Первый турнир

Но рыцарей не зря за глаза называют павлинами. А кто еще идет в бой в лучшем парадном мундире, надевая на грудь все ордена? Но такая у рыцарей сложилась традиция, а кто я такой, чтобы ее менять?

К тому же, рыцари — народ суеверный. У каждого из нас есть какие-то обязательные ритуалы. Погладить броню меха, поблагодарить дух машины, поставить своей кровью отпечаток на корпус — все не перечислить. И идти в бой во всем лучшем считается к удаче. Пережившие множество кровавых схваток не дадут соврать. А не пережившие… не сумеют опровергнуть.

— Там? — уточнил я, кивнув замершим на «боевом посту» близнецам. Дождавшись ответного, кивка я протянул одному из них прочитанную за время поездки газету. — Развлекайтесь.

На каменном лице телохранителя не дрогнул ни один мускул, но газету он все же взял. А стоило мне войти в ложу, за спиной зашуршали разворачиваемые страницы. Поле со стороны прохода видно плохо, а пригласить своих сторожей в ложу Ланилла не догадалась, лишив яркого зрелища. А может и специально это сделала — навязанных отцом «конвоиров» она недолюбливает.

В некоторых вопросах Ланилла словно ребенок, капризничающий из-за горького лекарства.

На мое возвращение девушка не отреагировала, кинула быстрый взгляд на шум и вернулась к яркому зрелищу.

— Шилин? — уточнил я, тихо сев в свободное кресло. Риторический вопрос. Хоть на ристалище и маневрировали два «Зеленых дракона», черная чайка на одном из них была отчетливо заметна. — Как у нее дела?

— Тс-с-с, — прошипела Ланилла, — не мешай!

Надо признать, посмотреть было на что. «Драконы» сошлись в дикой карусели, обмениваясь лучами световых копий. То сближались, то разрывали дистанцию. Оба пилота довольно резво и ловко маневрировали, зачастую пуская машины боком или задним ходом, от чего казалось, что огромные тяжелые мехи танцуют какой-то странный, причудливый танец.

В реальном бою такая зрелищная и долгая дуэль редкость. Ведь где-то рядом либо твои союзники, либо другие мехи противника. Все решается за несколько минут яростного боя.

Влетев на крутой склон и слегка замешкавшись, «Дракон» с чайкой разом поймал два световых копья.

— Проклятье! Опять в правый бок! Еще один и все, — простонала Ланилла, крепко сжимая кулаки. — Разворачивайся! Разворачивайся! — молитвенно повторила она, словно Шилин могла слышать ее советы, или в них нуждалась.

«Дракон» с чайкой все же не сумел избежать очередного попадания, но в этот раз луч светового копья скользнул по ноге, не зацепив ни один из подвешенных щитов-мишеней. А такие попадания ничего не значат.

Сменив направление движения и развернув голема к противнику левым полубоком, Шилин продолжила бой. Я бы на ее месте попытался разорвать дистанцию. Хотя, два голема вошли практически в клинч — поздно отступать. Задним ходом не спастись. А подставишь корму, надеясь уйти на скорости — поджарят задницу.

Нет, я бы до такого просто не стал доводить, держа противника на средней дистанции. А Шилин, похоже, излишне азартна. Хотя пилот она хороший, даже отличный — этого у нее не отнять. Я бы и в лучшие годы не смог так ловко управляться с «Драконом». Не моя это машина!

Проблема в том, что противник ей под стать — ничуть не уступает в умении.

— С кем она дерется?

— Ты вообще следишь за турниром? — проворчала Ланилла, не ответив на вопрос и не отвлекаясь от зрелища.

— Зачем, если победитель известен — сидит рядом с тобой.

Даже это замечание не заставило ее хоть на мгновение прерваться. Да и я, признаться, наблюдал во все глаза за танцем «Драконов».

Красивый бой. Не особо реалистичный для настоящего, но красивый.

Шилин получила еще одно попадание, но в левый бок. Один из ее ответных выстрелов слегка зацепил щит-мишень в центре корпуса противника. Попадание было явно не первым, и «Дракон» с искусно нарисованной львиной головой попытался еще больше развернуться к Шилин боком, спасая центральный щит.

Перестарался! Обзор на «Драконах» градусов девяносто перед собой и сейчас Шилин оказалась в слепой зоне. Поняв свою промашку, львиноголовый начал разворачиваться назад. Но Шилин пошла ва-банк и резко сменила направление движения, вновь подставив ему свой «поврежденный» правый бок, зато оказалась прямо перед противником.

Оба «Дракона» выстрелили практически мгновенно. Два луча световых копий на короткий миг соединили големов. Вверх сорвалась пестрая гирлянда ракет, львиноголового «Дракона» окутал дым. По инерции пробежав еще несколько шагов и сделав еще один неточный выстрел, он начал замедляться, признавая свое поражение.

— Да! Она сделала это!

Вторя выкрику Ланиллы, зашумели трибуны. Да и в ложах зрители отнюдь не сдерживались.

— Ты радуешься так, словно деньги на нее поставила, — хмыкнул я. Предпоследний выстрел львиноголового попал в Шилин, но досталось не щиту-мишени, а многострадальной, но принесший победу в схватке, правой ноге голема девушки.

Сегодня леди удача явно на стороне нашей великанши.

— А я и поставила, — не стала отрицать Ланилла. — Пятьсот монет, — небрежно добавила она, устало откинувшись на спинку плетеного кресла.

Пятьсот ктан! Мне оставалось только покачать головой — у богатых свои причуды.

Впрочем, в этом вопросе я и сам не безгрешен. На исход отдельных поединков не ставил — больно коэффициенты смешные. Зато поставил двести монет на свою победу в индивидуальном зачете, столько же на победу команды Тирбоза в командном турнире. И триста монет на то, что Тирбоз возьмет Кубок Превосходства. Так что в случае поражения можно считать меня банкротом. Нет, кое-какие деньги еще остались, но они уйдут на выплаты отправленным на юг докторам. Те честно отрабатывают вложенные в них монеты, регулярно посылая отчеты, и кидать их я не собираюсь. Не знаю, что там получится с войной и можно ли ее остановить, если она всем так нужна, но Изумрудную чуму следует погасить в зародыше. А для этого нужно лекарство.

— Пойду, проведаю нашу победительницу, — сказал я, поднимаясь с кресла.

— Я с тобой! — Ланила не столько вскочила, сколько подскочила со своего места.

— Вообще-то посторонних на стоянку големов не пускают, — задумчиво обронил я.

Такое правило действительно существует. Любопытных горожан очень много. Если хотя бы каждый десятый из присутствующих на трибунах зевак захочет посмотреть на големов вблизи, а то и потрогать, то демоны знает что начнется.

К големам даже родовитые не допускаются. Более того, каждая из пяти стоянок охраняется собственным отрядом латников и обслуживается своими, прибывшими вместе с командой техниками. А то бывали эксцессы, когда вместо ихора обычную воду в тендеры големов заливали или с тем же маслом химичили.