Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Не, Дим. По этому поводу вообще не парься. Дрова нам не пригодятся, – ответил ему Сорокин.

– Это почему? – удивился Вельский.

– У нас ни жиги, ни спичек, – развёл руками Сорокин.

– Блин, – ругнулся Вельский.

– Ну, допустим, без спичек я вам костёр подожгу, – уверенно сказала Ольга.

– Как? Силой мысли? – пошутил Асатиани и подмигнул Ольге.

– Именно, Гоша, именно, – съязвила Ольга.

– Да что толку без котелка? – сокрушённо проговорил Виктор.

– Камни можно разогревать и бросать в тыквы, – вдруг пробасил всю дорогу молчавший Кривов.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Умный, блин? – спросил Агеев.

– Камней принесите, – бросил Саша, ни к кому конкретно не обращаясь.

– А чего ты мне тут указываешь? – озлился Руслан.

– Не хочешь пить – не ходи, – буркнул Саша и отвернулся.

Руслан пошипел ему в спину, но камни вместе со Снеговым, Купалой и Настей собирать пошёл. Саша опять повернулся к Ольге.

– Ты про костёр серьёзно говорила?

– Конечно. Если будут сухие щепки.

– Сейчас будут, – кивнул Кривов.

Парень хрустнул пальцами, взял самую толстую ветку, упёр её в небольшую кочку и сильным ударом ноги перебил её пополам. Ветка звонко хрястнула. Все уставились на Кривова. Виктор подумал, что попытайся он повторить этот трюк, лежать ему с переломом стопы. На этом Саша не остановился. Он поднял наиболее разлохмаченную половинку ветки, ухватился поудобнее за разбитый конец и, натужно выдохнув, расщепил её пополам голыми руками.

– На, – просто сказал он, протягивая Ольге расщеплённую ветку с обнажившимся сухим нутром.

Ольга стояла с отвисшей челюстью и не мигая смотрела на Сашу, не спеша принимать из его рук ветку.

– Саш, а ты уверен, что ты не киборг? – наконец спросила она. – Где ты разъём для зарядки прячешь?

Кривов впервые изобразил что-то похожее на усмешку. Шрам на его щеке натянулся, превратив улыбку в гримасу. Он вытянул руку и показал царапину на ладони, из которой сочилась кровь.

– На машинное масло не похоже.

– Это обработать надо, – подхватилась Ольга. – Где там Настя с её аптечкой?

– Да наплевать, – отмахнулся Кривов.

– Не наплевать! Саша, рана может загноиться в такой жаре!

– Ладно, ладно, – поморщился Кривов. – Поджигай, или ты пошутила насчёт костра?

Ольга молча забрала деревяшку, наломала пальцами тонких щепок, сложила в кучку на сухой сердцевине ветки и, сняв очки, линзой сфокусировала на ней свет. От растопки очень быстро начал подниматься дымок.

– Высший балл, Светлова, – довольно проговорил Виктор.
– Non scholae sed vitae discimus!

– Гениально, – вскричал Георгий, подходя к привалу.

– В школу же не только за оценками ходят, – закатила глаза Ольга, аккуратно раздувая робкий язычок пламени. – Или ты забыл эпичное представление с огнетушителем в классе?

– Куда камни? – спросил Вельский.

– Бросай сюда, – показал Виктор. – Сейчас я их ополосну, и будем греть. Это надолго.

Ребята сидели вокруг костра и, пользуясь промокшими ветками, как китайскими палочками, закидывали в тыквы камни из костра и возвращали остывшие обратно. Вода лениво булькала.

– Нам бы на ночлег устраиваться, – заметил Георгий.

– Да попозже, – отмахнулся Агеев.

– Нельзя попозже, – Кривов нахмурился. – Солнце уже садится. Сейчас все насекомые заснут, а проснутся явно раньше нас. Уляжешься на муравьиной тропе – они утром нападут.

– Да что ты опять раскомандовался? – прошипел Руслан.

– Да иди, Рус! – огрызнулся Саша. – Нравится искусанный зад три дня чесать – да пожалуйста. Можешь пойти любоваться местными красотами, а спать прийти ночью. Только шею впотьмах не сверни, споткнёмся ещё о тебя по пути в кусты!

– А ты самый умный, да?

– Эй, ребята, брейк! – повысил голос Эрик, но его не услышали.

– Ну уж не тупой! – прорычал Саша.

– А я, по-твоему, тупой?! – Руслан вскочил на ноги.

– Так, хватит! – попытался встрять Виктор.

– Агеев, у тебя что, морда чешется? – Саша тоже поднялся.

За ним напряглись Дима и Андрей.

– А что, когда дружки за спиной, не так страшно на других лезть?! – ярился Руслан.

Саша нехорошо усмехнулся и медленно подошёл к Руслану почти вплотную. Руслан хоть и обладал высоким ростом, но Кривов был настоящим гигантом. На голову выше и раза в два шире, он смотрел на Руслана сверху вниз и, чуть ссутулившись, тихо и угрожающе прошипел сквозь сжатые зубы:

– Ты это сейчас серьёзно, Агеев?

– Закрой рот, Кривов, ты здесь не главный, – Руслан не сдавался.

– Прекратите немедленно! – взвился Виктор, но безуспешно.

– А кто главный, Агеев? Ты? – наступал Саша.

– Ребята! – не совсем уверенно вскрикнула Ольга.

– Ну уж не ты! Не хватало ещё слушать наставления от криворожего отморозка, которому не хватает мозгов надеть шмотки без дырок на заднице! – выплюнул Руслан.

Больше он ничего сказать не успел. Саша бил зло и технично. Лицо его исказилось от ярости. Руслан полетел на спину, но Саша схватил его левой рукой за грудки, продолжая наносить удары. Близняшки завизжали, Ян и Слава застыли на месте, остальные вскочили одновременно. Дима и Андрей повисли на Саше, как на медведе, пытаясь его оттащить. Виктор пытался выдрать Руслана из Сашиной хватки, Эрик влез между ними и тут же получил скользящий удар в скулу. Ольга орала что-то неразборчивое, Асатиани бегал вокруг, не зная, как подступиться. Всё разрешила Настя, закричав тонким, но звонким голосом:

– Саша, нет!

Кривов как будто проснулся. Он потряс головой, встряхнулся и отпустил Руслана под крики остальных ребят. Тот кулём свалился на землю.

– Ты что несёшь?! – орал ему в лицо Эрик.

– А что, ему мамы нет штаны заштопать?! – выкрикнул Руслан и вдруг осёкся, выпучив глаза.

На поляне замолчали все. Руслан перевёл ошеломлённый взгляд на Сашу. Лицо того окаменело, он с вызовом смотрел на Руслана. Саша в полной тишине подошёл к костру, поднял рюкзак и вскинул его на плечо. Подняв свою тыкву, он голыми руками выкинул из неё горячий камень и пошёл в темноту.

– Саша! – окликнул его Виктор. – Ты куда собрался?!

Кривов не обернулся. За ним так же тихо и быстро пошли Дима и Андрей. А потом неожиданно и Настя.

– Настя, ты что?! – закричал Виктор. – Кривов, а ну вернись немедленно!

– Да пошли вы все… – донёсся до него голос Кривова, за фразой последовало непечатное ругательство.

Виктор побежал было за Кривовым, но обернулся. Впереди угрожающе чернел путь, из джунглей доносились крики животных, а позади на поляне приветливо горел костёр. Руслан сидел на земле, лицо его медленно опухало, близняшки прижались друг к другу, ребята сгрудились вокруг Руслана. Виктор попятился к костру, прокричав вслед Саше: