Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Сам вижу, что не розы, Светлова! Кто и с какой целью сунул мне в руки кокос? Блин, голова болит…

Учитель поморщился, поднял руку и нащупал снежок на лбу.

– А это что?

– Оставьте, Виктор Петрович, это надо ещё минут десять подержать, иначе шишка будет с рог единорога, – сказала Настя.

– Что произошло?

Виктор попытался подняться, но Сорокин его удержал.

– Вам выпала великая честь! Сам Хануман направил к вам своих детей! – торжественно произнёс Викрам.

Мужчина улыбнулся так, будто ребята только что сорвали джек-пот в лотерею.

– Кто? – спросил Эрик.

– Хануман. Который помог Раме освободить Ситу из плена Раваны, – ответил Нараян.

В некрасиво выпученных неморгающих глазах членов группы начисто отсутствовали признаки интеллекта. Нараян смотрел в ответ. Тишину нарушало только заунывное «вьииииить-вьииииить» какой-то пичуги в кустах.

– Хануман, – пояснил Нараян. – «Тот, у кого разбита челюсть». Аватара Шивы. Сын бога ветра Ваю и апсары Пунджикасталы, которая из-за проклятия риши родилась на земле в образе принцессы ванаров Анджаны…

– На нас обезьяны напали, Виктор Петрович, - Ольга решила взять повествование в свои руки, очевидно, встревожившись, что Нараян, чего доброго, зачитает им наизусть какую-нибудь сказку на три тысячи страниц. – Швыряли в нас чем попало. Вам вот в лоб засветили.

– Вас благословил Хануман! – с улыбкой сказал Нараян.

– Благословил? – саркастически спросил Виктор, придерживая «Снежок» на лбу. – Мало того, что они мне, как ты выразилась, Ольга, засветили, так они ещё, кажется, спёрли мой зонтик!

– Хануман принял жертву! – воскликнул Викрам.

– Это я жертва! А зонтик – мамин! Был… А, да что теперь сделаешь? – сокрушался Виктор. – А далеко до дороги?

– Мы прибыли, вот она.
– Викрам махнул ножом за их спины.

Расчищенную поляну пересекала хорошо утоптанная тропа такой ширины, что в наших деревнях её бы уже назвали дорогой. Тёмная земля была настолько спрессована множеством путников, что даже недавно прошедший дождь не мог её размочить. Дорога превратилась в маленький ручеёк, который уже подсыхал, и по нему как раз проходила группа бородатых угрюмых мужчин в каких-то пыльных полосатых одеждах. Рядом с ними в поводу шли лошади. На поляне они свернули с дороги, чтобы не загораживать путь другим странникам и о чём-то коротко переговорили. Один из них отошёл от группы, повернулся лицом к Виктору и внезапно начал врастать в землю. Виктор выпучил глаза, потом зажмурился и потряс головой.

– Там яма, – сказал стоявший в полный рост Берг.

– Это колодец, – уточнил Викрам. – На дороге их много. Вы сможете пополнить запасы воды.

– А что, у вас в колодец надо спускаться? – спросила Маша.

– А что, у вас не надо? – удивился Нараян.

– Нет. У нас в них вёдра на цепи кидают, а потом поднимают с водой, – ответил Слава.

– Ах вот как. У нас тоже так делают. И на Дороге тоже, – Нараян кивнул. – Всё, друзья мои, я оставляю вас. Держите путь на юг, вы достигнете Индрапрасхи завтра вечером.

– Да. Заблудиться невозможно, – Викрам покачал головой из стороны в сторону в их характерной манере. – Передвигайтесь только днём, а на ночь останавливайтесь на таких полянах. Тигры редко выходят на дорогу, но всё же так безопаснее. Дикие слоны почти не нападают. Медведи точно не выходят – не любят шума. А вот скорпионов и змей надо опасаться, да. Приятного путешествия, друзья мои!

И с этими словами Викрам и Нараян сложили ладони перед грудью, с улыбками поклонились и бодро затопали обратно по тропинке.

Великая Дорога на Север.

Ребята стояли, замерев в тех позах, в которых их застали эти слова. Через секунду они, не сговариваясь, скосили глаза вниз, вглядываясь в траву, и аккуратно на носочках, как по лужам, подошли ближе друг к другу.

– Змеи? – дрожащим голосом спросила Даша.

– Скорпионы? – тонко пропищала Маша.

– Он ещё что-то про тигров говорил, – сказал Агеев. – С нашей удачей, мы встретим всех…

– Не каркай, Рус! – буркнул Вельский.

Виктора прошиб холодный пот. В той сети тропинок, по которой они сюда пришли, найти дорогу назад было невозможно. Если они попытаются рвануть за провожатыми, то непременно заблудятся. Они навечно останутся в этих джунглях, и если их там не сожрут, то они просто одичают. Одичают и будут, голопопые, прыгать по деревьям и есть бананы вместе с лангурами. Это кошмар. Он своим идиотским решением из-за никому не нужной гордости убил целую группу учеников. Как они будут выживать в джунглях, вооружённые одними карандашами и тетрадками? Вот это они влипли…

– Так, отставить панику! Ходят же люди по этой дороге! Посмотрите – народу много, – бодро сказала Ольга. – Сейчас вольёмся в толпу, а если что, отбиваться будем всем миром.

Мимо с песнями проползал один голый тощий мужчина весь в какой-то муке с грязными волосами, свёрнутыми в ригизюлю. Ребята мгновенно отвернулись, хотя их глаза так и остались выпученными.

– С ним я никуда не пойду! – отрезал Агеев.

– Согласен, – ответил Виктор. – Ладно. Давайте, ребята, шевелим поршнями. Где там у нас юг? Сейчас утро, поэтому солнце должно быть слева. Так, всем прикрыть головы и открытые участки кожи от солнечных лучей, побольше пить. На тень надеяться не приходится. Тепловые удары нам ни к чему. Хорошо, что пиво тут не продают, в такую погоду вырубит всех, не донесу, – пробормотал он себе под нос. – Следите друг за другом. Обязательно сообщайте мне, если у кого-то покраснеет лицо, заболит или закружится голова или затошнит…

– Меня уже от всего этого тошнит! – рыкнул Сорокин.

– Меня тоже! – не менее зло гаркнул Виктор, – Ещё раз: следите за своим состоянием. Под таким солнцем запросто можно получить ожоги или тепловой удар, скорой нет. Из первой помощи можем только в тень отнести и водички дать, а это так себе. Всё, шагом марш!

И Виктор, подавая пример, поднялся на ноги и бодро, хоть и слегка покачиваясь, зашагал к дороге. Ребята поплелись следом.

Народу на дороге прибавилось. За первой парой людей в халатах показались другие, в таких же одеждах. Они вели табун лошадей. Лошади были невероятно красивы, лоснящиеся шкуры сверкали на солнце, кони вскидывали копыта, как на параде. А люди, казалось, идут вальяжно, даже лениво, как будто никуда не спешат.

Поляна только ненадолго выхватила Дорогу из-под сени тропической листвы. Очень скоро ребята вновь нырнули в изумрудный туннель, наполненный шелестом и птичьими криками. Блаженного ползуна они обогнали довольно быстро и на всякий случай обошли по широкой дуге, чтобы, так сказать, не заразиться духом святости. Виктор с удивлением подумал, что объявись такой богомолец в окрестностях, скажем, Екатеринбурга – был бы быстро доставлен в мягкую комнату. А здесь – ничего, пропускают с уважением, будто важным делом занят человек. Вот тебе и социокультурная адаптация…

Путников на дороге насчитывалось довольно много. Не сравнить, конечно, с почти библейским исходом дачников с загородной придорожной автобусной остановки летним пятничным вечером. Но всё же пустынной дорога не была. Ребята, шедшие налегке, скоро обогнали виденную ими ранее группу мрачных коневодов. Затем они увидели нескольких индийцев-носильщиков с огромными плетёными корзинами за спинами и группу женщин с тюками на головах. Навстречу им проехала натужно скрипевшая колёсами телега, запряжённая двумя горбатыми волами, в ноздри которых была продета верёвка.