Первый турнир

— Вы правы, академия была их изначальной целью. — Не та информация, которую нужно скрывать. Кровавый путь ликанов проследить не сложно.

— Ходят слухи, что ликаны хотели убить вашего мастера-наставника?

— Ласса Толдокара? — задумался я. Не резня в целом, а устранение одной важной цели… С этой точки зрения я недавнее нападение ликанов не рассматривал. Ликаны — твари мстительные. А Раншил Толдокар не только оттоптал им немало лап, но и оторвал ничуть не меньше хвостов. — Это возможно, — признал я.

Не за мной же они пришли? Да и Толдокар… так себе версия.

Для попытки убийства, это нападение слишком хаотичное и странное. Чтобы убить одного человека, по городу из осадной бомбарды не стреляют. Так что я склоняюсь к версии, что гибель предателя Омра, как-то ускорила развитие событий. Может древолюбы испугались, что охранители выйдут на их агентуру вот и послали ликанов в безумную атаку, просто чтобы отвлечь охранителей, сбить их со следа. Но делиться этой версией не стоит. Про предательство Прарна Омра знаю только я. Для остальных он невинная жертва мерзкого убийцы.

— Своей версии у вас нет? — спросил почтенный Энно, словно прочитав мои мысли.

— Нет, — легко соврал я, — обратитесь к охранителям.

— Охранители… — он скорчил презрительную мину. — Они любят, когда им все рассказывают, но сами информацией делятся неохотно. А моя профессия предполагает взаимовыгодный обмен.

— Жаль, но ничем не могу вам помочь.

— Возможно, что можете, — таинственно-задумчиво пробормотал он и неопределенно добавил: — Но до этого мне нужно кое-что уточнить… Спасибо, что подвезли, ласс Вельк. Почтенный, притормози.

Кинув извозчику мелкую монету, журналист выскочил из коляски. На прощание вновь слегка приподнял свою шляпу и исчез в ближайшем переулке, оставив меня в полном недоумении.

Очень странный человек. Хотя, может журналисты все такие? Не имел чести плотно общаться с этой братией. Сначала им не было дела до простого рыцаря, а потом всем стало резко не до печатного слова.

Глава 21 Мелкая стычка

Стоянка нашей команды располагалась рядом со стоянкой команды Нокаса. Более того, ближайший путь к ней пролегал прямо через нас. Так что появление группки нокасцев, спешивших к своим мехам, не стала неожиданностью.

До начала боя оставалось около часа, но требовалось провести последнюю проверку големов, выслушать напутствия от наставников. Да и сидеть ждать очень утомительно, лучше занять себя делом.

— Готов к поражению, неудачник! — Вместо приветствия сразу же полезла в бочку одна из девушек, голубоглазая шатенка в темно-красном мундире. Но слова были адресованы не мне, а Сагару.

— Я тоже вновь рад тебя видеть, дорогая кузина, — вежливо и донельзя спокойно ответил Сагар, вызвав удивление не только у меня, но и у своей родственницы.

Горячий темперамент виконта не был секретом для любого, кто с ним хоть немного общался. И кузина Сагара явно рассчитывала вывести его из себя, но просчиталась.

Моя школа! Один удар, а какие последствия. Может Раншил Толдокар прав — мне стоит стать наставником?

— Так ты готов к поражению? — повторила девушка.

А кузина у Сагара ничего так, симпатичная. Только короткая стрижка под мальчика ей не идет.

— Нокас еще не победил, — не сдавался Сагар.

— Думаешь то, что у нас нет капитана, спасет вашу жалкую команду неудачников?

— Сиена! — вмешался щеголяющий свежей повязкой на голове Альер Оранг. Судя по оговорке кузины Сагара, на ристалище он сегодня не выйдет, и пришел просто поддержать уходившую в бой команду. — Приношу свои извинения, — добавил он, повернувшись ко мне.

Еще одно зримое доказательство ударотерапии — как по голове получил, так сразу вежливым стал. Впрочем, с Альером я близко не общался, бой не считается, может он всегда такой.

— Ласс Вельк, я не успел поблагодарить вас за свое спасение, — добавил выбывший из строя капитан команды Нокаса. — Делаю это сейчас. Спасибо.

Кузина Сагара фыркнула, смерив меня высокомерным взглядом, но промолчала. Похоже, высокомерие — семейная черта рода Вегейр. Будем лечить. Причем сильными ударами, но не по голове, а по самолюбию.

— Кузина, раз ты так уверена в победе своей команды, то давай заключим небольшое пари? — с ледяным спокойствием предложил Сагар.

— На какую сумму будем спорить? — оживилась девушка.

Зря, ох зря. Сомневаюсь, что Сагару нужны деньги.

— Деньги — это скучно, — небрежно обронил он, состроив презрительное выражение, словно ему предложили поучаствовать в чем-то постыдном.

— Что тогда? Желание? Согласна! Когда мы победим, ты на следующем родовом ужине будешь мне прислуживать! В ливрее слуги!

— Хорошо, дорогая кузина. Но если выиграем мы, то такая же участь ждет уже тебя.

— Мечтай! — фыркнула девушка, от избытка чувств притопнув ногой. — Какой там у тебя размер? Надо будет заранее заказать ливрею.

— Жестоко, — покачал я головой, когда команда Нокаса скрылась на своей площадке.

— Она сама захотела такую ставку, — пожал плечами Сагар. — Я бы ограничился чем-нибудь менее унизительным.

* * *

Помощник распорядителя турнира привел нас на место нашей «базы», отмеченное воткнутым глубоко в землю стальным шестом с полотнищем красного флага. Что же, как и в играх на тактическом макете нам досталась красная сторона. Правда местоположение базы другое. Если в макете красные были на юге, то тут они на севере. Но нельзя же столько лет спустя помнить все детали.

— Феникс-1, всем «Фениксам», — начал я. — Доложить о готовности.

— Феникс-2, готов, — тут же отозвалась Амита, а за ней и остальные в строгом порядке очередности.

— Феникс-3…

— Феникс-6, готов, — закончила Мирра.

Такая привычная перекличка, но меня постоянно от нее потряхивает. Сплошные приветы из прошлого. Может, не стоило брать именно этот позывной? Тем более в бою я чаще имена использую. А с другой стороны, один раз этот позывной оправдал свое название. Можно сказать — принес мне удачу, как и черная птица на баннере, что в том прошлом-будущем стала моим родовым гербом.

— Копье «Феникс» к бою готово, — подытожил я.

Делаю знак готовности помощнику распорядителя. Тот кивает. Достает из кобуры сигнальный пистолет. Призывно свистнув, яркая ракета уходит в небо, оставляя за собой внушительный хвост красного дыма. Спустя две минуты на севере виднеется отдаленный взлетевший в небеса огонек. Еще спустя две минуты над центром ристалища расцветает целый веер сигнальных ракет — схватка считается официально начатой.