Первый среди равных. Книга VII

— Я придумала! — послышался стремительно приближающийся победный вопль моей младшей сестры. — Я придумала!!!

— Сама? — притворно удивился я. — Молодец!

— Нет, — смутилась девочка. — Настя подсказала. В общем, я поеду на Огоньке, а Би и Бо побегут рядом. Шустрик может спокойно следом ползти. Если хочешь, то даже груз какой-то на неё можем повесить. Вот! А я на Огонька буду постоянно силой влиять и своим присутствием. Он пока пугливый очень, но мы его со всех сторон укроем, чтобы он не боялся. Тогда проблем не будет.

— А попа у вас, маленькая княжна, не подгорит? — проворчал Рыков и я невольно улыбнулся.

— Не подгорит, Александр Егорович, — неожиданно серьёзно ответила Нюша. — Я всё продумала! Мне нужно немного времени, чтобы седло себе подготовить. Настя сказала, что поможет.

Я посмотрел в сторону Ласточки, но та сделала вид, что крайне заинтересована пейзажем и совершенно не понимает, почему я так смотрю в её сторону. Да и к идее младшей сестры завести себе громадного огненного волка она вообще отношения не имеет.

— Готовьтесь, — приказал я Улитке. — Сейчас дружинники соберут трофеи и мы выдвигаемся.

— Секундочку! — будто что-то вспомнив, воскликнула Нюша и вытащила из внутреннего кармана одежды боевой нож. В руке девочки он смотрелся, как полноценный меч. Улитка развернулась к ближайшей туше погибшего волка и решительно добавила. — Мне нужно несколько кусков шкуры для седла.

Рыков растерянно кашлянул, а я пошёл к границе аномальной зоны. Раз сёстры договорились по поводу волка, то пусть сами эту проблему и решают. А мне нужно было проверить состояние огнеростов. Прорыв стаи не сильно повредил рощу. Скорее оставив раны на чувстве собственного достоинства магических деревьев. Волки прошли через первое заграждение, как раскалённый нож сквозь масло. Это ещё раз доказывало, что против некоторых видов врагов моя защита вообще не работает. И как её улучшить я пока не представлял.

На подготовку упряжи для огненного волка потребовалось действительно не так много времени и уже через двадцать минут мы пересекли границу аномальной зоны. Со всех сторон немедленно навалилось внимание единого разума огнеростов и мне пришлось некоторое время сдерживать благодарность деревьев за угощение. Поток энергии с нашей стороны границы оказался для растений неожиданно приятным.

На выходе из рощи увидел массу обгорелых костяков. Защитная полоса набирала силу с каждым днём и уже могла останавливать довольно крупных врагов. В будущем, даже чётвёрок некоторых аспектов можно будет не опасаться. Если живое заграждение выстоит этот гон, то к следующему наберёт ещё больше силы. Кстати, некоторые кости аномальных зверей были ценны сами по себе, а огонь их не брал. Нужно будет организовать сбор «костяшек» на регулярной основе. На безрыбье и это сойдет.

Однако, за пределами рощи начиналась привычная работа, как и во время любого другого рейда. Рыков приказал бойцам рассредоточиться, оставив центре только нас с Ласточкой и Нюшу с её свитой. Девочка гордо ехала на укрытом попоной огненном волке и довольно щурилась перебирая пламенеющую гриву.

Десять километров — расстояние большое только для плохо подготовленного отряда. Я никого не торопил. Группа двигалась с отличной скоростью и мы только изредка останавливались, когда передовые отряды зачищали дорогу от всякой мелочи.

— Сколько ещё, Сокол? — в какой-то момент спросил у меня Рыков. К этому времени мы прошли уже километров восемь и не встретили ни одного зверя выше третьего ранга.

— Немного, — ответил я. — Пару километров и будем на месте. Что скажешь?

— Не нравится мне это, — мгновенно поняв, что я имею в виду, ответил Ратай. — На мозги что-то давит, будто пресс на башке стоит. И зверей нет. Гону девятку наблюдатели дали, а мы как по проспекту идём. Даже на пятом уровне сто метров пройти нельзя, чтобы на четвёрку не напороться. Так ли нам надо дальше идти, Сокол?

Я никакого давления не ощущал. Как и обе княжны с отрядом Мастеров. Поэтому слова Рыкова вызвали у меня очень серьёзную тревогу. Если я не замечал чужого воздействия, то оно либо было слишком тонким, либо обладало запредельной силой. Пришлось обратиться к Улитке, чтобы проверить слова Вепря.

— Не знаю, — неуверенно произнесла Нюша. — Будто смотрит кто-то. Но как-то неприятно. Едва повернёшься, сразу взгляд отводит. Не пойму.

— Но что-то есть? — уточнил я.

— Точно есть, — кивнула Улитка.

— Настя? — посмотрел я на старшую сестру. — Чувствуешь что-то?

— Нужно торопиться, — ответила девушка. — Ласточка нервничает. Этот взгляд… Нас видят. Это очень плохо.

— Ускорились! — отдал я общий приказ. Отряд перешёл на бег. Беспокойство Нюши передалось всей её стае. Начали нервно подёргиваться россожи, а Шустрик за нами громко булькала и пускала грязевые пузыри. Хуже всех приходилось Огоньку. Волк ещё не адаптировался к новым условиями и нервничал вдвое сильнее остальных. К тому же, он явно ощущал раньше этот странный взгляд. А может даже оказался на нашей стороне границы, пытаясь от него скрыться.

— Почти на месте, — когда до схрона оставалось около сотни метров, сообщил я. И через пару шагов будто вылетел за пределы полосы дождя. Сразу стало легче дышать. Только в этот момент понял, насколько тяжёлым было это странное ментальное внимание. И в очередной раз подумал, что у меня слишком скудный набор аспектов, чтобы надёжно противодействовать большинству угроз. — Семьдесят метров.

В землянке, которую построил прежний глава рода Разумовских, ничего за это время не изменилось. Мы быстро перетаскали на поверхность ящики с серым кристалидом и распределили их между членами отряда.

— Можно возвращаться, — с ощутимым облегчением, что ничего страшного так и не случилось, произнёс я. — Улитка, строй коридор к роще огнеростов.

— Минуту. Минуту… — вторая фраза девочки звучала уже совсем иначе и она вдруг испуганно посмотрела на меня. — Они не могут, Яр. Россожам что-то мешает. Ты чувствуешь?

— Взгляд вернулся, — тихо произнесла Настя. Княжна мгновенно окуталась сиянием и в ту сторону, откуда мы пришли, ударила волна света. Заклинание Ласточки будто разбило зеркало реальности, за которым открылись десятки и сотни дымящихся чёрных отростков, появляющихся из земли. — И он не один.

— Чарыги! — морщась от чудовищной головной боли, произнёс Рыков. — Охрененно большое сплетение чарыгов. Что будем делать, Сокол?

Пару мгновений я смотрел на пробивающихся к поверхности монстров и вспоминал первую встречу с подобным чудовищем. Тогда в бой вмешался Семикрылый и только это спасло отряд. Но сейчас рассчитывать на помощь не стоило. А оставаться на месте было равносильно приговору.

— Идём на прорыв, — коротко приказал я и, наполняя тело энергией трёх аспектов, первым двинулся к уродливому полю.