Первый маркграф

День прошел весело и хлопотно.

Играть радость от возвращения Гарна Велька было интересно. Тем более новости из империи не радовали. «Мастеровые» совершили акт самоубийства, решив убить императора и поднять восстание. И Первая ничуть не сомневалась сделали они это не по своей воле.

Похоже, альвы настолько отчаялись, что решили использовать кувалду, вместо скальпеля.

Какой недальновидный поступок. Глупый! А главное — бессмысленный! Ласс Сидман жив, и теперь палачи императора не станут с ним церемониться.

Не то чтобы Первой было жалко «мастеровых» — это движение успело проникнуть и на острова, доставляя немало проблем если не террором, то попытками организовать забастовки и стачки. Но они любили деньги и были очень удобным инструментом, если требовалось убрать какого-то важного чиновника или магната.

Теперь этого инструмента нет…

Зато прояснилась судьба Седьмого. Повара принца все же схватили, но убили во время мятежа. Плохая и одновременно с этим хорошая новость.

А еще прошел слушок, что Третье Отделение перестало активно опекать родственников Александра Ранка и прочих высокопоставленных «черных». Более того, часть «черных» скоро вернется на службу в составе того самого Третьего Отделения.

Плохо! Очень плохо! Одна неудача за другой. Словно Великогартию и альвов преследует какой-то злой рок… зовущийся Гарном Вельком.

Первая не знала, что Гарн Вельк делал во время мятежа в столице. Но почему-то не сомневалась, что именно он приложил руку к спасению ласса Сидмана.

Может, хватит испытывать судьбу и избавиться от этого неучтенного и плохо прогнозируемого фактора?

Некоторое время она взвешивала эту мысль, придирчиво разглядывая с разных точек зрения возможные последствия.

Опять придется бегать. И это притом, что она неплохо устроилась в Степном Страже, постепенно стягивая сюда все нити обширной паутины, раскиданной по империи. Более того, здесь она пока что в полной безопасности. Вне подозрений.

Да и так ли виноват Гарн Вельк? Возможно, у него просто особый талант влипать в неприятности. И еще более ценный талант — уметь из них выкручиваться с наибольшей выгодой.

Нет, стоит продолжать игру. Более того, всячески демонстрировать свою полезность, незаменимость и верность.

А еще… Первая покосилась на соседку, отрешенно листающую книгу на соседней кровати… неплохо бы как-то избавиться от последней соперницы.

Глава 20 Первые корни

Покрутив в руках грамоту на потомственное дворянство, Абелор Анк не без удовольствия полюбовался на красивую печать в конце документа. Осталось зарегистрировать грамоту в филиале геральдической палаты, если таковая имеется в Степном Страже, и новый статус капитана «Ястребов» будет подтвержден.

С возвращением долгов я решил не затягивать. И поддержавшие меня капитаны наемных отрядов получили своё наследное дворянство. Но я уже готовился забросить крючок с новой, более вкусной наживкой…

Потомственное дворянство — это хорошо. Но титул — гораздо лучше. Настроение резко улучшается. Чувство собственной важности растет. Правда в ряде случаев может резко ухудшиться здоровье. Особенно если у тебя хватает достаточно близких и очень завистливых родственников, с которыми ты не в ладах.

— Приятно иметь дело с человеком слова, — сказал Абелор, поводив пальцем по свежему оттиску моей личной печати в виде коронованного черного феникса, сгорающего в пламени.

Пришлось завести гербовый перстень, как у остальных фольхов. Кстати, недешевое удовольствие — почти тысячу ктанов выложил. За работу, зачарование и срочность пришлось раскошелиться.

— Насчет того, чтобы отдать тебе молодняк, я подумаю. Есть у меня в отряде парочка мальцов, которых не помешает поднатаскать.

— Думай, — согласился я. — Время терпит. Ласс Раншил Толдокар прибудет где-то через две декады.

А я посмотрю, кто из наемников согласится пристроить «детишек» под мое крыло. Считай, в заложники. Мысли эти бродят у капитанов, не могут не бродить! Люди они опытные. Понимают, что бесплатных обедов не бывает. Но с теми, кто решит доверить кого-то из своих, можно и о перспективах получения титулов поговорить.

— Да! — вдруг остановился Абелор, едва шагнув через порог. — А работы для нас нет? А то с заказами в последнее время совсем плохо. А мне людей кормить нужно. Представляешь, эти поганцы каждый день есть хотят, а казна отряда практически на нуле.

Положим, тут капитан «Ястребов» слегка прибедняется. Свою долю за спасение Степного Стража он получил. Да и третий принц всем участникам пусть и неудачной, но попытки прорыва в долину выдал небольшие премии. Ронг Олн знает, как расположить к себе людей.

С отсутствием заказов тоже все ясно. Сначала альвы, теперь в империи небольшая смута, всем стало резко не до Вольной марки. А в самой Вольной марке все, кто делает деньги, сидят тихо. Присматриваются, что вообще в мире происходит.

Но не мог же Абелор совсем без денег остаться?

— Скоро понадобится охрана для строителей железной дороги, — обнадежил я наемника. — Твой отряд в числе первых кандидатов на наём. Щедрой оплаты не обещаю, но и работа предстоит непыльная.

Железная дорога от Серого Берега к Двум Мостам (почтенный Загим все-же уговорил меня изменить маршрут) выгодна всем, так что не думаю, что кто-то станет мешать строительству. Маркграф в вольной марке сегодня есть, а завтра он получит переизбыток свинца в организме и того… А железная дорога, построенная за его счет, останется.

Нет, формально, да и фактически, строить ее будут за средства почтенного Загима, но ведь и с ним может всякое разное приключиться. Вплоть до смерти. Но только когда закончится строительство! Не раньше.

Впрочем, я сильно сомневаюсь, что в случае моей смерти магнат продолжит стройку. Местную специфику он не хуже меня знает.

— Было бы неплохо, — повеселел Абелор. — Знаешь, своих молодых я к тебе прямо завтра пришлю. Правда, одному из них всего четырнадцать, но с оруженосцем он уже практически на ты.