчину и выбивая заклинивший стопор из зацепа. Лязг металла наполнил комнату, а вал стал раскручиваться в обратную сторону. Я услышал голоса ликующих людей, которые увидели, как решетка стала стремительно опускаться вниз.

И заклинила.

— Твою мать, — выругался я и кинулся вниз по лестнице.

— Заклинило, — прокомментировал мужчина позади меня.

И без тебя вижу, мой дорогой друг. Вот только надо понять снова как именно она заклинила. Но уже внизу я понял, что все не так страшно, как могло бы оказаться. Герса опустилась как следует, однако, пригнув голову, под ней можно было с легкостью пройти. Да, это куда лучше, чем просто открытый настежь проход, но все еще недостаточно.

Я услышал, как воздух наполнил шелест. Горизонт за стеной был усеян первым залпом стрел, летевшим в сторону всадников и пехоты, несущейся в нашу сторону.

Ладно. Время еще есть. Что теперь?

А теперь решетка встала в пазах наискось и из-за многолетнего мусора и ржавчины не смогла плавно и равномерно опуститься вниз. Придется поднять ворота на добрых полметра вверх и попробовать опустить снова.

— Вы все! — обратился я к людям. — Мне нужна ваша помощь! Сейчас все, у кого есть свободные руки должны встать здесь, — я указал на место, где стоял у ворот, — взяться руками за решетку и по моей команде начать толкать! Чем быстрее и синхроннее это сделаете — тем быстрее решится проблема. Всем все ясно?

— Зачем? — спросил кто-то из толпы. От этого вопроса у меня волосы на затылке зашевелились, а глаза, наверное, налились кровью. Более абсурдного вопроса я еще не слышал. Хотелось съязвить и начать рассказывать от А до Я с самых азов, но шкура была дороже.

— Бегом! — гаркнул я и кинулся обратно вверх к подъемному механизму. На удивление — сработало. Люди кинулись под решетку, хватаясь руками.

Наверху меня смиренно ждал мужчина с пышными усами. Он уже каким-то чудом умудрился снять навершие молота и вставить рукоятку в выемку на валу.

— Если я правильно понимаю, то это должно работать вот так.

Он ухватился обеими руками и налег всем массивным телом на рычаг. Да, именно так это и должно работать, вот только рычаг короткий. Его бы сделать в два, а то и в три раза длиннее, чтобы плечо усилия сделать больше…

Я выглянул в бойницу и крикнул:

— Раз… два… ТРИ!

Народ со всей силы стал толкать решетчатую часть, а я подскочил к мужчине и навалился вместе с ним на рычаг. Вал провернулся, стопор щелкнул, не давая ему раскручиваться обратно.

Вытащив рычаг, я переставил его в следующий паз и снова стал тянуть. Металл громко скрежетал по пазам и натужно шел, выравниваясь в полостях, по которым герса должна была сползти.

— Сейчас я спущусь вниз, гляну как стоят ворота. Если все будет хорошо, то по моей команде срывай рычаг. Понял?

По лбу и щекам градом катился пот. Сердце выскакивало из груди. Мужчина смотрел на меня, взмокший от напряжения.

— Да, — сказал он.

Я хлопнул его по плечу.

— Отлично, так держать.

Ворота выровнялись. Это хорошо. Оставалось надеяться, что теперь ничего не будет мешать. Я только хотел было отдать команду «опускать», но осекся. В два прыжка я оказался у полостей, проверяя пазы, по которым двигается решетка. Все чисто, если так можно было выразиться. Предыдущий слой ржавчины сорвало и теперь со второго захода должно было опуститься как следует вниз.

— Идут! Уже близко! Занять строй! — гаркнул стражник.

К моему удивлению, у ворот уже столпилось немало воинов, занявших оборонительные позиции в форме прямоугольника, поджавшись прямо к воротам. Здесь были и обычные рядовые солдаты и ополченцы.

Войско Романовичей действительно было уже очень близко. Они неслись на лошадях в галопе, стараясь успеть проскочить внутрь или не дать воротам закрыться до конца.

— Давай! — крикнул я вверх, чтобы мой новоиспеченный помощник дернул рычаг. Спустя секунду железная решетка с грохотом и лязганьем полетела вниз. Люди стали ликовать и выкрикивать радостные кличи. Не самые пристойные и не самые доброжелательные в сторону Романовичей.

К этому моменту они уже почти вплотную успели добраться до стен нашего города. И я понимал, что радоваться нам еще очень рано.

Как минимум потому, что у лучников заканчивались стрелы, а Романовичи начали снимать с повозок элементы разборного сооружения. Пронаблюдав лишь секунду, я понял, что они готовились собрать

Осадные лестницы.

Глава 4

4

Час от часу не легче. Казалось, что сама судьба подбрасывает мне подарки один за другим, не давая возможности подумать о своей крайне важной проблеме и о том, как бы ее решить.

С другой стороны, если сейчас не заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою голову.

— Что тут творится? — раздался сиплый старческий голос совсем рядом.

Я повернул голову. К запертым воротам подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.

Я увидел, что его дряблая кожа на слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает интегральные схемы. Или мне мерещится?

Либо потому, что никогда их не видел, либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое разом.

— О, мэтр Скворцов! Вы пришли! — начал кто-то из мужчин. — Чародействовать будете? Отгонять врагов наших?

В голосе вопрошавшего слышалась надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего старика, а на господа бога, не иначе.

Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его прикрытое под капюшоном лицо повернулось в мою сторону и замерло. Я чувствовал, как из-под почти непроглядной тьмы его балахона на меня смотрят цепкие глаза, внимательно изучая с головы до пят.