Первый среди равных. Книга VII

Глава 22

Тверская аномальная зона.

В десяти километрах от границы.

Вепрь задал вопрос без особой надежды на то, что князь сможет что-то ему ответить. Ситуация, в которую угодил отряд, была откровенно дерьмовой. Чарыги крайне редко прятались и ещё реже поджидали свою жертву в засаде. Но и такое случалось. Главной особенностью такой тактики монстров была их полная неподвижность и незаметность. В целом, очень подходящий вариант для гона девятого уровня. Так можно было пережить это страшное время, когда даже такое огромное сплетение может запросто стать чьим-то обедом. Или, как сейчас, дождаться чего-то вкусного.

Молодому Разумовскому вряд ли было известно, что в первые месяцы существования бригады Витязей около четверти всего численного состава погибла в таких вот засадах. Твари были другие, но тактика очень похожая. Вот только Сокол сумел удивить командира Витязей.

— Идём на прорыв, — хладнокровно, будто вокруг отряда не десятки тварей четвёртого ранга головы поднимали, а князь за чаем у камина сидел, произнёс Разумовский. В стороны от Сокола разошлась ощутимая даже простыми людьми волна энергии. Холод воды, искры огня и струи ветра. Странное сочетание, вызывавшее желание спрятаться подальше от этого страшного человека. Ну, или идти за ним умирать.

Первыми, без слов и возражений, за главой рода последовали сёстры. Улитка звонко цокнула и громадный огненный волк хищно оскалился, ускоряя шаг. Идущая рядом с сестрой Ласточка слегка развела руки и Рыкову вдруг показалось, что у него двоится в глазах. За спиной старшей княжны на несколько мгновений проявились острые светящиеся крылья.

— Что за… — почти беззвучно выдохнул Вепрь и вдруг понял, что уже шагает следом за своим князем. Рядом шли остальные дружинники и никто из них не смотрел под ноги. Взгляды людей не отрывались от трёх фигур впереди.

— Ласточка, поток вдоль земли, — прошелестел в воздухе холодный голос князя. — Улитка, направленный ментальный удар по ходу движения. Отряд, в колонну по четыре, «лесенкой», разберите фланги. Стрелять по маякам.

Ратай обладал огромным опытом. Он прошёл десятки сражений и не раз был на грани смерти. Но даже ему вдруг почудилось, что он чужой в этом сражении. Зачем он пошёл с отрядом сегодня?

В воздухе ещё звучали слова Сокола, а старшая княжна уже нанесла свой удар. Две тонкие изящные ладошки коснулись земли и вперёд ударила поток густого, почти материального света. В воздухе родился мучительный визг. Твари, попавшие под удар начали извиваться, стараясь поскорее вытащить свои тела из земли. Только в этот момент Рыков понял, что будь малейшая задержка в принятии решения и монстры успели бы выбраться. Пока над поверхностью торчали только уродливые пасти, но и они вовсю щёлкали громадными челюстями, пытаясь добраться до сладкой добычи.

Два удара сердца. Улитка внезапно встаёт в седле и широко разводит в стороны руки. Огненный волк ускоряет бег, но девочка будто зависает в воздухе.

Хлопок!

— Твою мать!!! — слышится потрясённый возглас Змея. Раскрашенная разноцветными символами физиономия Мастера маячит в паре метров, но даже так сложно не заметить восхищение в глазах дружинника.

А потом выползшие почти наполовину из земли здоровенные твари неожиданно вцепляются в друг в друга. В ушах уже звенит от рёва и визга, но это только начало. Князь резко ускоряется. Руки Сокола мелькают в воздухе, как размытые линии. Даже Ратаю, с его обострённым восприятием, сложно было уследить за главой рода. Шаг, касание, шаг, касание.

— Змей, держи Улитку! — гремит в воздухе голос князя. Вепрь ещё даже не успел додумать мысль о том, что действия главы рода ничего не дают, как головы тех чарыгов, которых мимоходом коснулся Сокол, начали взрываться. Одни при этом горели, а другие разлетались ледяными осколками, но итог был одни — отряд бежал по чудовищному коридору из обезглавленных аномальных червей. А потом над уязвимыми точками тварей второго ряда начали возникать маленькие оранжевые огоньки.

— Он изучал их! — произнёс кто-то из дружинников. — Клянусь, он изучал их.

— Огонь! — рявкнул Вепрь. — Все слышали приказ князя? Огонь, огонь, огонь!!! Змей!!!

Алексей уже почти добежал до стелющегося над землёй волка. Младшая княжна явно перенапряглась и потеряла сознание, почти вывалившись из самодельного седла. Но едва парень протянул руку, волк громко клацнул челюстями, едва не лишив Витязя конечности. От рыка чудовища начинали вибрировать внутренности людей вокруг.

— Да понял я, понял… — на бегу воскликнул Змей. — Но если свалится, то ты сам виноват будешь.

Волк презрительно фыркнул и тряхнул плечами, устраивая свою наездницу поудобнее. Бежавшие рядом россожи тут же запрыгнули на огненного зверя и ловко упёрлись в свою хозяйку с боков. Шустрик резко ушла в отрыв, заливая корчащихся чудовищ потоками грязи. Команда эвакуации княжны Разумовской работала просто отлично.

— Прибавили! — рявкнул Сокол и весь отряд в несколько раз увеличил скорость. Будто у Вепря на плече сидел злой зверь, готовый откусить ему голову, если Ратай не будет держать заданный темп.

Сколько это всё продолжалось? Десять-тридцать секунд? Минуту? Александр видел впереди только мечущегося из стороны в сторону главу рода Разумовских и сияющий силуэт его старшей сестры, от которого твари в ужасе расползались в стороны. А потом всё резко закончилось.

— Вепрь! — произнёс князь и Александр ускорился вдвое, только чтобы не заставлять Сокола ждать. Ярослав Константинович посмотрел на Ратая чёрными от чудовищной перегрузки энергией Тьмы глазами и коротко приказал. — Выводи отряд.

— Сокол… — на неразличимую долю мгновения Рыков подумал, что князь рухнет от истощения, но тот упрямо нагнул голову и пошёл в обратном направлении.

— Выполняй приказ, Ратай, — рявкнул князь. — Выведи моих сестёр.

— А вы? — с ужасом понимая, что ничего не может сделать и что он обязан выполнить приказ, выдохнул Вепрь.

— А мне нужно кое-что найти, — ответил Сокол и, не оборачиваясь, ушёл в сторону приближающегося сплетения чарыгов.

* * *

Ратай смотрел мне вслед и не двигался. Один вдох, второй… Долг взял верх и Рыков начал выкрикивать приказы. Дружинники останавливались и пытались развернуться, но Вепрь начал раздавать обидные затрещины, а мгновением позже к нему присоединился Змей. Повисла на руках одного из Витязей Настя и это окончательно вернуло бойцам дисциплину. Можно было не сомневаться, что эти двое очень быстро наведут порядок и выведут моих сестёр в безопасное место. Неприятно было это признавать, но сейчас это было значительно важнее, чем моя собственная безопасность. Потому что Тьма выбрала меня своим сосудом и выйдя из боя долго я не протяну.

Аспект Тьмы имел очень много неприятных особенностей, но одного у него отнять было нельзя — Тьма очень ценила и щедро одаривала всех своих слуг. Каждый из них был уникальным и сейчас, заполнившись под завязку энергией десятка убитых чарыгов, я ощущал, что звери пришли к месту схрона прежнего главы рода Разумовских не сами по себе.

Можно было не сомневаться, что тайный склад Разумовского-старшего не сумели найти посторонние. Возможно, я сильно преувеличивал собственную значимость и сплетение чарыгов впало в спячку рядом с большим скоплением серого кристалида, который так любили все обитатели аномальной зоны. Но этот след… Я был на сто процентов уверен, что он принадлежал разумному существу. Мерзкому, злобному и невероятно могущественному. Что это было такое с ходу я сказать не мог, но спутать с кем-либо при встрече обладателя этой силы я точно не смогу. Если эта встреча, конечно, состоится.