Первый линзмен

Выпустив еще два, он поочередно ткнул в каждое пальцем.

– Первое, второе, третье… И каждое из направлений работы охватывает все больший ареал, расплываясь подобно дымному кольцу. Итак, первое - межзвездный разбой. Ну, это мое традиционное занятие, и пока что я с ним справляюсь - с помощью Костигана и моего Джека.

Второе - наркотики. Сид Флетчер, который ведет это дело, человек опытный, но не ленсмен - что не дает мне права отстранить его от расследования. Я подключил в параллель ему Набоса и Дал-Налтела; сейчас они пытаются выйти на центральную организацию, которая координирует действия этих мерзавцев. Однако я бы не возражал, Вирджил, передать всю работу подходящему человеку. Слишком много для меня… Есть ведь еще и третье!

Третье - чистая политика…, или, скорее, грязные политические игры. Тут масса нюансов, и один из них - ваш старый приятель сенатор Морган, который брызжет слюной и кричит на каждом углу, что выведет этот Галактический Патруль на чистую воду. Теперь представьте себе, что нам, в процессе оборудования баз на планетах, придется иметь дело с сотнями таких Морганов, давать ответы на их претензии, сглаживать разногласия, убеждать… Да, Вирджил, межзвездная политика - титаническая задача! А кроме Костигана и Джека, настоящих помощников у меня только трое - Джил, Нортроп и Фаргальд… Последний из них - умный человек и ваш родич, но никогда не станет ленсменом.

– Я вам сочувствую, Род, и понимаю, от какой массы дел вы меня прикрыли, - на лице Сэммза появилась виноватая улыбка.
– Но вы знаете, что сейчас главная задача - найти новых людей…, существ, которые могли бы пользоваться аризианским концентратором.
– Он сделал паузу и потом задумчиво произнес:

– Возможно, посетив Ригель, я найду кого-нибудь…, тогда я вернусь на Землю и помогу вам.

Киннисон фыркнул.

– Если вы сделаете это, я оплачу вам месячный отдых на самом фешенебельном из курортов Венеры!

– Тогда начинайте копить деньги, старина, - усмехнулся шеф Патруля.
– Эти парни ригелиане очень сообразительны… Интересно, - вдруг заметил он, - как досточтимый сенатор Морган и ему подобные отнесутся к появлению в Совете представителей других звездных рас?
– глаза Сэммза сузились, взгляд стал пронзительным.
– Что ж, это внесет разнообразие в политические лозунги своры ксенофобов…

– Мы могли попросить Джил, чтобы она проверила это. Знаете, Вирджил, у вашей дочери прирожденный талант вытягивать сведения из мужчин зрелых лет. Она освободила меня от половины забот, связанных с командой Моргана.

– Вот как? Вероятно, они клюют на ее молодость и беззащитность, а у малышки хватает ума не показывать характер.

– Я не могу ей приказывать…

– Не хотите, Родерик.

– Нет, не могу. Хотя она получила статус ленсмена, но девочка не связана официально ни с Трипланетарной Службой, ни с Патрулем. Так вот - приказы ей не нужны, ваша Джил сама знает, что надо делать. Обычно она работает с Фаргальдом и Нортропом. Джил болтает за троих и узнает все, что нужно. Кстати, и сейчас… - Киннисон взглянул на часы.

– Сейчас?

– Да. У нее свидание с одной довольно информированной личностью…

Сэммз утвердил локти на столе и оперся подбородком о ладони; взгляд его стал задумчивым.

– Попробую-ка я связаться с ней. Мне кажется, концентратор дает возможность ментальной беседы.
– Он представил лицо дочери и мысленно позвал, пустив в ход все свои телепатические ресурсы:

– "Джил! Девочка! Ты меня слышишь?" К его изумлению, ответ пришел немедленно. "Да, папа! Но ради бога, тише! Ты меня просто оглушил!" И действительно, он вдруг почувствовал, что Вирджилия находится рядом с ним, на расстоянии протянутой руки - ив глубине его разума. Никогда еще ощущение родства и связи с дочерью не было таким сильным - даже в детстве, когда Сэммз носил крохотную кареглазую девчушку на руках. Он уменьшил интенсивность вызова.

"Род, присоединяйтесь… - теперь он чувствовал присутствие Киннисона, и дружеское тепло, исходившее от него.
– Джил, где ты и что делаешь?"

"Вашингтон, округ Колумбия, европейское посольство. Танцую с неким Геркаймером, секретарем Моргана. Знаешь, отец, он оказался очень разговорчивым…, но похоже, рассчитывает кое-что получить от меня взамен."

"Будь с ним поосторожнее, девочка. Такие парни…"

"Ну, он довольно преклонного возраста на мой вкус. И потом, этот тип рассчитывает только на свое обаяние - так что тут нет особой угрозы. Посмотри сам, папочка, ты же можешь."

Сэммз посмотрел. Перед ним возникло лицо мужчины лет тридцати пяти - живое, загорелое и довольно приятное; казалось, он излучал победительную самоуверенность.

"Вижу. И он мне совсем не нравится."

"Потому что ты - не девушка, - Джил мысленно хихикнула.
– Этот Геркаймер считает, что все девушки должны падать к его ногам…, так что придется мне слегка прищемить ему нос."

"Ладно, ладно, упрямица! Но все равно будь осторожнее. Дело не стоит риска. По-моему, он ничего серьезного не знает."

"Шшш, папа… Сюда идет сам сенатор Морган - с каким-то отвратительным жирным венерианином! Так, так… Он незаметно подзывает моего приятеля…, то есть, он думает, что незаметно… Расстаемся, отец. Если я захочу узнать продолжение, надо будет что-то придумать…"

"Доброй охоты, Джил!"

Сэммз встал, потянулся и взглянул на часы.

– Пора, Род. Через пару часов я должен быть на борту "Чикаго". Он ждет меня в порту, на базе нью-йоркского дивизиона.

Киннисон швырнул сигару в пепельницу и крепко стиснул руку шефа Патруля.

– Ну, Первый ленсмен, желаю быстрого пути. И доброй охоты!

***

Сэммз покинул свой глайдер на пороге нью-йоркского астропорта - самого крупного транспортного узла Трипланетной Лиги, с которым безуспешно соперничали космодромы Чикаго, Лондона и Царицына на Волге. Нью-йоркский порт располагался на месте Южного Нарволка, в штате Коннектикут, и был вполне достоин древней финансовой столицы Соединенных Штатов и всей Земли. Значительную его часть занимала главная база Галактического Патруля; там и поджидал "Чикаго" своего пассажира.

Оставив машину на стоянке, Сэммз направился к служебному входу - массивной двери, форма которой напоминала шлюз космического корабля. Внезапно за его спиной раздался уверенный голос:

– Одну минуту, сэр… Мистер Сэммз, если не ошибаюсь? Сэммз обернулся и смерил незнакомца взглядом.

– Да.

Он не стал активизировать концентратор; в те времена ленсмены еще не овладели до конца методом проверки любого разумного существа, которое пытается вступить в контакт. Впоследствии Линза помогала им выяснить, что на самом деле желает собеседник.