Первый практикум. Напиток бессмертия.

Однокашники вытаращились на Эрика.

– Что вы на меня смотрите? Я люблю географию. У меня пятёрка, – буркнул Эрик.

– Я не знаю, что такое тектонический сдвиг, и что такое география, но Сатлудж впадает в Синдху, а Ямуна – в Гангу, – сказал Пахниндра.

– Ну вот, я и говорю… Уважаемый Адж... – Берг запнулся, но повторить попытку выговорить имя не решился, – а давно ли Сарасвати покинула эту землю?

– Около пятисот лет уже русло Сарасвати наполняется только дождями и не несёт более свои воды в океан, – ответил за отца один из сыновей.

– Значит, мы примерно в тысячном году до нашей эры.

– В Индии, – добавил Руслан.

– Чёрт знает где в Индии, – подал голос Вельский.

– Чёрт знает, как мы сюда попали, – отметил Асатиани.

– Чёрт знает, куда идти, – сказал Слава.

– Чёрт знает, что делать, – продолжил Сорокин.

– Чёрт знает, как выбраться, – вставил Ян.

– И чёрт знает, можно ли вообще выбраться, – мрачно закончил Саша.

Все повернулись к Виктору в ожидании комментария. Богданов сидел, обхватив подбородок рукой и в ужасе молчал. Он понятия не имел, что сказать. А хотел закричать, что ему тоже страшно, и что он тоже не знает, что делать. Но не произнёс ни слова.

Во внезапно наступившей тишине он услышал, что недалеко играет музыка и звучит весёлый смех. Виктор показал глазами, что хочет посмотреть, что там, хозяин дома с улыбкой махнул ладошкой в сторону выхода. Виктор открыл дверь, за ним сгрудились ученики.

На улице неподалёку от дома полным ходом шло веселье. Трое мужчин играли на барабанах и странных инструментах, похожих на пузатые тыквы с вытянутыми грифами и множеством колков. Под музыку отплясывали девушки и женщины.

Приглядевшись, Виктор заметил рыжую шевелюру Ольги, теперь скрученную в аккуратный пучок. С удивлением он увидел, что девушки были одеты в такие же пестрые покрывала, как и местные барышни. На шеях его подопечных весело болтались гирлянды из цветов, а из-за ушей торчали цветы. Вообще девчонки теперь напоминали больше танцующие клумбы, чем учащихся серьёзного учебного заведения. На руках у близняшек бряцали костяные и металлические браслеты. Руки всех четверых были изрисованы какими-то узорами, глаза подведены. Девушки хохотали и кружились в танце и, кажется, отлично проводили время.

– Кажется, мы зашли не на ту вечеринку, – пробормотал Кривов.

– Мы тут, не щадя себя, всю голову сломали, что дальше делать, а они пляшут! – возмутился Руслан Агеев.

Виктор обернулся к Аджаташатру, но за спиной уже никого не было. Оглядевшись, Богданов с удивлением увидел, что хозяин дома сбросил образ благодушного старца и присоединился к веселью, отплясывая ничуть не хуже своих молодых сыновей. Местные жители махали ребятам руками и приглашали к себе. Виктор решил не выделяться и влился в ряды танцующих. Приплясывая, он пробрался к девочкам и спросил:

– Вы как?

– Да отлично! – ответила Даша, широко улыбаясь. – Мы перетряхнули наши канцтовары, вывалили откат, и дальше всё пошло, как нельзя лучше! Настя была за культурного амбассадора. Нас приодели, так что по местным меркам мы одеты даже более, чем прилично. А ещё нас кормили сладостями, и мы травили анекдоты до того момента, пока ребята не принесли ситар. Дальше Вы видите.

– Кстати, мы выяснили, почему понимаем местный язык, - добавила запыхавшаяся Маша. – Нас переодеть попытались. С меня сняли пиджак – я сразу перестала что-либо понимать.

– Точно! Путём несложного эксперимента установили, что дело в школьном значке, - поддержала Ольга. – Пока он на одежде, проблем с переводом не возникает.

– Блин! А можно мне на женскую половину?! – возопил проплясавший мимо Агеев.

Вслед ему возмущённо посмотрели несколько пожилых мужчин. Надо сказать, что двухчасовой танцевальный марафон очень здорово снимает стресс и прочищает мозги. Виктор почувствовал, что подкатывавшая паника отступила. Спустя какое-то время он выбился из сил и вышел из толпы, чтобы глотнуть воды. К нему подошёл Аджаташатру.

– Я подумал, может, брамины смогут вам помочь. Они единственные из дваждырождённых хранят древние знания. Может быть, они знают тех, кто так же путешествовал по воле богов ранее. Это шанс.

– И где нам их искать? – спросил Виктор.

– Я мало знаю, но говорят, будто у нашего раджи в Индрапрастхе гостит мудрец. Может быть, он подскажет вам, что делать.

– Мудрец?

– Да. В мире есть семь мудрецов. Они предвечны и божественны. Они постигают древние знания и передают их людям. Один из этих мудрецов, по слухам, сейчас в Индрапрастхе.

– Как нам добраться туда, почтенный?

– Это не столь далеко. Всего два дня пути. Здесь рядом проходит Уттара, Дорога на Север. Мы проводим вас к ней. Дальше вы не заблудитесь. Сегодня приглашаю вас переночевать в моём доме, а завтра утром мы тронемся в путь.

– Благодарю тебя, почтенный Аджаташатру. О большем я и не смел просить, – ответил Виктор, складывая руки перед грудью и кланяясь.

Наступила глухая ночь, хотя наручные часы Виктора показывали всего восемь вечера. Весёлая, пританцовывающая толпа проводила ребят к дому Аджаташатру, где их вновь разделили: девушек отправили спать в другую комнату.

На мужской половине кроватей не было, лишь циновки на земляном полу. Ребята укладывались, покряхтывая, и завистливо пыхтели, справедливо полагая, что девчонки опять их обставили в плане комфорта. В окна заглядывали любопытные малыши, Виктор старался не обращать на них внимания. Через некоторое время все затихли, слышалось только дыхание. Тихо всхлипывал Ян.

– Вообще, нам повезло, - негромко заметил Берг.

– Серьёзно? То есть, вот это всё – это повезло? Ты нормальный ваще? – саркастично спросил Сорокин.

– Ну вообще да, - отрезал Эрик. – Лучше так, чем, скажем, в палеозой. Там бы выбор невелик был: либо зажарить лёгкие в перенасыщенной кислородом атмосфере, либо пойти на ужин гигантской стрекозе…

– Ребята, – подал голос Асатиани. – Мне про войну одному показалось, что на взрыв похоже?

– Нет, – ответил Виктор. – Не одному. Больше того: похоже на атомный взрыв, Георгий. На атомный! – он помолчал. – Дождь после взрыва характерен для атомных взрывов. Радиоактивная пыль поднимается высоко в атмосферу, соединяется с водой и проливается ядовитым дождём. Часть пыли остаётся в воздухе, и день становится чёрным, как ночь. Старик говорил о молниях – вполне мог иметь в виду атомные вспышки. Они ярче Солнца. Мощная взрывная волна, землетрясения… Вплоть до тектонических изменений, Эрик, если взорвать в правильном месте. Вполне может быть твой тектонический сдвиг. С реками вспять и всё такое.

– А разве такое возможно? Ядерные взрывы тысячи лет назад? – спросил Ян.

Мальчик больше не всхлипывал, хоть голос его и звучал гнусаво.

– Атомные, Купала, – строго поправил Виктор. – Больше похоже на атомный, я считаю. Возможно или нет, а факт наличия описания налицо.

– Это же бред полный, – сказал Вельский. – Просто вымысел со сравнениями, гиперболами и параболами. «В серебре, как жар горя…» Никто же не горел на самом деле.

– Рус, какой шанс попасть пальцем в небо четырнадцать раз в одном абзаце?