Первый среди равных. Книга X

— Это явление крайне редкое, — невозмутимо продолжил тем временем Григорий Антонович. — Думаю, всего за историю человечества подобное встречалось от силы двадцать-тридцать раз.

— В Российской империи золотые имена встречаются значительно чаще, чем во всем остальном мире, — добавил Антип. — Как это объяснить, никто не знает, но зарегистрированных случаев в Поднебесной всего три или четыре. А в Америках — на оба континента — около десятка.

— Возможно, имеют значение размеры страны, — предположил я, но Бетюжин покачал головой.

— Это как-то связано с энергией мира, — произнес оборотень. — Ну и, возможно, с тем, что правящая династия Российской Империи имеет в своем распоряжении артефакт, способный определять золотые имена.

— Мне нужна хоть какая-то конкретика, — спокойно произнес я. — Почему золотые имена — золотые? Почему их много? Чем отличаются носители этих имен от других? Почему их нужно регистрировать?

— Регистрация — это всего лишь признак факта. Того, что кто-то обнаружил носителя золотого имени, — ответил Антип. — Я допускаю, что таких людей в разы больше. Например, род Разумовских. Несмотря на то, что я долгое время считал его предрасположенным к пробуждению, он оставался в книге в обычном своем статусе. И только после того, как Разумовских вписали обратно в книгу, имя рода стало золотым.

— То есть, такое могло произойти и раньше? — уточнил я.

— Могло, — согласился Бетюжин. Машину очередной раз тряхнуло, когда юрист неудачно объезжал какую-то рытвину и зацепился другим колесом за пень. Хуже вождения автомобиля я еще не видел — это была совсем не его стихия. — Но для этого нужно, чтобы кто-то инициировал новую проверку семьи. А подобное не только достаточно сложно сделать, но и ресурсов требуется просто чудовищное количество. Вообще, поддержание работы системы реликвий рода Романовых — одно из самых затратных во всем мире.

— И что это мне дает? — поинтересовался я. — В смысле, само золотое имя?

— Это дает вам возможность получить весомые привилегии от Его Императорского Величества. Как это произошло с предыдущими семьями, получившими подобный статус, — охотно ответил Антип. — Муравьевы и Распутины на данный момент считаются одними из самых могущественных фамилий во всей Российской Империи. Учитывая скорость развития и масштабы деятельности главы рода Разумовских, ваше имя может достаточно быстро занять место рядом с ними.

— Вообще, происхождение золотых имен покрыто тайной, — сосредоточенно глядя на дорогу, произнёс Григорий Антонович. Выглядел он так, будто сражался со своим злейшим врагом. — Есть два основных предположения по поводу этого феномена. Первый заключается в том, что носители имен обладают какой-то уникальной генетической особенностью, которую отслеживает система артефактов Императора. Именно в этом была изначальная цель тех людей, которые передали Романовым пять реликвий.

— Разумовские, — уточнил я. Похоже, мой род активно участвовал в жизни человечества уже пару тысячелетий назад. Судя по действиям предков, они знали о Вершителях и всех событиях далекой древности гораздо больше, чем известно об этом сейчас.

— Возможно, — кивнул Антип. — Этот факт доказать никак не удалось, и никаких данных в архивах Разумовских не осталось по этому поводу. Вероятно, Иван мог бы что-то добавить, но не факт, что он станет разговаривать с нами на эту тему.

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому что вторая версия наличия золотых имен заключается в том, что каждый род, отмеченный золотом, несет в себе частицу мирового зла, — пояснил юрист. — И если все они объединятся вместе, то мир будет уничтожен.

— Собственно, согласно этой теории, на территории Российской империи должно появиться пять носителей золотых имен, — перехватил слово Антип. Выглядело это так, будто оборотни заранее договорились и сейчас разыгрывали сценку по ролям. — Причем последние два — гораздо быстрее, чем все предыдущие.

— Кстати, что вы думаете по поводу носителя четвертого имени? — спросил я оборотней.

— Его вычислить будет очень сложно, а напрямую задать Императору вопрос вряд ли получится, — честно признался Бетюжин. — А больше эту информацию из Книги добыть никто не может. И вряд ли кто-то сумеет ответить на подобный вопрос.

— Вот тут мне кажется, что вы ошибаетесь, Григорий Антонович, — вспомнив выражение лица хранителя чаши, задумчиво произнес я. — Есть один человек, который точно видел предыдущего получателя золотого имени. После этого он точно остался жив и даже продолжил служить Императору.

— Попробовать найти этого человека? — тут же понял мою мысль юрист. — Я займусь этим вопросом, ваша светлость.

— У вас и так слишком много задач, Григорий Антонович, — покачал головой я. — Пожалуй, прикажу заняться этим кому-то ещё. Вам сейчас нужно заняться моей сестрой. В последнее время она все чаще подходит к той грани, за которой я уже не смогу спокойно реагировать на её поступки.

К этому времени мы уже почти добрались до Сумани. И в тот момент, когда мы заехали на территорию поселка, я понял, что Нюша последние сутки готовилась ко встрече со мной.

Улицы Сумани сверкали чистотой. Те горожане, кого я случайно заметил в окно машины, выглядели так, будто собирались на праздник. Даже если при этом подметали идеально вымытые тротуары или ковырялись на грядках.

— Проход остался на том же месте? — уточнил я у Битюжина.

— Нет, ваша светлость. Анна Константиновна заблокировала входы в нижние уровни подземелья, — немедленно ответил юрист. — Там сейчас располагается логово россожей. Поэтому нам придется немного пройтись пешком.

— Или позвать Анну Константиновну отсюда, — хмуро добавил я и потянулся мыслью к родовой сети.

Ответ системы защиты владений рода Разумовских последовал незамедлительно. Отклик был практически мгновенным. Связь с родовой сетью изменилась неуловимо, но однозначно. Будто раньше я отдавал кому-то приказ выполнить задачу, а теперь действовал собственными руками, пусть и довольно странными.

Переход на использование сетью грязного Эфира происходил не повсеместно, а, как и в случае с улучшением отдельных ячеек, локальными участками. И, судя по всему, родовая сеть была полностью уверена, что Сумань является одной из ключевых зон защищаемой территории.

Несмотря на глубину, на которой скрывались тоннели россожей, я чувствовал все, что там происходит. В прошлый раз добраться до катакомб Нюши поверхностным сканированием у меня не получилось. А теперь я явственно ощущал накопленную там энергию и присутствие очень недовольного ситуацией пятирангового чудовища.

— Мы здесь, — передал я свою волю, и почти наверняка эхо моих мыслей громом пробежалось по подземелью.

Вместо ответа перед нами распахнулось пространственное окно, ведущее в темноту. На другой стороне не было видно вообще ничего. То есть там не просто не было света — все пространство тоннеля было залито чернильно-черной энергией аспекта Тьмы.